“外脆里嫩，”他咽下菜叶，眼底泛起笑意，笑道：“比我预期的要好。”
胡巧儿眼睛顿时亮如星辰，像只得到主人奖励的幼兽，连耳尖都漾起绯色。
月上中天，石凳沁着夜露的凉意。胡巧儿望着银河，忽然问：“真有仙人能摘星揽月？”
周昭阳摩挲着腰间玉佩，想起道尊穿越之前的场景，那些记忆如沉在湖底的碎镜，缓缓说道：“待你筑基那日，自会知晓。”
他转头时，正看见月光为少女侧脸镀上银边，睫毛在眼下投出的蝶影，竟比储物袋里的千年玉髓还要动人。
寒意渐浓时，周昭阳的披风已轻轻落在胡巧儿肩头。衣料带着他体温的余温，混着淡淡的药香。
“回去吧。” 他转身时衣袂带起一阵风，将廊下的灯笼吹得轻轻摇晃，暖黄的光晕里，胡巧儿望着他的背影，忽然想起牙行里那个让她脱离苦海的瞬间 —— 原来有些温暖，早已在心底生根发芽。
次日，衙门屋檐下的铜铃叮当作响。周昭阳将碎银推过柜台，忽闻衙役的窃窃私语。
“侯爷下令，追缉一名木系单灵根的女子……”
他握笔的手微顿，宣纸上晕开一团墨渍。脑海中闪过胡巧儿修炼时丹田处的绿芒，冷汗顺着脊背洇湿内衣。
回到老宅，胡巧儿正在晾晒药材。她踮脚挂竹匾的模样，像极了枝头欲飞的雀鸟。
“唐侯在寻人。”说完，周昭阳抓住她手腕，释放神念，目光扫过她体内若隐若现的木灵根纹路，道：“从今日起，每日寅时加练。”
少女望着他绷紧的下颌线，忽然伸手抚平他眉间的褶皱，笑道：“我不都不愁，你愁什么？”
这句话，让周昭阳心中某块冰封的角落，悄然裂开了一道缝。
檐角铜铃在夜风中发出破碎的呜咽，胡巧儿盯着烛火跃动的残影，父亲被押赴刑场的血色记忆与衙役口中的 “侯爷” 轰然相撞。她体内的木灵根纹路突然发烫，像是某种危险的预警，指尖无意识摩挲着玉简上的古朴符文，声音抖得如同秋风中的枯叶，轻声道：“少爷，唐侯当年诬陷父亲通敌……”
周昭阳的手掌覆上她颤抖的肩头，体温透过粗布衣衫渗进来，却驱不散她眼底的寒意。他望着窗外被乌云吞噬的残月，思绪飘回被追杀时血色的场景，声音沉得像是坠着铅块，道：“从今日起，你我便是市井里最寻常的医家。”
他忽然将她鬓边碎发别到耳后，指腹擦过她泛红的耳垂，郑重地说道：“你放心，我不会再让任何人伤你分毫。”
晨光刺破薄雾时，胡巧儿背着竹筐穿梭在药铺与集市之间。当她踮脚称量茯苓，忽闻身后传来细碎的议论：“听说各城张榜，缉拿木灵根的女子……”
竹秤猛地倾斜，白茯苓如珠玉般滚落，她慌忙蹲下捡拾，却在指腹触到潮湿地面的瞬间，再次想起父亲血溅刑场的场景。
暮色为青石板镀上暗红时，厄运如毒蛇般缠上了归家的胡巧儿。拐角处转出的黑影带着熟悉的血腥气，为首男子歪戴的斗笠下，露出半截狰狞的刀疤。
“小美人儿，风大夫的女人果然水灵。” 粗粝的手掌擦过她脸颊，胡巧儿偏头咬去，却被重重甩在墙上。后脑勺撞在砖缝的瞬间，她听见了骨节错位的脆响。
青色身影如惊雷劈碎黑暗，银针泛着幽蓝寒芒，眨眼间刺入歹徒曲池穴。当他看见胡巧儿嘴角的血迹，眼中腾起两簇鬼火般阴森的杀意，袖中银针如暴雨倾泻而去，随之而来的还有冰冷的话语：“碰我的人，也配活在世上？”
最后一名歹徒连滚带爬逃窜时，他单膝跪地，指尖颤抖着抚过她肿胀的脸颊，问道：“疼么？”
胡巧儿望着他额间未干的冷汗，忽然想起牙行初见时那清冷的气质。此刻他眼底翻涌的怒意与心疼，比任何誓言都滚烫。她摇头时，发间的木簪突然断裂，周昭阳伸手去接，两人指尖相触的刹那，他的一滴血珠，不经意间滑落，与她手上的擦伤融合，一道璀璨的白光忽然迸发。
她似乎觉醒了无数年的记忆，大量画面蜂拥而至，让她小小的脑壳支撑不住，几近昏厥！她意识消失之前，只觉一双有力的臂膀抱起自己，一个冰冷的前额抵着自己的前额，一股温热的灵息透肤而入，卫护着她的识海。
他浑厚的声音传来：“将记忆画面当成一张纸，整齐的叠好就是一本书。不看时，占不了多少地方，想看时再翻就是。”
