“噗哈哈哈哈哈”
宋玉身边的小弟个个都觉得宋志明在说大话，不由得笑作一团。
包括钱幼斌，也用一副‘你莫不是在做梦’的眼神看向宋志明。
正在此时，跑堂的小五看到宋志明被几个人围住了去路，马上跑了过来。
小五远远地就听到宋玉和钱幼斌嘲笑宋志明的声音，怒气冲冲正要上前告诉他们几个‘宋公子是老板的朋友，他们对宋公子不敬，班楼才不做他们这种人的生意。’
他脑筋转得快，突然想到自己现在只是一个打杂的，说出去的话并没有什么威慑力，于是一个转身，马上调转方向去找来了冯盛才。
冯盛才一听小五说有人在楼下欺辱宋公子，气不打一处来，怎么敢有人欺负他的摇钱树和聚宝盆！
冯盛才怒气冲冲跟着小五来到大堂，待看清是钱幼斌几个公子哥时，冯盛才一时心头犯了难。
他一个小小的老板，按理来说轻易不该得罪这些公子哥儿，但他也不是个蠢的，宋志明可是他的聚宝盆，他万不能让聚宝盆在他的地盘受气不是？
再者说，班楼早已今时不同往日，因为火锅和荷叶鸡的爆火，给他带来了不少忠实用户，其中也不乏一些朝中大员。
远了不说，就说内阁的赵鹏举赵学士和他夫人，不就是班楼的常客？
还有许多皇子公主也时常光临班楼，六公主云沐就是其中之一。
所以，他不该怕几个小小的公子哥才对。
想清楚了道理，冯盛才着急忙慌来到宋玉这厢，对宋玉等人道：“各位见谅，咱们班楼的上房因着特殊原因不能再接待各位。”
宋玉几个登时不乐意了：“什么？老板这话是什么意思？”
“是啊，老板难道不想做我们几个的生意？”
冯盛才装作为难般，不经意看向宋志明，宋志明朝其淡淡点头。这是摆明了他冯盛偏向宋志明。
他二人的动作都被宋玉几人看在眼里。
宋玉顿时恼了，不可置信地大叫：“你这老板莫非和这个孽种联合，戏耍我等！”
“这个孽种许了你什么好处，小爷我双倍！”
说着，宋玉就要倾身上前拎住冯盛才的衣领。
冯盛才方才还好声好气，见到对方竟要动手，抬下手臂给几人看看清楚自己长袖下的壮硕臂膀，接着用自己粗壮的手臂挡住了宋玉的动作，半是诱导半是威胁。
“班楼从今以后都不做尔等的生意，银子会十倍赔偿，我劝诸位还请不要在这厢胡搅蛮缠的好。”
宋玉被冯盛才健硕的双臂和粗粝的声音吓住，钱幼斌却是仍旧十分不服气：“老板难道也不认我的面子？”
冯盛才见说话的是钱幼斌，着实为难了起来。
钱幼斌自从班楼火锅推出以后就经常光顾，更是带着好几位相熟的友人一道前来，给他带了不少客流量。
冯盛才再次瞥向宋志明，想从他那里得到一些建议。
宋志明无意为难钱幼斌，一则是因为他和自己同在国子监，倒不是怕得罪人，就是想耳根子清静些，钱幼斌和他那些同伴都是闹腾的，他实在不想给自己徒添烦恼。
二则是钱幼斌明显也是不喜宋玉做派的，让他们同被班楼针对，说不定还会建立起莫名的革命情义，到那时就得不偿失了。
宋志明于是对冯盛才点头。
冯盛才见状，对上钱幼斌不解的眸子，马上换了一副笑脸：“哪能呢，咱们班楼还得多亏您钱公子的照顾呢，往后啊，我们照旧欢迎钱公子！”
说完，冯盛才朝身边的小五吩咐道：“带钱公子去上房入座。”
小五闻言，马上道：“的嘞，钱公子您这边有请……”
钱幼斌还想留下看看宋志明和班楼究竟有什么猫腻，可是他又见到了宋志明幽深的瞳孔和似笑非笑的神情，不由得想到一个道理。
还是不要多管闲事，他可不想被班楼永远拒绝入内。
别的不说，下次和李乘风过来的时候，他不要单单自己被拒之门外，那他的脸面还要不要了？
