伊斯坦布尔的晨雾中，残存的奥斯曼军队正撤离这座千年古都。曾经飘扬在圣索菲亚大教堂上空的新月旗缓缓降下，取而代之的，是大明的龙旗在朝阳中舒展——这不是通过惨烈攻城实现的，而是城内贵族与长老主动打开的城门。
“苏丹穆拉德四世带着残余势力逃往巴尔干了，”大明北非行省总督李默站在托普卡帕宫的露台上，对赶来会师的西域戍将赵武说，“城里的法官、学者联名上书，请求设行省，说‘宁为明人编户，不做奥斯曼遗民’。”
赵武望着宫墙外忙碌的人群——希腊工匠在修复被战火损坏的输水管道，阿拉伯商人正与大明的税吏商议税率，连奥斯曼的前财政大臣都捧着账本来请教蒸汽计算器的用法。“林先生说‘民心即疆土’，果然没错，”他感慨道，“咱们在苦盏城分的种子，在的黎波里修的铁路，早把他们的民心收过来了。”
巴尔干的最后抵抗与瓦解
穆拉德四世逃到巴尔干的普里什蒂纳，试图依靠当地的封建领主重整旗鼓。可当他号召领主们“为奥斯曼而战”时，得到的回应却是沉默——这些领主早就通过希腊盟军得知，大明在多瑙河沿岸设的“前哨”，给归附者的待遇比奥斯曼的封地好三倍。
“陛下，明军的蒸汽列车已经过了索菲亚，”亲兵慌张来报，“领头的火车上还挂着标语，用塞尔维亚语写着‘土地归耕者，自由归百姓’！”
穆拉德四世冲到城外，果然看见远处的铁轨上冒着白烟，一列火车正缓缓驶来，车顶上的龙旗在风中猎猎作响。更让他胆寒的是，身边的亲兵开始偷偷溜走，甚至有人摘下头盔，朝着火车的方向挥手。
“叛徒！都是叛徒！”穆拉德四世拔剑砍向身边的领主，却被对方的卫兵按住。那位领主冷冷地说：“苏丹陛下，您看看田里——明军的农垦队正在教农民用蒸汽脱粒机，而我们的士兵还在饿着肚子。这仗，没人愿意打了。”
当晚，普里什蒂纳的领主们联名投降。当赵武率领的明军入城时，看到的是捧着面包和盐的百姓，还有主动打开军械库的卫兵。穆拉德四世被软禁在领主的城堡里，透过窗户，他看见孩子们围着明军的蒸汽玩具车欢呼，忽然明白：自己输掉的不是城池，是让百姓活下去的希望。
欧亚非铁路大动脉的动工
奥斯曼帝国的核心区域刚平定，大明的工程队就开始了一项震撼世界的工程——从中国西域的喀什，经波斯行省、伊拉克故地、埃及行省，直抵北非的的黎波里，修筑一条贯穿欧亚非的铁路大动脉。
在底格里斯河的铁路桥上，大明工程师与阿拉伯工匠正合力吊装铁轨。桥下的蒸汽渡船往来穿梭，运送着从欧洲买来的钢铁；岸边的临时工坊里，希腊铁匠在大明技师的指导下锻造道钉，铁锤声与蒸汽锤的轰鸣交织成一片。
“这条铁路修成，从喀什到的黎波里只要半个月，”工程总负责人王征擦着汗说，“比走海路快三个月，运费还便宜一半。以后亚洲的丝绸、瓷器，非洲的黄金、棉花，不用绕好望角，直接从这里运到地中海，再装蒸汽船去欧洲。”
附近的阿拉伯部落民也赶来帮忙。一个曾赶着骆驼走商路的老驼夫，看着铁轨延伸向远方，笑着对儿子说：“以前咱们走一趟要半年，还怕劫匪。以后坐火车，三天就能到埃及，你也能去亚历山大港的学堂念书了。”
新行省的治理：民心与规矩
