凌霄号缓缓悬停在万斛城东侧的“迎仙台”边缘，当庞大的舰体与刻着玄奥阵纹的玉石平台完成对接时，发出一阵低沉的嗡鸣。
一股远比东域任何地方都要浓郁、活跃的天地灵气如潮汐般涌来，其中夹杂着云海特有的清冽、无数灵植散逸的清香以及万千修士气息的独特韵味，共同构成中州核心之地独有的“气象”。
这座迎仙台宏大得超乎想象，与其说是平台，不如说是一座悬浮于半空的巨型城池一角。
无数大小不一、形态各异的飞行法器在此起降——有庞大的浮空楼船正在卸下由储物空间直接转移出的、堆积如山的妖兽材料与灵矿；
有华美的云辇载着身份不凡的修士悠然出入；
还有修士驾驭罕见的灵禽异兽，或踩着流光溢彩的飞剑、遁天梭，在纵横交错的空中廊道与悬浮阁楼间灵活穿梭。
目光所过之处，元婴修士仅是寻常，金丹修士大多从事引导、护卫之类的职责，偶尔能感受到化神修士的神识扫过天空与大地。
“不愧为中州枢机。”云清瑶美眸中异彩流转，她感受到体内元婴对周遭活跃灵气的欢愉呼应，连初入化神境界都似乎更稳固了一丝。
她今日身穿一件淡紫色束腰广袖流仙裙，将曼妙身姿勾勒得恰到好处，绝代风华自然引来了不少目光，在察觉到苏吕那深不可测的气息后，所有探究的目光都瞬间收敛，带着敬畏悄然移开。
叶凌霜依旧是那身冰蓝色劲装，身姿挺拔如雪中寒梅，清冷气质自成一方天地。
她纤手轻按腰间的冰魄剑柄，冰蓝眼眸冷静地扫视周围，如警惕的护卫。
苏吕一袭青袍，容貌平平，气息尽数内敛，站在两女身旁反而毫不显眼。
但他只是随意立于原地，周身躁动的灵气自然而然平复归流，仿佛以他为核心形成了一个无形的领域。
“苏前辈，楼内在万斛城设有专属洞府，位于城西灵脉节点之上，环境清幽，不知前辈与两位仙子可愿前往？”
云鹤真人恭敬问道。烈阳刀尊侍立一旁，显然也以此事为首。
苏吕略一沉吟，摇了摇头：“不必麻烦，我们随便在城中看看即可。三日后，我们在会合。”
云鹤真人与烈阳刀尊对视一眼，不敢强求。
云鹤真人连忙奉上一枚灵光氤氲的玉简：
“这是万斛城详图，楼内分号方位。前辈若有任何需求，凭此玉简可调动分号一切资源。”
他又取出三枚隐现空间波纹的灵佩，
“这是万里同心符，若遇到紧急情况，捏碎即可，我们与楼内高手会立刻感应到方位，会前来接应。”
苏吕坦然收下，微微颔首：“有心了。”
辞别二人，苏吕带着云清瑶和叶凌霜，随着熙攘的人流走下凌霄号对接的玉台，正式踏上中州的土地。
万斛城广阔无垠，高耸的城墙并非砖石，而是某种泛着金属光泽的奇异材质筑成，其上符文流转，隐现强大的复合阵法光辉。
城内街道宽阔，足以让数架兽辇并行。
两侧店铺林立，丹药阁、法器坊、符篆斋、灵食酒楼、悟道茶肆一应俱全，吆喝声、论道声、议价声此起彼伏。
空气中弥漫着各种高阶灵丹、珍稀材料的异香，以及从酒楼中飘出的、以灵材烹制的诱人食物香气。
“先寻一处落脚，再探听城中近况。”
苏吕神识扫过玉简，对万斛城格局已有大致了解。
他选了一间名为“听涛阁”的雅致客栈，订下一处带有独立庭院与小型聚灵阵上房。
客栈位于城西，相对静谧，但灵气浓度丝毫不逊于繁华地段。
安顿下来后，苏吕并未急于外出，先在房内布下禁制，随即对两女道：
“清瑶，你初入化神，境界需稳，这三日正好借此中州充沛灵气巩固修为。”
“霜儿，此地水灵之气丰沛，你可进一步炼化水灵珠，好好感悟。”
云清瑶乖巧应道：“嗯，都听师弟的。”她深知根基稳固的重要性。