暗自点了点头，钱幼斌朝冯盛才告辞，自顾自地略过宋玉等人，跟着小五去往三楼。
独留下宋玉几人满脸惊忿。
饶是宋玉再迟钝，也看出了班楼明摆着是针对他，宋玉想明白了缘由，瞬间大怒：“你竟敢戏耍小爷！”
说着，宋玉就作势要上前与冯盛才动手。
冯盛才本就生得高大，加之脸如黑炭眼神犀利，半点没有怕宋玉这个黄口小儿。
宋玉见对方十分嚣张，自己出门又没带打手的习惯，只有一个比他还瘦小的小厮，立时止住了动作，朝身后同来的几个公子哥示意一起上。
公子哥们个个长得清瘦，哪个不是养尊处优，没得一丝力气，就算仗着人多，也根本不敢和冯盛才叫板。
何况还是在人家的地盘上。
宋玉身后一众人面对他的眼神无动于衷。
相反，其中一人还试探开口：“冯老板，那我们呢？”
“我们还能来班楼用饭吗？”
“火锅实在美味，我等不能没有火锅啊！！”
甚至有人想到自己可能要被班楼永久禁止入内，留下了不争气的泪水。
冯盛才撇嘴，慢吞吞道：“公子们若是没有针对宋公子，自然是可以的……”
“宋公子？”公子哥自然理解老板口中的宋公子不是宋玉，那就显而易见是宋志明了！
“我等保证，只管吃饭，不参与别人家的恩怨！”
冯盛才点头，勉强应下。
几位公子哥你看看我我看看你，连道别都没敢和宋玉说一声，马上就溜得没了影儿。
这下真的单剩了宋玉一人和冯盛才叫板。
他本还想亲自找宋志明对峙，瞧瞧宋志明究竟给班楼的老板下了什么迷魂汤，一个转身，却发现宋志明早就没了身影！
冯盛才也叫来几个小二，吩咐几人道：“将宋公子请出去，以后见到一次，就请走一次，明白吗？”
几个小二机灵得很，齐声应‘是’，马上将宋玉赶出了班楼。
这边，宋志明已经在回往城西小院的路上。
他和茶叔住的小院在柳巷，柳巷住着的百姓多为手里有些存银的西城老住户，因而这一片也有许多米行粮行杂货铺，平日里生意还算不错。
路过一家米行，里面传来了熟悉的声音。
“怎得这米一次比一次贵，下次来买是不是都要三两一石了？”
说话这人正是茶叔，今早阿衡告诉茶叔地窖里的米不足了，茶叔吃过早饭，又去了老曹的腊肉摊闲谈几句便过来买米。
自搬来西城之后，这家米行他经常光顾，万万没想到今日倒是做起黑心生意了。
茶叔的声音高昂，听着十分气愤，宋志明怕茶叔一人应付不来，随即也进了米行。
刚抬脚进门就见到了一个元胖的男人，身上穿着锦缎褐衫，瞧着像是米行的老板。
老板正对茶叔这个老主顾好声好气解释缘由：“老哥有所不知啊，并非我有意要宰老哥。”
说罢，元胖的老板叹了口气：“众所周知，咱们大周朝开国后，自太祖皇帝开凿了大运河，江汉平原就成了最大的产粮区，那句广为流传的‘湖广足，天下熟’的谚语就是这么来的。”
茶叔摆手：“你别这么糊弄我，这谁不知道咱们大周朝就是因为有了湖广的稻谷，众多贫苦百姓才吃得上饱饭，可是寻常的米价大都在五钱每石，至多不会超过一两。”
“你这倒好，上次我来买米就已涨到了一两半钱，这次倒好，直接给我添了一倍啊！”
茶叔越想越气，心道莫不是独看柳巷里就属他家出了个会元公子，特地来坑他们的吧。
“你信不信我站在你家米行门口前一吆喝，看谁还敢来买你家的黑心米！”
说罢，茶说双手叉腰，就真要去门口吆喝，不巧刚抬起脚走了两步，就和宋志明撞了个满怀。
宋志明朝茶叔和胖老板笑了笑，先出声消下茶叔的怒气：“您先别急，听老板将事情道明，咱们再行决断也不迟。”
他和茶叔关注的重点不同，单是老板宰他一家倒还好说，以后换别家买米就是。