新设立的“安纳托利亚行省”（原奥斯曼核心区）官署里，首任总督李彦正在主持第一次政务会议。与会者有奥斯曼的前法官、希腊的主教、阿拉伯的长老，桌上摆着的《行省治理章程》用三种文字写成：
- 土地按人口分配，农民只需交三成税，比奥斯曼时期少一半；
- 宗教信仰自由，教堂、清真寺都由行省拨款修缮；
- 开设多语言学堂，孩子们可以学汉语、希腊语或阿拉伯语，学费全免。
“以前奥斯曼的税吏说收多少就收多少，”前奥斯曼法官易卜拉欣感慨道，“现在章程写得明明白白，还用蒸汽计算器算税，谁也做不了假。昨天我去市集，看到希腊商人用明币买阿拉伯人的地毯，双方笑着讨价还价——这在以前，是要打起来的。”
李彦笑着补充：“林先生特意嘱咐，在安纳托利亚要多修‘惠民工程’。你们看，这是蒸汽纺织厂的图纸，用埃及的棉花织布，让当地人有活干；这是新式灌溉渠的设计，能让安纳托利亚的新式多收两成粮食。”
窗外，一群来自不同族群的孩子正在新建的操场上玩耍，他们手里拿着大明送来的皮球，用夹杂着汉语、希腊语、阿拉伯语的混合语交流，笑声传遍了曾经被战火笼罩的街道。
欧洲的震动与观望
当欧亚非铁路动工的消息传到欧洲，各国宫廷一片哗然。英国国王威廉三世在议会展示着明军蒸汽列车的图纸：“大明已经把亚洲、非洲连起来了，下一步就是欧洲！他们的铁路修到多瑙河，蒸汽舰队游弋在地中海，我们再不当回事，就要被远远甩开了！”
法国的凡尔赛宫，路易十四看着从安纳托利亚传来的报告——那里的百姓用明币交易，孩子学汉语，连奥斯曼的前贵族都在穿大明的丝绸。“他们不是在征服，是在同化，”首相柯尔贝尔忧心忡忡地说，“用铁路、工厂、学堂，一点点把土地变成他们的样子。”
只有威尼斯的商人嗅到了商机。他们派出使者，求着与安纳托利亚行省通商，愿意用玻璃、钟表换大明的丝绸、瓷器。“与其对抗，不如跟着赚钱，”使者在谈判时说，“听说你们的铁路要修到多瑙河，我们愿意出钱修最后一段，通到威尼斯。”
京师的战略布局：以走廊为基，向欧陆挺进
万历皇帝在御书房看着贯通欧亚非的铁路蓝图，上面的红色铁轨像一条巨龙，将三大洲紧紧缠绕。沈括指着巴尔干的位置：“陛下，奥斯曼一灭，欧洲的门户就开了。多瑙河前哨的明军已经开始训练欧洲雇佣军，希腊盟军也愿意配合我们进军——现在就等铁路修通，粮草、军械能及时运上去。”
林远补充道：“安纳托利亚行省的纺织厂、埃及行省的钢铁厂、西域行省的兵工厂，已经形成了完整的供应链。下一步，可在多瑙河设‘欧陆前哨行省’，作为进军欧洲的跳板，先用贸易和技术让他们依赖我们，再一步步推进。”
皇帝拿起朱笔，在蓝图上的多瑙河沿岸画了个圈：“传旨给李彦、赵武，铁路要快，治理要稳。告诉欧洲诸国——顺我者，共享铁路之利；逆我者，看看奥斯曼的下场。”
御书房外，新造的“洲际飞舟”正准备试飞，它将沿着铁路的路线，勘察从安纳托利亚到多瑙河的地形。飞舟的机翼上，“欧亚非一家”的标语在阳光下闪闪发亮，预示着一个由大明主导的新时代，正在旧帝国的废墟上缓缓拉开序幕。