帝都，宰相府邸深处。
这里并非富丽堂皇的相府主体，而是隐藏在后花园假山群中，一条极其隐秘的、布满青苔的狭窄石阶蜿蜒而下，通往一个终年不见天日的地下空间。
浓重得化不开的黑暗如同粘稠的墨汁，空气里弥漫着令人作呕的混合气味——刺鼻的硫磺和硝石味、浓烈的草药苦涩味、还有一股若有若无、却深入骨髓的…尸体腐烂般的甜腥恶臭。
每一次呼吸，都像是有无数细小的毒针在刺扎着肺腑。
在这片绝对死寂的黑暗中，只有石室中央一点幽绿色的火苗在顽强地跳跃着。
那并非寻常烛火，而是盛在一个造型诡异、如同骷髅头骨般的青铜灯盏里，灯油粘稠漆黑，燃烧时发出极其微弱的“噼啪”声，散发出更加浓郁的腥臭。幽绿的火光勉强照亮了灯盏旁盘坐的一道身影。
枯槁。
这是唯一能形容这道身影的词语。他蜷缩在冰冷的玄冰石床上，像一具被风干了千年的木乃伊。
身上裹着一件看不出原本颜色、肮脏破烂的黑色麻布袍子。一条袖管空空荡荡，无力地垂落。
他的脸上，覆盖着一张遮住了上半张脸的青铜鬼面。面具造型狰狞扭曲，刻满了繁复而邪异的符文，在幽绿灯火下闪烁着不祥的微光。
面具孔洞下，仅露出的下半张脸，皮肤呈现出一种死尸般的惨白，没有一丝血色，薄薄的嘴唇却呈现出一种妖异刺目的深紫色，如同凝固的毒血。
正是被秦烈在镇北王府亲手废掉修为、斩断一臂的秦枭！
此刻，他周身缭绕着一股肉眼可见的、粘稠如墨汁般的灰黑色气流。
这气流并非静止，而是在缓慢地、如同活物般蠕动、翻腾着，不断发出令人牙酸的“滋滋”声，仿佛在腐蚀着周围的空间。
石室墙壁上凝结着一层厚厚的、散发着寒气的黑色冰霜，地面上也覆盖着薄薄的黑冰，映照着幽绿的鬼火，更添几分阴森恐怖。
“嗬…嗬嗬…” 一阵如同砂纸摩擦朽木、又像是破旧风箱漏气的嘶哑笑声，突兀地从秦枭那深紫色的嘴唇间挤出，打破了石室死一般的寂静。
那笑声里没有半分愉悦，只有无尽的怨毒、疯狂和一种非人的空洞。
“秦…烈…”
两个字，像是从他喉咙深处硬生生抠出来，带着浓得化不开的血腥味和刻骨铭心的恨意，“你…给我的…所有痛苦…我要你…百倍…千倍…偿还…”
每一个音节都扭曲变形，充满了非人的怨念。
随着他嘶哑的低语，那缭绕周身的灰黑色气流骤然变得狂暴起来！
如同无数条饥饿的毒蛇，疯狂地向他空荡荡的左臂断口处汇聚、缠绕、压缩！粘稠的气流剧烈地蠕动、变形，发出令人头皮发麻的“咕叽”声。
渐渐地，一只完全由纯粹的怨毒邪气、污秽尸骸精华凝聚而成的狰狞鬼爪虚影，在断臂处缓缓成型！
那鬼爪五指如钩，指甲漆黑尖锐，缭绕着丝丝缕缕的灰黑死气，散发出令人灵魂战栗的阴冷、暴戾和毁灭气息！
石室内的温度骤降！墙壁上的黑冰以肉眼可见的速度增厚，发出细微的“咔咔”冻结声。幽绿的灯火被这股阴邪气息压迫得剧烈摇曳，光线明灭不定，将秦枭那鬼面下的身影映照得如同九幽爬出的恶鬼。
就在这时，石室厚重的铁门外，传来了三长两短、节奏怪异的叩击声。声音在死寂中格外清晰。
