小乞丐闻言，呆愣片刻，瞅着书生气十足的宋志明看了半晌后，仿佛下定了什么决心，一副要杀要剐的模样：“公子尽管说来便是，哪怕是要我这半条命，我也在所不惜，只要您愿意付银子就是。”
小乞丐这边倒是大义凛然。
只他暗处躲着的弟兄可不乐意了，‘噌’地一下窜了出来，作势就挡在了小乞丐面前。
“哥哥，别听他的，咱们不要他的钱了！”
“就是，这人一看就不像好人！”
几个更小的乞丐围着小乞丐三言两语叽叽喳喳，把他吵得脑瓜子疼。
小乞丐装作生气的模样，叉起双手瞪向几人：“胡说什么？”
“没钱哪来的药救小七的命！”
几人听到这话，也都失落地地下了头，不发一言。
救命？
难道这个乞丐着实有苦衷？
这不是正合他意？
宋志明瞧着这几个乞儿着实有趣，“噗嗤”一声轻笑出声。
“你笑什么？”
最先撞到他的乞丐质问宋志明，其他几个小鬼也站在小乞丐身后怒目圆瞪。
宋志明眉开眼笑：“我只是想，你们既然需要用钱，不如跟我去做工赚钱，这样也能救你们的朋友，不是吗？”
乞丐小五，也就是脚缠红绳撞到宋志明那个，半是疑惑半是不解：“你真的愿意给我们寻一份活计吗？”
“可是那些老板都说我们穿得太破了，没人愿意要我们。”
其他几个乞丐点头附和。
宋志明双手抱拳，自信开口：“只要你们吃苦耐劳，一个月三两银子不是问题。”
小五等人听到一个月竟然可以有三两银子拿，纷纷倒吸了一口凉气。
三两银子！
可以给小六抓好多副药了！
宋志明将几人脸上的表情尽收眼底：“现下，你们可还愿意？”
以小五为首的几人听到这里，虽然对一个月三两的月钱很是心动，还是抱着怀疑的态度警惕地看着宋志明。
“我们怎么相信你？”
宋志明抿唇，顺势开口：“那好办，你们跟我去看看不就知道了。”
“我说的是一家酒楼，就在前面不远处。”
“今日元宵灯会，街上人来人往，你还怕我拐走你们吗？”
“再说，你们五个人，我只有一个人，怕的应该是我吧。”
小五几个你看看我，我看看你，觉得宋志明的话说得好像有些道理。
宋志明果然带几人又回到了班楼。
这个点班楼还有很多客人，跑堂的小二见宋志明去而复返，笑问道：“宋公子不是回去了吗？”
宋志明神秘一笑：“冯老板呢？我给他寻来了几个伙计。”
小二闻言，朝宋志明身后看去，只看到几个灰头土脸的小乞丐，各个惶恐不安地站在大堂中。
小五几个他们都没想到，这个公子说的伙计，是这么大个酒楼啊。
每个人都歪头打量酒楼大堂气派的装潢，喉结紧张地上下滚动。
小二一脸疑惑：“莫非您说的……就是这几位？”
宋志明点头称是。
虽然不解，小二还是叫来了老板冯盛才。
冯盛才起初是不答应的，他主要怕的是小乞丐手脚不干净。
在宋志明的劝说和小五等人的一再保证下，他答应让小五几个在后厨做个半天试试手。
第二日，小五用宋志明给的银子请大夫给小七抓了药喂下，留下小六照顾小七。
一大早，小五等人就离开破庙，带着剩下四个弟兄去到班楼。
他们被安排在后厨切菜。
班楼昨日开张之后，火锅的名气一下打出去了，往后的生意只会越来越红火。
现在缺人的不只是后厨，还有前头跑堂的和账房先生。
张秀才一个人已然忙不过来了，昨日一整日不仅要算账，还要帮着协调桌椅配置，累得团团转。
小五几个人被冯盛才先安排在后厨，准备考察一段时日，再从中挑几个有眼色的去前头专门跑堂。
他们几人虽然此前没有在厨房操刀过，但是干起活来也算麻利，一天下来被告知都能继续留在班楼。
小五喜极而泣，难得高兴地对着一众弟兄呲出了大白牙。
小八也不遑多让，竟激动地哭了出来，不停用衣袖擦流出来的眼泪：“老大，我们以后真的一个月能挣三两银子吗？”
