马六甲港的晨光被冲天火光撕裂，奥斯曼帝国的新式蒸汽臼炮再次发动猛攻。滚烫的铁弹砸在城墙上，迸溅的碎石混着沥青燃烧。林远紧握望远镜，看着敌舰甲板上正在装填的巨型弹药——那些包裹着青铜外壳的炮弹，隐约透出诡异的靛蓝色。
“是希腊火改良弹！”算术师脸色煞白，“传闻他们将石油与磷粉混合，遇水不灭！”话音未落，一枚炮弹在码头炸开，粘稠的火焰瞬间吞噬三艘商船。林远当机立断：“启动水幕防御！用蒸汽抽水机引海水灭火！”数十根青铜管道从城墙暗处伸出，形成的水幕与火焰激烈交锋，蒸腾的水雾中，明军的旋转炮台开始反击。
与此同时，波斯湾战场传来捷报。明军联合阿拉伯舰队采用“狼群战术”，用小型蒸汽快船携带火油鱼雷，突袭奥斯曼主力舰。当鱼雷撞破敌舰水线，混合着石油与硝石的炸药将船体撕开巨大裂口。阿拉伯酋长送来的战报中写道：“他们的蒸汽巨兽在火海中颤抖，如同被刺穿心脏的骆驼！”
但荷兰人在苏门答腊的反扑更为阴毒。他们雇佣欧洲工匠，在雨林深处建造秘密兵工厂，生产出一种可连发的燧发枪。当地部族组成的雇佣军凭借地形优势，不断袭击明军的运输队。林远收到染血的急报时，正盯着地图上苏门答腊岛的复杂水系，突然目光一亮：“传令陈武，用蒸汽挖泥船开辟新航道！我们从水路直捣黄龙！”
二十艘改装后的蒸汽挖泥船日夜兼程，锋利的绞刀切开淤泥，在雨林中硬生生挖出一条河道。当明军舰队突然出现在荷兰兵工厂后方时，敌方还在调试新造的火器。火油喷筒喷出的烈焰席卷厂区，特制的“震天雷”——填充了改良火药的铸铁炸弹——将兵工厂炸成废墟。荷兰指挥官在被俘前，绝望地烧毁了与葡萄牙人的密约，那上面赫然写着“瓜分东方蒸汽产业”的计划。
捷报传回紫禁城，万历皇帝龙颜大悦，特赐“靖海威远”金匾悬挂于马六甲城。林远趁机上奏《南洋工业布局疏》：“请在马六甲设立‘南洋机械总局’，将波斯湾的石油精炼、苏门答腊的锡矿冶炼、本地的橡胶加工连成一体。另建海军学院，培养既能驾驭蒸汽战船，又懂火器制造的将才。”
批复下达之日，马六甲港举行盛大奠基仪式。蒸汽打桩机的轰鸣声中，南洋机械总局的地基缓缓升起。总局规划图上，炼油区、兵工区、船坞区井然有序，连接各区域的是大明第一条“蒸汽轨道运输线”——用铸铁铁轨与蒸汽机车组成的运输网络，可将原料与成品快速转运。
然而和平的表象下暗流涌动。暗影小组截获的密信显示，葡萄牙王室正与西班牙密谋组建联合舰队，荷兰东印度公司则在印度西海岸建立新据点。更令人不安的是，北疆的女真部落通过秘密渠道，获得了部分火器图纸。
这日黄昏，林远登上新建的了望塔，看着港口内繁忙的蒸汽吊车与往来商船。手中的《世界局势图》上，红色标记的大明势力与蓝色的欧洲势力犬牙交错。海风卷起他的披风，他低声对身旁的李长庚说：“这场蒸汽时代的战争，不过是冰山一角。我们要造的，不仅是坚船利炮，更是一个能与世界抗衡的工业帝国。”而此时，远处的海平线上，新的战云正在聚集。