秘鲁橡胶林的吊桥刚铺上第三层钢条，了望的秘鲁少年突然敲响了铜铃——远处海面上，十二艘挂着西班牙旗帜的战船正破浪而来，甲板上的炮口在阳光下闪着冷光。船帆上的血色十字是西班牙人惯用的“征服旗”，林远一眼就认出：这不是来贸易的，是来拼命的。
“西班牙人和葡萄牙人勾上了。”林远攥紧拳头，新明区昨夜的急报犹在眼前：两国约定“分南北而治”，西班牙夺南美橡胶林，葡萄牙占北美铁矿，要联手把总督区赶出去。蒸汽船还没来得及从两洲工坊返航，敌船就杀到了，显然是蓄谋已久。
赵武的部署快如闪电：“印第安营守吊桥制高点，用齿轮弩压制；秘鲁人带石溪部落的人去上游堵水，造人造洪；工匠们拆工坊的钢条，在林间路口焊‘铁荆棘’（带倒刺的钢网）！”阿铁抡起大锤，把烧红的钢条敲成尖刺，火星溅在橡胶树叶上，噼啪作响。
西班牙人的登陆艇刚冲上岸，就被铁荆棘扎破了底，士兵摔在泥里，还没爬起来，就被吊桥上的弩箭射得抬不起头。盐粒带着神射手躲在橡胶树的气根里，一箭射穿了旗舰的了望镜，西班牙指挥官的望远镜顿时成了摆设。
最绝的是“水攻”。秘鲁人扒开上游的堤坝，浑浊的河水裹着断木、石块冲下来，把西班牙人的营地淹了半截。他们想退到船上，却发现蒸汽船的锅炉早被工匠们点燃，铁锚被钢缆拖着，故意撞向他们的木船——“砰”的一声，西班牙船的侧面被撞出个大洞，像漏了底的碗。
这时葡萄牙人的舰队才慢悠悠从侧翼赶来，想坐收渔利。没等他们靠近，三艘西境赶来的蒸汽钢舰突然出现在海平面，炮口喷着白烟，第一发炮弹就炸断了葡萄牙旗舰的桅杆。这些钢舰是李匠头的得意之作，船壳用双层硫磺钢（比单层硬三倍），动力用高压蒸汽（比风帆快两倍），根本不是木船能比的。
“让他们见识下‘铁撞木’的厉害！”吴兑站在钢舰“镇海号”的甲板上，下令全速前进。钢舰像头铁牛，直接撞向葡萄牙人的战船，木船的船板顿时碎裂，士兵尖叫着掉进海里，而钢舰的船身只蹭掉了点漆。
战斗结束时，夕阳把海面染成了红紫色。西班牙人丢了五艘船，葡萄牙人沉了三艘，俘虏里竟有那个戴眼镜的“学者”，他怀里还揣着画错的齿轮图纸，被石头当场翻出来，引得两洲工匠一阵哄笑。
秘鲁酋长踩着俘虏的火枪，对林远说：“这片雨林，咱守了千年；现在有了你们的钢，能守更久。”他让人砍来最粗的橡胶树，要和林远“歃血为盟”——用树汁混着酒，滴进双方的伤口，“从此，你的钢舰护我的橡胶林，我的藤蔓缠你的钢条，谁也分不开”。
盟约订下后，两洲的“扩张”变了模样：不是枪炮开路，是钢船厂、橡胶坊、工匠村一路铺开。北美派去的工匠教南美炼造船钢，南美来的部落人教北美在雨林里找铁矿；蒸汽钢舰“跨洋号”的船身上，左边刻着“明”，右边刻着部落图腾，像个张开的大怀抱，把两洋的风浪都挡在了外面。
林远站在“跨洋号”的船头，看着红鲑河汇入大海，远处西境的高炉正炼着新钢，南美方向的吊桥在雨林里闪着银光。他突然懂了：真正的“占有”，是让钢舰护着炊烟，让齿轮带着笑声，让这片土地上的人，再也不用怕那些挂着血色十字的帆。
“下艘船，叫‘共荣号’。”林远对造船匠说，“要让两洋的人看见这船，就知道——来了有活干，有饭吃，谁也别想欺负咱。”
海风卷起船帆，带着橡胶和钢铁的味道，吹向更远的地方。那些曾经剑拔弩张的海域，正慢慢变成商船往来的航道，就像钢舰的船壳上，那些被炮弹蹭掉的漆痕旁，很快会长出新的、更硬的钢。