秦枭笑声戛然而止。那只凝聚成型的邪气鬼爪虚影猛地一滞，随即如同受惊的毒蛇般，倏地缩回他体内，消失不见。
缭绕的灰黑气流也迅速变得稀薄、内敛。他缓缓抬起头，仅剩的那只眼睛透过青铜鬼面的孔洞，射出一道冰冷、麻木、毫无人类情感可言的幽光，望向铁门方向。
“谁？” 声音嘶哑干涩，如同两块生锈的铁片在摩擦。
门外传来一个刻意压低、带着讨好和一丝不易察觉恐惧的女声，正是他的母亲柳氏：
“枭儿…是娘。娘…娘给你送‘血食’来了…” 声音有些发颤。
厚重的铁门被无声地拉开一条缝隙，一股比室内更浓烈的血腥味混杂着草药味涌了进来。柳氏端着一个沉重的黑陶盆，小心翼翼地侧身挤了进来。
她身上穿着华丽的锦缎，头上珠翠环绕，但在这阴森恐怖的环境里，显得格外突兀和讽刺。
她的脸色比秦枭好不了多少，苍白中透着一种病态的蜡黄，眼窝深陷，眼神浑浊，早已失去了当年在王府作威作福时的刻薄神采，只剩下无尽的疲惫、惊惶和一种深入骨髓的绝望。
她不敢去看石床上那如同恶鬼般的儿子，目光躲闪地落在手中的黑陶盆上。
盆里盛满了粘稠、暗红、散发着浓郁铁锈腥气的液体，表面还漂浮着几缕可疑的筋膜和碎骨渣。
这是用特殊邪法配置的“血食”，以新鲜人血为主料，混合了数十种剧毒草药和阴秽之物熬制而成，是维持秦枭这具残躯“新生”的必需品，也是他修炼那阴毒功法的资粮。
“枭儿…快…趁热…”
柳氏将黑陶盆放在石床边一个凹陷的石台上，声音带着哭腔，更多的是恐惧，“相爷…相爷说，这炉‘血髓膏’药力最足，让你…让你务必在子时前炼化吸收…”
秦枭没有回应，那只仅存的、枯瘦如柴的右手却猛地伸出，快如鬼魅，一把抓向黑陶盆！五指直接插入粘稠滚烫的血浆之中！暗红的血污瞬间染红了他惨白的手腕。
“滋啦…” 一阵轻微的腐蚀声响起。那粘稠的血浆仿佛活了过来，如同无数细小的虫子，顺着他手臂的毛孔，疯狂地钻入他的体内！
秦枭的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出野兽般的痛苦呜咽，那只露在面具外的独眼，瞬间布满了狰狞的血丝，瞳孔深处却闪烁着一丝病态的、吸食毒品般的贪婪和满足！
柳氏看着儿子这非人的模样，胃里一阵翻江倒海，恐惧让她连连后退，直到后背撞上冰冷的、布满黑霜的石壁才停下来。
她捂住嘴，强忍着呕吐的欲望，眼泪无声地滑落。这是她的儿子？这分明是从地狱里爬出来的恶鬼！可她能怎么办？王府倒了，靠山没了，唯一的儿子成了废人…
是宰相李元甫给了他们母子一条“生路”，一条通往更深地狱的“生路”！她只能眼睁睁看着儿子在这条邪路上越走越远，彻底变成怪物！
不知过了多久，黑陶盆里的粘稠血浆被吸食殆尽，只剩下盆底一层暗褐色的、令人作呕的残渣。秦枭停止了颤抖，缓缓收回手。
那只枯瘦的手上沾染的血污，正以肉眼可见的速度被皮肤吸收、消失，只留下一种更加妖异的惨白光泽。他周身的气息似乎凝实了一丝，那股阴冷邪异的感觉更加厚重。
