林远在工部衙门的烛火下，铺开了一幅《大明内外危局图》。图上用朱砂标着两处：一处在京师，圈着“官僚结党”“盐铁专卖舞弊”；一处在辽东，写着“女真异动”“边军欠饷”。他指尖划过这些标记，想起两洲殖民时印第安部落的话——“最硬的堡垒，往往从内部朽坏”。这夜，他写下《固本防蚀策》，准备次日呈给万历皇帝。
面圣时，林远没绕弯子，直接点出要害：“两洲的钢舰能挡外寇，却防不住朝堂的蛀虫。臣在北美见部落议事，首领若私占公物，族人可砸其帐篷；大明若要长治，得让贪墨者无处藏。”他把《固本防蚀策》摆在御案上，核心三条如钢针般尖锐：
- 设“廉察司”：直属皇帝，专查官僚与大资本勾结（如盐商贿赂漕运官、铁商把持官矿），可直接抄家拿人，不必经吏部批文。林远举例：“两洲的共益仓，账册每月公示，部落人与移民共查，三年无一笔糊涂账。”
- 行“资产明账”：三品以上官员及家眷，需申报田产、商铺、银钱，由廉察司核验，若与俸禄不符，即算贪腐。“就像两洲的工匠定级，手艺高低看实操，官员清浊看明账。”他呈上两洲首领的“族产账”（用绳结和汉字混记，却分毫不差），“部落人尚知透明，何况朝臣？”
- 抑“资本兼并”：严禁盐、铁、粮等行业由少数商人垄断，比如规定“一户盐商最多占两州引地”“铁矿开采需官商共股，朝廷占五成”。林远直言：“江南的丝绸商、山西的票号，已隐隐有垄断之相，若不遏制，将来会比外寇更难制。”
万历皇帝捏着奏折，沉默半晌。他何尝不知朝堂积弊？只是牵一发而动全身。林远见状，又递上一份《两洲治腐案例》：黑松林部落有个里正私吞钢料，被族人捆送巡检司，不仅被革职，还罚没三年俸禄——“外族人尚懂规矩，大明官吏更该敬畏法度”。皇帝终是拍了案：“准！就从廉察司设起，你兼着首任指挥使。”
廉察司刚挂牌，就办了件大案。江南盐商王某，勾结漕运总督，垄断了两淮盐引，每年私吞税银十万两。林远让人拿着两洲的“共查法”（官、商、民代表共审），在扬州府开堂，让盐户、漕工当证人，王某的账本（用两洲传来的“复式记账法”查出破绽）被公之于众。最终王某抄家，总督革职，消息传开，京师的官员夜里都睡不安稳——谁都知道，这位从两洲回来的林侍郎，手里有把“钢尺子”，量得出贪腐的深浅。
对内防蚀的同时，对外的军事堡垒与殖民布局也在加速。林远奏请在辽东、云南、南洋设三处“战略堡垒”：
- 辽东堡垒：用两洲硫磺钢筑墙，配备“连珠炮”（射速比旧炮快三倍），铁轨从京师直通堡垒，三日可运兵五千、粮万石。堡垒内还设“汉满学堂”，教女真子弟学汉语、习农桑，林远说：“让他们放下弓箭，拿起锄头，比筑十丈墙管用。”
- 云南堡垒：结合两洲的“雨林防御术”，在瘴疠区种“防瘴草”（从南美引进，能净化空气），堡垒四周铺橡胶轨（防湿滑），驻军一半是大明士兵，一半是归顺的土司兵，共守边境。
- 南洋堡垒：建在吕宋岛，与两洲的五舰形成“三角联防”，钢舰从南洋到北美只需月余，能快速驰援。堡垒旁设“华商侨居区”，葡萄牙、西班牙商人若想进入，需持“明廷签发的侨证”，按大明律纳税，不得干预当地事务——“就像两洲的侨居区，客随主便”。
各民族的融合，藏在细节里。林远让人在辽东堡垒办“双语学堂”，课本左边是《论语》，右边是女真谚语；在云南推广“汉夷互婚”，凡通婚者，朝廷奖钢犁一具、丝绸两匹；在南洋教土着“水车灌溉”，用两洲的“钢木混造车”（钢轴木轮）运粮，比他们的独木舟效率高十倍。有个吕宋酋长，学会了用“两洲通宝”算账，笑着对林远说：“你们的钱，比贝壳好记，你们的稻子，比野果管饱，咱认这个‘大明’。”
这年冬，林远在工部衙门的墙上，挂了幅新图——《大明扩张全景图》。图上，辽东的钢墙、云南的橡胶轨、南洋的堡垒、两洲的五舰，用红色铁轨连在一起，像一张巨大的网，把各民族、各殖民地都拢在其中。图的角落，画着个小小的钢舰，旁边写着：“扩张不是占地，是让钢舰护炊烟，让学堂响书声，让每个角落的人，都觉得自己是‘大明人’。”
万历皇帝来看图时，指着两洲的位置问：“林爱卿，那里的印第安人，现在认大明吗？”林远答：“上个月的奏报说，黑松林部落的孩子，学写的第一个汉字是‘家’。”皇帝沉默良久，叹道：“若历代先帝能见到这图，该多欣慰。”
夜深了，林远还在看《两洲实业进展》：北美第五座钢铁厂投产，南美橡胶林的产量翻了番，两洲的印第安工匠，已经能独立造出“连珠炮”的零件。他知道，内外兼防的布局，不是为了一时的扩张，是为了让大明的根基，像两洲的硫磺钢一样——既硬得能抗风雨，又韧得能融各族。
窗外，北洋化工坊的灯火与顺天府钢铁厂的高炉火光，在夜空交织成一片暖光。林远铺开纸，写下给王守仁的信：“京华的铁火，已和两洲的钢花接上了。下一步，该让这火，烧得更旺些。”
信末，他画了个小小的齿轮，一半刻着“内”，一半刻着“外”，咬合在一起，像个永不停歇的轮子——这轮子，正带着大明，驶向一个更广阔的未来。