可是自从进门起，宋志明就注意到米行人亭寂寥没几个客人，应该忙碌的伙计也在柜台前发呆，偌大的米行就只剩下老板和一个伙计。
这只能证明米行的生意不景气，米价上涨不是一两天了，穷苦百姓或许家中存粮早就不够，碍于米价略高持观望态度。
宋志明作为此次春闱的榜首，又有圣上身边的禧福公公亲自来柳巷传旨，胖老板自然是认识这位城西的名人的。
米行老板朝宋志明讨好般笑了笑，道：“宋会元所言不错，前些时日我家常年在湖广收粮的伙计来信告知我，湖广今年闹起了蝗灾，收成不容乐观啊。”
“我这米行如今出售的大米也都是往年的陈米，今年湖广的米能不能运往京城还再两说，真不是我专匡你们，别家米行都是这般行情。”
“有好些没得良心的，早就涨到三两一钱了！”
元胖的老板说出这些事，脸上的愁苦掩饰不住，末了还对茶叔好心道：“我劝老哥你多存些米粮，免得再过几日米价涨到这个数。”
老板伸出一根食指，茶叔惊得张大了嘴巴：“十两？！”
宋志明原本沉静的眉尾闻言紧皱起来，他朝茶叔点头，示意多买些大米。
茶叔听了老板的解释也消了气，道：“若真是如此，多花些银钱还好，只是……整个大周该有多少百姓买不起米粮啊。”
宋志明脑海中也浮现出饿殍遍野的景象，他又想起了正在班楼做活的小五等人，届时该会多出许多他们那样的乞儿。
他帮得了小五几个人，却帮不了天下所有蝗灾的受害百姓。
宋志明拿出腰间系着的荷包，里面有五十两银子，全递给了茶叔：“茶叔，你用这些，加上你手里的银钱，多买些大米，约莫能买个二十石左右。”
茶叔接下宋志明的荷包，随即跟着老板去到内院点货。
不到午时，米行的老板就派人将二十石米送到了宋志明的城西小院。
阿衡见到将半个地窖堆得满满的大米，大吃一惊，跑去问茶叔。
恰好宋志明在和茶叔一道翻晒糙米，宋志明半蹲着，一手将受潮的糙米摊开晾晒。茶叔在一边用木耙再次把大片的糙米翻匀。
不用茶叔开口，宋志明先说出了自己的打算：“若是如米行老板所说湖广等地真闹了蝗灾，京城周边的府衙必会有大量百姓吃不饱饭变成灾民。”
“那时我们可以开个小小的粥棚接济一二。”
阿衡点头：“公子果然菩萨心肠。”
茶叔却是疑惑：“可是公子，若要接济难民，二十石怕是不够啊……”
宋志明若有所思点头：“我知道，只是我如今还不好太出风头，不便一下购入太多米粮引人怀疑……而且”
“若是朝廷及时介入，蝗灾是有可能避免的。”
……
吃完了午饭，宋志明来不得休息，马上去往赵府找赵鹏举。
宋志明思量了许久，蝗灾的消息按理来说庆安帝应该会第一时间收到湖广官员的奏折。
可是还有另一种可能，地方的官员怕朝廷震怒，想私下抓捕蝗虫，亦或是为了政绩瞒着朝廷，瞒一时是一时，到了那时可真就晚了。
他如今在国子监读书，还未入朝堂，国子监祭酒文增在朝中翰林院任职，倒是可以告诉祭酒由他上奏庆安帝。
只文祭酒近日因祭祖事宜回了临沂老家不在京中，思来想去，他只有去找赵鹏举了。
宋志明很快由小厮带着去了赵鹏举的书房，将蝗灾事宜告诉赵鹏举。
赵鹏举闻言，瞳孔剧烈收缩，眉心紧撇：“此话当真？”
“若是如此，整个大周今年的米价必然都会飙升，百姓买不起粮食，群情激奋间难民就成了流民，流民聚在一起或将造成动乱啊！”
正是想到了这些，宋志明才赶来告知赵鹏举。
宋志明点头：“米价关乎商户生计，老板应当不会胡诌，况且我来时已经去了好几家米行，城西和城北的米价均已涨到了三两。”
赵鹏举也信若是没有证据，宋志明不会断言这等大事：“我明日早朝……不，现在就写奏折呈报给圣上。”