“你快掐我一把看是不是真的，我是不是在做梦啊？”
小五果然掐了小八的胳膊一把，疼得他哇哇叫。
宋志明和冯盛才在门外看几人胡闹，脸上纷纷露出微笑。
“看吧，冯老板，我早就说他们几人一定会全力以赴。”
冯盛才半是疑惑半是欣慰：“这几个乞儿干活确实卖力，一个能顶两个熟练的切菜工。”
“宋公子去哪里找的这样几个好手？”
宋志明答非所问：“生活在泥沼中的人，有的非要溅路过的一身脏污，有的却拼了命地也要爬出来见见太阳。”
“而这几个恰好，就是后者。”
冯盛才也不知听懂了没，不住点头应是，末了又问道：“宋公子对这火锅，可有什么旁的意见？”
他这是怕宋志明见班楼生意红火，将配方卖给其他酒楼。
宋志明哪里听不出对方的言外之意，直接给了他一剂定心丸：“冯老板放心，火锅的配方我不会再卖给第二人，这物以稀为贵的道理我还是懂的。”
冯盛才被戳穿了小心思，也没有尴尬，爽朗地拍了下宋志明的肩膀。
幸好宋志明的身子骨还算硬朗，否则可不得被这个黑脸大汉一掌拍离原地。
“宋公子是个爽快人，我也愿意再多让一成利，答谢公子让我班楼起死回生的手段和胸襟啊！”
宋志明摆手谢绝冯盛才的好意：“多一成利倒是不用，不仅如此，我还有别的方子，等时机到了，也会在班楼推广，届时你我还是四六分。”
“不过，我也有一件事烦请老板。”
冯盛才爽快开口：“公子直说就是。”
“若是有人问起，冯老板只管说火锅的配方乃是一位不愿透露姓名的好友告知，你那好友外出远行不便露面。”
冯盛才分外理解宋志明的做法，当朝举子虽然被允许做些私人营生，但火锅之火爆，必然会引起更多人的眼红。
一个小小举子，还是被赶出了家门的高官之子，还是避着些锋芒为好。
转眼间就过了正月。
班楼的生意日渐稳定，宋志明这半月里都安心在西城小院温书。
清晨的薄雾笼罩住了整个京城，点点凉气浸透人的皮肤。
宋志明书房的灯火早就亮起。
不大的书房里最显然的莫过于一方书案，上面堆满了四五五经和名家策论，以及自己花了好大的功夫搜罗来的近年科举真题。
宋志明伏案掀开书册，拿出自己反复修改的文章字句，与名家之言一点点作对比，这正是他一贯温书的做派。
茶叔端着一碗温热的莲子百合粥，敲响书房的木门：“公子，这是老奴刚熬好的粥，趁热喝了吧。”
宋志明揉了揉酸胀的眉心，笑了笑：“无事，春闱在即，多看一点是一点，况且我总觉得还有许多不足。”
“您把粥放这吧，晾凉些我再喝。”
这时，一阵急促的敲门声响起。
茶叔把莲子粥放下，道：“公子您坐这莫动，老奴去开门。”
不多时，一道慌慌张张的的声音在书房外响起，来人正是急色匆匆的董成。
自上次文会之后，以董成为首的几个学子就经常来小院找宋志明探讨文章。
宋志明在经史子集上多有欠缺，几人又是自小从私塾中考至举人的，对于大周朝的经史论着多有一番见解，宋志明从他们那得了好几本在书肆难以买到的策论文章。
“宋兄，不好了！”
董成推开书房的木门，没来得及寒暄就直奔主题。
“小道消息说今年的主考官换人了，正是礼部的孙大人和李大人！”
宋志明抬头看着这位好友，一脸不解，实在不明白主考官换人有何惊慌。
大周朝历年的春闱，为了公平起见，也以防考生有迎合考官偏好的倾向，四位考官的人选是不固定的。
不过一般也都是从几个四殿两阁大学士中遴选，今年怎么礼部也参与其中了？
见宋志明仍旧一脸茫然，董成一拍大腿，点出其中要害：“宋兄你可知道，孙大人和谁走得极近？”
“你的父亲，当朝御史大夫，宋忠贤！”
宋志明皱眉：“他不是我父亲。”
董成点头：“是是是。”
