阿依娜那声“我留下”如同投入深潭的石子，在简陋的屋子里漾开一圈无声的涟漪，随即又迅速被北地特有的、带着沙砾气息的寂静吞没。
秦烈脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到这个答案。他只是几不可察地点了下头，动作幅度小得如同磐石上掠过的一缕微风。
“林风。” 他开口，声音依旧是惯常的低沉冷硬，打破了一室的沉寂。
“在！” 厚重的木门被推开一条缝隙，林风精悍的身影出现在门口，身上还带着外面操场的尘土气和凛冽寒气。
“带她去营里东南角那间空置的土屋。” 秦烈的命令简洁明了，没有丝毫拖泥带水，“收拾干净，炭盆、清水、铺盖备齐。再拨两个手脚麻利的妇人过去听用。”
他顿了顿，补充道，“她要的药材，去库房支取，不够的，记下名字，想办法去外面弄。”
“是！” 林风肃然应命，目光飞快地扫过靠坐在床上的阿依娜，带着一丝不易察觉的探究和敬畏。这个异族女子，能让将军如此安排，定有过人之处。
“能动？” 秦烈的目光转向阿依娜。
阿依娜咬着牙，用左手撑着床沿，尝试着站起身。失血过多带来的眩晕感依旧强烈，脚下像踩在棉花上，虚浮无力。她身体晃了晃，脸色更加苍白，额角渗出细密的冷汗。
秦烈皱了皱眉，没再多言。他上前一步，动作算不上温柔，却异常沉稳有力。右臂穿过阿依娜的膝弯，左臂揽住她单薄却蕴含韧劲的肩背，一个标准的横抱，将她稳稳地抱离了硬板床。
“啊！”
猝不及防的腾空感让阿依娜低呼一声，冰冷的空气瞬间包裹了她。鼻尖萦绕着秦烈身上浓烈的血腥味、汗味，还有一种如同烈日烘烤过的岩石般的、极具侵略性的阳刚气息。
苍白的脸颊无法控制地飞起两抹极淡的红晕，如同雪地里骤然绽放的寒梅。她下意识地挣扎了一下，却被那铁箍般的手臂牢牢禁锢。
“别动。” 秦烈的声音在她头顶响起，带着不容置疑的命令口吻，热气拂过她的发顶。他抱着她，大步走向门口。
门外的寒风立刻裹挟着尘土扑面而来。阿依娜下意识地将头往秦烈坚实的胸膛埋了埋，避开那刺骨的冷意。
她能清晰地感受到那具身躯传来的灼热体温和沉稳有力的心跳，一种从未有过的、混杂着羞赧与奇异安全感的东西悄然滋生。
林风早已在前面引路。老狼营的驻地并不大，夯土垒砌的营房低矮而粗犷，在深秋的寒风中显得格外萧瑟。
操场上，几十名士兵正喊着号子练习秦烈传授的优化版《血战八式》，动作整齐划一，杀气腾腾。汗水在寒风中蒸腾起一片白雾。
看到秦烈抱着一个陌生女子出来，不少士兵都投来好奇的目光，但很快又在秦烈冷冽的目光扫视下，迅速收回视线，训练得更加卖力。
东南角那间土屋位置相对僻静，背风。林风动作麻利地推开门，一股长久无人居住的灰尘味和霉味扑面而来。屋子不大，只有一桌一椅一床，角落里还堆着些杂物。但胜在墙壁厚实，窗户也还算完整。
“快！手脚麻利点！” 林风对着身后跟来的两个穿着粗布衣裳、手脚粗壮的妇人喝道。两人显然早已得了吩咐，立刻拿着笤帚、抹布和水桶冲了进去，开始麻利地打扫起来。尘土飞扬。
秦烈抱着阿依娜站在门口，没有立刻进去的意思。寒风卷起他玄色的斗篷下摆，猎猎作响。他低头看了一眼怀中的人。
阿依娜闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，呼吸有些急促，显然刚才的移动消耗了她不少气力。
“这里，暂时是你的地方。” 秦烈的声音在寒风中显得格外清晰，“需要什么，找林风，或者那两个妇人。” 他顿了顿，目光扫过那间正在被快速清理的土屋，补充了一句，“安全，我负责。”
阿依娜没有睁眼，只是在他怀里轻轻点了点头，算是回应。那浓密的睫毛如同蝶翼般微微颤动。
很快，屋子被简单地清理了一遍，虽然依旧简陋，但至少灰尘被扫净，地面泼了水压尘，那张硬板床也被铺上了相对干净的旧褥子和一床厚实的毛毡。一个烧得正旺的炭盆被端了进来，驱散着屋内的寒意和潮气。
秦烈这才抱着阿依娜走进去，将她小心地放在铺好的床铺上。动作间，不可避免的触碰让阿依娜的身体再次僵硬了一下。
“安心养伤。” 秦烈直起身，高大的身影在狭小的土屋里更显压迫。他丢下这句话，不再多言，转身便大步走了出去，玄色的斗篷在门口一闪而逝。
林风站在门口，对阿依娜抱了抱拳：“姑娘安心歇着，有事吩咐她们俩，或直接叫门口守卫。” 说完，也紧随秦烈离开。
屋子里瞬间安静下来。只剩下炭火燃烧的噼啪声，以及那两个妇人小心翼翼收拾角落杂物的窸窣声。温暖的气息渐渐弥漫开来。
