铁山的积雪消融时，林远踩着泥泞往河谷走，脚下的路渐渐露出熟悉的红土——这土性和雾湾的河口很像，只是更黏些。王工匠带着人正在河边平整土地，新明区送来的铁轨预制件就堆在不远处，被融雪浸得发亮，每根轨头都打着“新明区工局”的印记。
“这里就是红鲑河码头的起点。”林远指着河面，“从铁山往东南走十里，就汇入红鲑河主河道，顺流而下三日，正好到雾湾。”他蹲下身，抓起一把河泥，“去年勘探队发现，这段河道水深足，能停蒸汽货船，比从陆路往雾湾运矿石省一半力气。”
这话解开了首领们的疑惑。之前总有人问“为啥不在铁山和雾湾之间直铺铁轨”，林远只笑不答，直到此刻才说明白：红鲑河是天然的“水轨”，从铁山到河口修段短途铁轨，再转水路去雾湾，既避开了中间的密林险滩，又比全铺铁轨省三成物料——这正是他从新明区的王守仁那里学来的“顺势而为”。
铺轨的进度比预想快。雪松部落的人擅长伐木，把粗壮的云杉锯成枕木，用铁山的煤火烤得半干，防腐又结实；石溪部落的人力气大，负责抬铁轨、钉道钉，络腮胡首领抡锤的架势，比新明区的工匠还稳；黑松林部落则在河道里打木桩，要建个能停靠蒸汽船的简易码头，木桩缝隙里塞满苔藓，是他们祖传的防水法子。
林远特意让人从雾湾调了个老船工来。老船工站在河边看了半日水流，在码头下游五十步处插了根竹竿：“这里修个导流坝，能让船顺顺当当靠岸，涨水时也淹不着。”黑松林的人照着做，用石块和柳条筐垒起坝体，果然让湍急的河水缓了不少。
二十日后，铁轨铺到了红鲑河码头。这段铁路不长，只有十里，却像条铁打的腰带，把铁山的熔炉和红鲑河的水路紧紧系在了一起。林远让人把新明区送来的小型蒸汽机车推上轨道——这机车还是上次从雾湾运铁山的，小巧灵活，正好适合短途运输。
试车那天，雾湾的赵武也带着人来了，还带来了海狸部落的酋长。机车“呜”地一声启动时，酋长吓得往后缩，看着车轮在铁轨上滚动，却没陷进泥里，突然拍手大笑：“比我的独木舟快！比西班牙人的帆船稳！”
机车抵达码头时，红鲑河上的第一艘蒸汽货船正好靠岸。船上装着雾湾的盐、安济港的棉布，还有王守仁从新明区发来的信。信里说：“红鲑河码头要叫‘连湾港’，取‘连接雾湾’之意。再调两艘货船来，以后铁山的矿石走水路，雾湾的物资走铁路，双道并行，更稳妥。”
“连湾港”的名字就这么定了。林远让人在码头立了块石碑，正面刻“连湾港”三个汉字，背面刻着红鲑、海狸、石溪等部落的图腾，最底下添了行小字：“万历三十二年春，铁山至雾湾，路通舟连。”
部落人很快尝到了“双道并行”的好处。铁山的铁矿石通过铁路运到连湾港，装船顺流而下，三日就能到雾湾，比以前人背马驮快了十倍；雾湾的铁网、盐巴走水路到连湾港，再经铁路运到铁山，省去了翻山越岭的辛苦。黑松林部落的人在码头开起了“歇脚棚”，给往来的工匠、船员提供烤鱼和浆果酒，用赚来的铁钱（联盟新铸的简易铁币）换了两把铁锯，笑得合不拢嘴。
西班牙人的“圣卡洛斯号”铁甲船又来窥探过一次，在红鲑河入海口转了圈，看到连湾港的蒸汽船和铁路上的机车，还有岸边巡逻的联防队（背着步枪，腰里别着铁山造的短刀），没敢靠近就走了。赵武在给林远的报告里说：“他们是怕了这铁打的路和船。”
这日，林远站在连湾港的栈桥上，看着机车把矿石卸到货船上，蒸汽船的烟囱冒着白烟准备起航，远处的铁路上，另一列载着稻种的车厢正缓缓驶向铁山。农匠说，红鲑河谷的土适合种水稻，等秋收了，就能用新米换新明区的丝绸——部落人已经开始盼着那“不用打猎就能收获的粮食”了。
王工匠走过来，手里拿着块刚铸好的铁牌，上面刻着“连湾”二字，边角还留着铸造时的毛刺。“给机车挂着，以后跑哪都认得是咱连湾港的车。”他擦了擦铁牌上的灰，“下一步，是不是该往玻璃沙湖铺铁轨了？”
林远望着红鲑河下游——河水蜿蜒流向雾湾，铁路则像条平行线，守护着河岸。他笑着点头：“等稻种种下去，就派勘探队去玻璃沙湖。路要一步步铺，但只要连湾港在，铁山和雾湾就连着，大明和部落的心，也就连着。”
夕阳把连湾港的铁轨和河水都染成了金色。机车鸣笛返程，货船起锚远航，部落孩子们在码头追逐打闹，手里拿着铁山造的小铁环——这是工匠们用废铁打的玩意儿，却成了最抢手的玩具。林远知道，从雾湾到连湾港，从红鲑河到铁山，这条用铁轨和水路织成的网，已经把北美海岸的据点和内陆的资源，紧紧连在了一起。而这，才是北拓最坚实的根基。