叶凌霜亦轻点螓首，她确实感觉体内的水灵珠在进入中州后，灵性更为活跃。
苏吕打算独自外出，一来熟悉环境，二来探听消息，重点是那新发现的灵石矿脉以及四海商会与天机阁的摩擦。
他独自走出听涛阁，气息收敛至元婴后期水准，如滴水入海，融入街道的人流中。
万斛城龙蛇混杂，消息流通极快。
苏吕在几处修士聚集的茶楼酒肆稍作品茗，耳中便汇集了大量信息。
“……可听说了？城外三千里黑风山脉，竟发现了一条中型上品灵石矿脉！据传还伴生着罕见的‘空冥石’！”
“空冥石？那可是炼制高阶储物戒与空间法宝的核心灵材！这下四海商会和天机阁怕是要彻底撕破脸了！”
“谁说不是！两家本就明争暗斗多年，此次为了矿脉归属，已然交锋数次，据说双方都折了几个元婴客卿了……”
“唉，巨头相争，殃及池鱼。我等散修还是避而远之为妙。”
“不过听说四海商会此次请了一位用毒高手作为供奉，天机阁前几天似乎吃了暗亏……”
“用毒？”苏吕心中微动，这倒引起了他的注意。
医毒本同源，他对精于此道者亦有些兴趣。
除矿脉之争外，苏吕还听到了许多关于中州各大势力的零散信息。
万宝楼、四海商会、天机阁乃公认的三大商业巨头，背后有大乘修士坐镇。
此外，尚有“玄天剑宗”、“丹鼎派”、“御兽山”等顶级仙门，势力盘根错节，远非东域格局可比。
正当他欲往他处再探时，神识微动，察觉到不远处传来细微的法力波动与求救之念。
他本无意多事，但神识扫过，发现被围困者是一名仅有金丹初期修为的年轻女修，而围攻她的三名黑衣人有金丹后期修为，出手狠辣，招招式式都是取人性命。
那女修身上散发着淡淡的纯净药香，似是精于炼丹之人。
苏吕目光一闪，身形如鬼魅般自原地消失。
巷道深处，三名黑衣人正狞笑逼近那名跌坐于地的女修。
“小丫头，识相点，乖乖交出‘清心丹’的独门丹方，大爷们或可赏你一个痛快！”为首黑衣人声音阴冷。
那女修脸色苍白，眼神却异常倔强：
“休想！此乃师门秘传，绝不可能交给你们这些四海商会的爪牙！”
“冥顽不灵！”黑衣人眼中凶光毕露，屈指一弹，一道乌光直射女修眉心，蕴含剧毒与腐蚀之力！
就在乌光即将洞穿女修额际的刹那，一只修长手掌凭空浮现，轻轻一握，那道凌厉乌光如泡影般无声湮灭。
三名黑衣人大骇，尚未看清来人，只觉一股无可抵御的巨力轰在胸口，三人如麻袋般倒飞出去，重重砸在巷壁之上，筋骨尽碎，当场昏死过去。
那名女修瞠目结舌望着现身的青袍男子，她甚至没看到对方是如何出现的。
苏吕随手料理三个杂鱼，目光落在那惊魂未定的女修身上，淡然道：“无事了。”
女修这才回过神来，挣扎着起身，恭敬施礼：“多……多谢前辈救命之恩！晚辈林素心，是一名炼丹师。”
苏吕微微颔首，目光扫过她腰间一枚刻有药鼎纹样的玉牌：“你是丹鼎派门下的？”
林素心连忙摇头：“不是，晚辈只是一介散修，师承一位无名丹师。此玉牌是家师信物。”
她顿了顿，面露苦涩，“方才那些人，是四海商会派来的，要抢夺家师所传的清心丹丹方。”
清心丹？苏吕略有印象，是一种能宁心静气、辅助修炼、缓解心魔的四品灵丹，在修士中市场很好。看来是怀璧其罪了。
“四海商会……”苏吕若有所思。
刚才还听说他们请了用毒高手，转眼便撞见强抢丹方，行事果然霸道。
“前辈大恩，晚辈无以为报，这……这清心丹丹方，若前辈不弃……”
林素心紧咬下唇，好似下了极大决心，从怀中取出一枚色泽温润的玉简。
苏吕摆了摆手：“不必了，我不是想要你的丹方。”