她再睁开双眼时，映入眼帘的是那双干净到极致的眼睛，她微微一笑，道：“少爷，我脑子里面多了一本厚厚的书。”
……
南山之巅，晨雾如汹涌的海潮。胡巧儿攥着崖边藤蔓，指甲缝里渗着血珠。下方云海翻涌，似是要将她吞噬，每一寸肌肉都在叫嚣着疼痛，而周昭阳立于云端般的峭壁之上，青色衣摆猎猎作响，宛如执掌生死的神明。
他的声音混着山风传来：“木灵之性，柔能克刚，韧可断金！”
胡巧儿咬碎唇角，任由鲜血顺着下颌滴落。当她的手掌第三次打滑，周昭阳突然如苍鹰俯冲而下，青色广袖卷起山风，稳稳托住她下坠的身躯。
两人悬在峭壁半空，他怀中的松香混着血腥气扑面而来：“看着我的眼睛。”
胡巧儿对上那双墨玉般的眸子，里面映着的不只是自己狼狈的模样，还有从未见过的滚烫光芒。
暮色四合时，胡巧儿瘫坐在草甸上，望着周昭阳处理她掌心伤口的侧脸。他擦拭药汁的动作轻柔得近乎虔诚，指腹擦过她结痂的虎口时，突然开口：“明日教你木灵缠丝手。”
他的目光落在她颈间若隐若现的灵纹上，喉结滚动，道：“等你筑基那日……”
话音未落，远处传来闷雷般的爆炸声，周昭阳猛地将她护在身下，怀中的玉佩硌得她生疼，却比任何时候都让她安心。
如城西北角的破客栈里，蛛网垂落的油灯将李风实的影子拉得扭曲变形。他摩挲着令牌上暗营纹章，指甲深深掐进掌心，咬牙切齿：“周昭阳，就算你化作蝼蚁，离熟大人布下的天罗地网，也能将你碾成齑粉。”
窗外惊雷炸响，雨幕如帘，却掩不住他眼底翻涌的阴鸷。
南山之巅，胡巧儿周身萦绕着青蒙蒙的木灵气，宛如被春风拂过的新柳。当那缕灵气冲破屏障的刹那，她踉跄着扶住身旁的千年古柏，树皮粗糙的触感混着体内澎湃的力量，让她想起道尊记忆里的噬天木诀。
“突破了！” 她转身时发间木簪轻晃，眼中星辰璀璨，全然未觉发梢已沾染上松针碎屑。
周昭阳拂去她肩头的枯叶，指腹在她发间稍作停留，告诫道：“莫要被修为蒙蔽心智，现在的你……太弱。”
他望着云海中若隐若现的山峰，想起乾周城那株被雷火劈成焦炭的千年梧桐，声音里带着几分沧桑，道：“真正的强者，是能在绝境中开出花来。”
说罢，他拾起青石在地上勾勒出玄妙轨迹，衣袂扫过胡巧儿手背，惊起一阵细小的战栗。
夕阳将两人身影熔铸成一幅剪影，胡巧儿忽然凑近，嗅到他领口混着药香的松木气息，道：“少爷摘下面具，该是怎样的模样？”
暮色如绛纱般缓缓垂落，林间残阳碎金在胡巧儿脚下簌簌作响。她望着眼前人揭下面具的动作，那道霞光似是有灵，顺着周昭阳剑眉蜿蜒而下，在墨玉般的瞳孔里凝成两点寒星。这双眼太过澄澈，竟比储物袋里流转光晕的极品灵石还要夺目，让她想起昨夜伏案时，那道在烛火中微微佝偻的剪影。
“十六岁时的周昭阳？！你是千年之后的道尊？！” 胡巧儿踉跄后退，枯枝断裂的脆响惊飞了林间宿鸟。她盯着对方面具留下的红痕，心口泛起细密的疼，像是被灵草尖刺轻轻划过。
周昭阳指尖划过她发烫的耳垂，温热触感如星火燎原。
“虽然单系木灵根罕见，但是你的血脉才是天赐瑰宝。” 他的嗓音裹着林间晚风，却被胡巧儿耳中轰然作响的记忆浪潮冲散。那些沉睡的画面突然苏醒，书页在意识深处疯狂翻动 —— 望舒、华胥、三娘…… 无数女子的面容闪过，唯独没有她的身影。
“我对你掏心掏肺！” 她眼眶通红，指尖微微发颤，道：“可未来的你娶了那么多女子，却独独将我抛在脑后！” 林间风声骤然停歇，连落叶都悬在半空不敢坠落。
周昭阳抬手按住额头，那抹浅笑里藏着几分无奈，道：“千年记忆太过沉重，我只敢炼化未来十年。”
他的目光却像滚烫的丹火，将胡巧儿从头灼到尾，道：“但我记得，千年后的我穿越时空，来到五年后，离开九屿界时只带走了你。”
这句话如惊雷炸响。胡巧儿扑进他怀里，捶打间带着几分委屈与嗔怪，道：“原来你早就知道！害我担惊受怕这么久！尤其……”