“孙大人虽然表面上是中立之派，可是和你父亲……和宋御史私交甚好，在朝堂之中，政见多和左相相辅，却又恰好每一条都提在了圣上的点子上。”
“近年来，隐隐有和右相麾下的赵学士一较高下的态势。”
“而且……”
宋志明见董成吞吞吐吐，开口催促他：“而且什么？”
“而且孙大人和那位李大人，是出了名的偏好古文，与之前盛传的经史风格大相径庭。”
宋志明闻言，心中一紧：“消息可否准确？”
孙大人和宋忠贤本就走得近，若是他出题偏好古文，那些晦涩的文章词汇却是他这个蓝星土着一时半会儿恶补不了的。
董成肯定点头：“千真万确，我好友的父亲在衙门做事，特意叮嘱他这两日赶快准备新的文章。”
“孙大人最是不喜辞藻华丽的文章，注重古文的意境表达和灵活运用。”
“宋兄，我不和你多说了，我还得回家准备文章，你多保重啊！”
说罢，不等宋志明开口，董成就一溜烟儿地跑了。
“哎！也不等我把话说完。”宋志明看着董成风风火火的模样，摇头失笑。
他当即翻开案头的一卷卷书籍，心头一阵疑惑，距离春闱不剩十日，怎会现在换主考官？
往年的这个时间，试卷已经敲定地差不多了。
此番传来这个消息，究竟是圣上真的要推陈出新，还是有人别有用心？
看着案头上这些自己精心雕琢的文章，宋志明头一回有了迷茫之感。
忽地，他想起了什么。
片刻后，他铺开一张宣纸，将那日在灯会上的见闻一一记录下来，其中不乏一些学子在闹市中的分析论述。
宋志明结合自己的见解，一一点出要害。
“不管局势怎样变换，做多手准备总是没错的。”
不过，原先的几本四书五经也没有被他扔在一边，毕竟这是自己的薄弱点，木桶效应他还是知道的。
一个木桶能装多少水取决于最短的那块板子。
另一边的宋府。
苏燕宜已经听他的好儿子宋玉在一边叽叽喳喳半日了。
“母亲，你说他们真的会信吗？”
“真的会信临近春闱更换主考官的消息吗？”
苏燕宜无奈，他这个儿子哪都好，就是浮躁了些，还是得先安抚好宋玉才成。
没办法，宋青已经废了，她现在只能依靠宋玉坐稳正房夫人的位置。
苏燕宜的眼中闪过一丝恶毒，宋忠贤近日总是往张姨娘那个贱蹄子那跑，可玩不能让她的肚子有动静了。
况且，她还要做状元娘子呢。
“我儿放心，礼部衙门的文书亲自放出的消息，还能有假？”
宋玉听苏燕宜这样说，心下终于安心，不过他又担心起了旁地：“母亲你说，宋志明那个小兔崽子，是不是也会听消息去准备古文？”
“他会不会跑去问赵大学士啊？”
想到这，宋玉一阵后怕，扯住了苏燕宜的衣袖不松：“到时候我们不就露馅了？”
苏燕宜冷笑：“哪有那么容易？”
“赵鹏举那个老小子，现在正被关在贡院以防泄题，直至考试结束。”
苏燕宜慢条斯理看了眼自己的儿子，言之凿凿：“至于露馅……谁趴在他耳边亲口说考官要换人了吗？”
“非要听信谗言能怪旁人吗？”
宋玉听着苏燕宜的话，眼睛越来越亮。
他现在好像已经看到自己进入殿试侃侃而谈的英姿了！
苏燕宜见宋玉已经沉浸在自己的美梦中，适时打断：“你不要高兴得太早，此时安心温书才是要事，莫要被外界影响了。”
“你父亲已经再三嘱咐你，圣上有意培养一批实干的官员，今年偏重才子们的策论时政，特别是地方治理民生疾苦，你可有复习到这些？”
宋玉闻言，伸直了自己的脖子，自信高昂：“母亲放心，我都有看，父亲拿来的地方文书我整日一个字儿也没落地苦读。”
苏燕宜满意点头：“光苦读可不行，要进到脑子里，知道吗？”
宋玉一个劲儿地应和苏燕宜，殊不知那些文书他其实根本没看进去几页。
大周朝的治理问题，看哪不是看，倒不以近处京城的治理为重。作为大周的中心，京城人杰地灵富庶繁华，他才不要被外派到穷乡僻壤的偏远之地。