“你走吧，以后各人注意一点。”
说完，转身便要离开。救她不过是举手之劳，并不是图求回报。
“前辈请留步！”林素心急声喊道，快步上前，从储物袋中取出一个精致玉瓶，双手奉上，
“前辈救命之恩，素心铭记于心。这是晚辈炼制的几枚清心丹，虽品阶不高，却是晚辈一点心意，还望前辈收下！”
“日后前辈若有所遣，可凭此玉瓶在城西‘百草堂’找我。”
苏吕看了看她眼中那抹诚挚与倔强，又瞥了眼那玉瓶，微微点头，接了过来：
“那行吧。”他将玉瓶收好，身形一晃，已消失于巷口。
林素心望着空寂的巷口，心中震撼难平。
这位前辈修为深不可测，恐怕是化神高人！
她紧紧握了握拳，将今日之事记住，随即迅速整理一番，匆匆离去。
苏吕回到听涛阁小院，将刚才遭遇的事情简单告诉两女。
“四海商会竟如此肆无忌惮？”云清瑶柳眉微蹙。
叶凌霜冷然道：“若再遇上，斩了便是。”
苏吕闻言轻笑，未置可否。
他取出那瓶清心丹，倒出一粒置于掌心，丹药品相中上，其中蕴含的宁神静气药力倒是颇为纯正。
“此女炼丹根基尚可，若得机缘，未来或可期。”
他随手将丹药递予云清瑶：“你境界初稳，心神偶有浮动，此丹对你有帮助，收下吧。”
云清瑶嫣然一笑，接过丹药：“多谢师弟。”
叶凌霜见状，眼眸望向苏吕，虽未言语，意蕴分明。
苏吕不禁莞尔，又倒出一粒给她：
“霜儿也拿着，平日修炼时也可以服用。”
叶凌霜这才满意接过，小心收起。
小小插曲过后，苏吕心思重回正事。
四海商会与天机阁的冲突，那条伴生空冥石的灵石矿脉，以及万斛城错综复杂的势力……这些看似与他无关，但直觉告诉他，这潭深水下，或隐藏着对他有用的机缘，尤其是那空冥石，涉及空间属性，或许对参悟虚空镜能有所启发。
“看来，有必要往那黑风山脉去看看。”
苏吕心中有了想法。不过在此之前，需要做些准备，至少要让两女完全适应中州的环境。
接下来两天，苏吕深居简出，大部分时间用于感悟大乘期的玄妙，熟悉混沌圣体伟力，深入研究虚空镜新解锁的“时间回溯”与“复制神通”的能力。
这两项神通消耗巨大，尤其时间回溯，以他现今修为，全力施展或许能回溯三息时光，事后会陷入短暂虚弱，关键时刻，无疑是逆转生死的底牌。
复制神通，可以在他面对未知强敌时，更快寻找克制胜利之法。
云清瑶与叶凌霜安心在院内巩固修为。
中州东域的灵气环境，让她们的修炼事半功倍。
第三天傍晚，苏吕正在静修，忽然心念微动，睁开双眸。
他留在三名黑衣人体内的一缕混沌真元被触动了，
有人正试图以某种法力驱除他的真元，救治那三人。
“寻到源头了么？”苏吕嘴角勾起一丝冷意。
他倒要看看，这四海商会，究竟是何等龙潭虎穴。
他身形缓缓淡去，融入虚空，悄无声息离开了听涛阁。
与此同时，万斛城中心区域，一座极尽奢华的府邸地下密室内。
一名面容阴鸷的老者，脸色铁青盯三名昏迷不醒的黑衣人。
他以自身法力逼出三人体内那道顽固的真元，发现那真元如附骨之疽，非但无法驱散，反有丝丝反噬之意传来。
“好霸道的法力！出手者至少是化神后期，甚至……”
阴鸷老者面色阴沉如水，
“查！给我彻查清楚，究竟是何方神圣，敢与我四海商会为敌！还有那个叫林素心的丫头，生要见人，死要见尸！”
黑暗中，传来低沉音落。
然而，他们并未察觉，一双无形的眼眸，已穿透层层禁制，看在密室之中。
苏吕的身影，如暗夜幽灵，悄然出现在府邸外围的阴影里，目光平静注视着这一切。
风波，已无声掀起。