“娘…” 秦枭的声音依旧嘶哑，却似乎多了一丝诡异的“人气”，他转过头，那只布满血丝的独眼透过鬼面，空洞地看向瑟瑟发抖的柳氏，
“外面…有什么…新鲜事吗？” 他并不关心世事，但宰相李元甫需要他了解“仇人”的动态，作为刺激他这具残躯继续“进化”的毒药。
柳氏一个激灵，连忙擦掉眼泪，强作镇定，用尽可能平稳的语气说道：
“有…有！是关于…秦烈的！” 这个名字一出口，她明显感觉到石室内的温度又降了几分，秦枭那只独眼中的血丝瞬间暴涨！
“说！” 一个字，冰冷刺骨，带着浓烈的杀意。
柳氏不敢迟疑，语速飞快地将她刚从宰相府听来的、与苏清雪所知大同小异的消息复述了一遍：
坠星谷扬名、力战赵无极、联手玄天圣女、获得星辰晶核、赫连部献上厚礼、五城彻底归附、皇帝被迫封侯加官…
“玄天…圣女…信物…”
秦枭嘶哑地重复着这几个词，那只独眼里的怨毒几乎要凝成实质流淌出来！
周身刚刚平息的灰黑色气流再次不受控制地翻涌起来，那只邪气鬼爪的虚影在他断臂处若隐若现，发出低沉的咆哮！石室内的黑冰发出“咔咔”的碎裂声。
“他…风光…无限…” 秦枭的声音扭曲变形，充满了毁灭一切的疯狂，“而我…像老鼠…躲在这…暗无天日…的鬼地方！凭什么？！秦烈！你凭什么？！！”
“滋滋滋——！” 狂暴的灰黑色气流猛地炸开，如同无数条疯狂的毒蛇，狠狠撞向四周的石壁！坚硬的岩石被腐蚀出深深的凹痕，碎石簌簌落下！
柳氏吓得尖叫一声，抱头蹲下。
就在这时，石室厚重的铁门外，那片浓郁的黑暗阴影中，一个完全融入黑暗的影子微微动了一下。
没有脚步声，没有呼吸声，只有一道冰冷、毫无感情波动的意念，如同毒蛇的信子，悄无声息地穿透铁门，传入秦枭疯狂混乱的脑海：
“愤怒…是你的力量…怨恨…是你的食粮…记住这份痛苦…记住这份仇恨…他站得越高…摔下来时…才越痛…李相…需要一把…更锋利的刀…一把…能刺穿‘血狼侯’心脏的…毒刃…”
这冰冷的意念，如同一盆掺杂着冰碴的毒液，浇在秦枭沸腾的怨毒之火上。非但没有熄灭火焰，反而让那火焰燃烧得更加扭曲、更加邪异！
秦枭的狂躁和嘶吼戛然而止。他猛地抬起头，那只布满血丝的独眼透过鬼面，死死盯着铁门的方向，仿佛能穿透厚重的金属，看到门外那片黑暗中隐藏的存在。
翻腾的灰黑气流缓缓收回体内，那只邪气鬼爪也再次隐没。石室内的阴冷和暴戾并未消散，反而沉淀下来，变成一种更加深沉、更加可怕的死寂。
他缓缓低下头，看着自己那只吸收了“血食”、变得更加惨白妖异的右手。
五指缓缓收拢，握成一个扭曲的、充满无尽恨意的拳头。指关节发出“咯咯”的、如同骨骼碎裂般的瘆人声响。
“更…锋利…的…刀…”
他嘶哑地、一字一顿地重复着，深紫色的嘴角，缓缓咧开一个非人的、狰狞到极致的弧度。
“秦烈…等着…我…会…亲手…把你…拉下…神坛…撕成…碎片…你的…一切…都…将…是…我的…嗬嗬…嗬嗬嗬…”
嘶哑的笑声再次在死寂的石室中回荡，比之前更加疯狂，更加怨毒，更加…不似人声。