阿依娜靠在冰冷的土墙上，感受着身下褥子粗糙的触感，看着屋内跳跃的炭火光晕，一时间竟有些恍惚。安全……负责……这两个词，像带着某种魔力，在她冰冷坚硬的心防上，撬开了一道细微的缝隙。
她缓缓闭上眼，任由疲惫如同潮水般将她彻底淹没。
秦烈并没有回自己的屋子。他脚步不停，径直走向营地另一侧，一间门窗紧闭、门口有士兵值守的土屋。这里是临时关押重要人犯的地方。
门口值守的士兵见到秦烈，立刻挺直腰板，肃然行礼：“将军！”
“开门。” 秦烈的声音冷得像冰。
厚重的木门被推开，一股混杂着血腥、汗臭和恐惧的气息扑面而来。昏暗的光线下，两个被剥去外甲、捆得如同粽子般的马匪蜷缩在角落的干草堆里，正是之前在乌木村被生擒的活口。他们身上带着伤，脸上满是污垢和血痕，眼神惊恐绝望，如同待宰的羔羊。
秦烈高大的身影堵在门口，光线被他遮蔽，屋内瞬间变得更加昏暗压抑。他没有立刻进去，冰冷的目光如同实质的刀锋，在那两个瑟瑟发抖的马匪身上扫过。
“将军……” 负责看守的士兵小队长上前一步，低声汇报，“一直分开审的，嘴巴很硬，只说是附近山里的流匪，饿极了才出来抢粮。”
秦烈从鼻腔里发出一声冷哼，抬步走了进去。沉重的军靴踏在夯实的泥地上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在那两个马匪的心尖上。
他没有问话。只是走到其中一个看起来年纪稍大、眼神闪烁的马匪面前，蹲下身。巨大的阴影笼罩下来，那马匪吓得浑身一抖，几乎要缩进草堆里。
秦烈伸出带着厚茧的右手，没有碰他，只是精准地捏住了他左臂上包扎得潦草的伤口边缘——那是被老狼营士兵砍伤的。
“啊——！” 凄厉的惨嚎瞬间撕裂了屋内的死寂！秦烈的手指如同烧红的铁钳，力道控制得极其精妙，没有捏碎骨头，却精准地挤压着伤口最深处的神经末梢！那是一种超越刀砍斧劈的、深入骨髓的剧痛！
马匪的身体如同被扔进滚油里的虾米，疯狂地扭动抽搐起来，涕泪横流，喉咙里发出不似人声的嗬嗬怪叫。
“谁……谁派你们来的？” 秦烈的声音不高，却带着一种穿透耳膜的冰冷压力，每一个字都像是从九幽地狱里挤出来的寒气，“‘狼吻’镖，哪来的？”
“不……不知道……饶命……饶命啊将军……” 马匪语无伦次地哀嚎，剧痛让他几乎崩溃。
秦烈眼神没有丝毫波动。捏住伤口的手指，力道猛地加重了一分！同时，另一只手闪电般探出，捏住了马匪的右手拇指！
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响！
马匪的右手拇指被硬生生反向折断成一个诡异的角度！白森森的骨茬瞬间刺破了皮肤！
“嗷——！！！” 更加凄厉、如同濒死野兽般的惨嚎声几乎要掀翻屋顶！那马匪眼珠暴突，布满血丝，身体剧烈地痉挛着，一股腥臊味弥漫开来——他失禁了。
另一个角落里的马匪目睹这血腥残酷的一幕，吓得魂飞魄散，裤裆也瞬间湿透，身体筛糠般抖成一团，嘴里发出无意识的呜咽。
秦烈松开手，任由那几乎昏厥的马匪像一滩烂泥般瘫软下去。他站起身，冰冷的目光如同看死人一样扫过那个被吓傻了的同伴。
“我说！我说！将军饶命！饶命啊！”
那幸存的马匪彻底崩溃了，鼻涕眼泪糊了满脸，歇斯底里地哭喊起来，“是……是头儿！是疤脸头儿让我们干的！他……他不是山里人！他……他以前是北边草原上的马匪，后来……后来投靠了苍狼城里的一个大人物！是那个大人物……给了他那种蓝汪汪的毒镖！让我们……让我们专门找有‘老狼营’标记的队伍附近下手……最好……最好能弄死那个姓秦的校尉……”
“大人物？” 秦烈的瞳孔骤然收缩，如同盯上猎物的毒蛇，“名字！”
“不……不知道！真的不知道啊将军！” 马匪吓得连连磕头，额头撞在冰冷的地面上咚咚作响，“疤脸头儿……他……他每次都是一个人去城里交接……回来就……就带回来钱粮和那种毒镖……他……他只说那位大人物手眼通天，是……是城里的贵人……我们……我们只负责听命行事……”
“疤脸死了。” 秦烈冷冷地打断他，陈述着事实，“你们，也没用了。”
冰冷的话语如同最后的宣判。那马匪瞬间瘫软在地，面如死灰，眼神彻底失去了光彩，只剩下无尽的绝望。
秦烈不再看他们一眼，转身，大步走出这间弥漫着血腥和恐惧的土屋。刺骨的寒风迎面吹来，却吹不散他眼中那凝结的冰霜和翻涌的杀意。
贵人？手眼通天？
周洪那张看似粗豪、此刻却显得无比阴鸷的脸，清晰地浮现在他眼前。