清晨的黑岩城，喧嚣里裹着一丝凉意。
苏吕推开寒松客栈吱呀作响的门，目光扫过对面街角阴影——两道缩头缩脑的身影慌忙隐去，是黑虎帮的眼线。
他嘴角勾过一抹冷意，径直走向街对面的百炼坊。
坊内热浪扑面而来，熔炉里炉火正旺，通红的铁水在坩埚中翻滚。
赤膊壮汉挥着铁锤锻打铁胚，叮当作响，汗水顺着虬结的肌肉淌下，砸在滚烫地面上滋滋作响，空气里满是铁腥、汗味与炭火的混合气息。
“苏小兄弟，来了？”浑厚的声音穿透锻打声。
铁战站在巨大铁砧旁，捏着块烧红的金属胚子，古铜色臂膀在火光里泛着金属光泽。
他放下铁胚，用汗巾抹了把脸，露出被烟火熏黄的牙齿。
“铁老板相邀，不敢不来。”苏吕抱拳，目光扫过坊内——这里的原始力量感，与玄玉宫的精致法修氛围截然不同。
铁战笑了笑，挥手让伙计继续干活，引着苏吕走向深处僻静角落。
那里摆着半成品兵器，墙上挂着兽皮地图，角落有扇通往地下的厚重石门。
“昨夜动静不小，”铁战开门见山，“黑虎帮的熊罴是莽夫，背后的‘疯虎’赵奎是筑基后期巅峰体修，护短又记仇，你废了他手下、杀了人，这事不算完。但我交朋友，只看眼缘和本事。”
他推开石门，更灼热的硫磺热浪涌出来，石阶向下延伸，石壁被烤得发红。“跟我来。”
石阶尽头是十丈见方的天然洞窟，中央是沸腾的岩浆池，赤红色岩浆像粘稠的血，不时鼓起气泡又破裂，散着灼人高温与刺鼻气味。
池边几块黑石被磨得光滑。“这是地火熔窟，”铁战声音在热浪里有些飘，“祖上传的《地火锻身诀》，就靠这地火煞气和高温锤炼筋骨，激发潜能。”
他指着离岩浆丈许的黑石：“脱上衣坐上去，用真气护住心脉脏器，然后放开身体，感应、接纳地火煞气——是接纳，不是硬抗。起初会像万蚁噬心、烈火焚身，熬过去，筋骨皮膜才算入门。”
苏吕脱下外袍与玄鳞软甲，露出精壮却不臃肿的上身，皮肤线条流畅，藏着爆炸性力量，泛着玉石般的坚韧光泽。
他盘膝坐上黑石，滚烫石面立刻传来灼痛。
深吸一口气，苏吕闭眼运转真气护住心脉丹田，再放松肌肉，将感知像触角般伸出去。
轰！
一股灼热数倍的地火煞气瞬间裹住他，像无数烧红的钢针钻进毛孔与血肉，剧烈灼痛伴着腐蚀感席卷全身！
苏吕身体一颤，牙关紧咬，额头青筋暴起，皮肤肉眼可见地赤红如血，汗水刚渗出就被蒸干，只留下层盐渍白霜。
铁战在旁紧盯，见苏吕虽痛得发抖，呼吸却保持着奇特节奏，没崩溃，眼中闪过惊异——他清楚这初次入体的痛苦，寻常筑基体修未必能这么快稳住。
时间慢慢流走。苏吕像置身熔炉，每寸血肉都在被淬炼、撕裂、重组。
混沌气息淬炼出的磅礴气血，在地火煞气刺激下如点燃的干柴，奔腾咆哮。
一丝丝更精纯凝练的力量，在痛苦中悄悄钻进筋骨深处。
就在苏吕快到极限时，铁战低喝：
“可以了！第一次不宜过久，循序渐进！”
苏吕猛地睁眼，眼中闪过锐利精芒，随即收敛。他吐出一口灼热白气，如利箭射出丈许才散。
此刻他浑身赤红滚烫，深入骨髓的痛渐渐退去，取而代之的是充实与力量感——皮膜韧性、筋骨力量，都悄悄涨了一分。
“好小子！”铁战上前，蒲扇般的手拍在他肩上，“第一次就撑了一炷香，还能引动气血共鸣，你这根基比我当年强多了！你体内那股淬炼过的力量，果然不凡！”
苏吕稳住身体，心中微喜：“多谢铁老板指点。”
“各取所需罢了，”铁战摆摆手，
“法门后续关窍我慢慢教你。不过，你似乎有同伴需要照顾？气息弱，伤得不轻？”
苏吕心中一凛，点头道：“是我师姐，金丹受损，需寻九叶还阳草救命。”
“九叶还阳草？”铁战皱眉，
“只长在陨星古战场深处的坠星谷，那里煞气重、星辰辐射乱，空间裂缝多，还有变异凶物，寻常筑基进去九死一生。你确定要去？”
“非去不可。”苏吕语气斩钉截铁。
铁战看了他片刻，点头：“有担当，是条汉子！去之前得做足准备。城西回春堂虽大，但价太黑。你们玄玉宫在这有个寒松药铺，掌柜姓柳，还算实在，或许能帮上忙。”
“寒松药铺？”苏吕想起云清瑶玉简里的标注。
“往西走两个路口就是。”铁战指了方向，“今日就到这，回去调息，炼体耗气血得补。地火锻身，贵在坚持也贵在张弛有度。”
苏吕道谢，穿好衣服离开熔窟。
走出百炼坊，只觉外面空气都凉了些，街角黑虎帮眼线的目光更阴鸷了。
他没回客栈，按铁战指的方向往西走。
两个路口后，一间干净的药铺出现，黑底金字招牌写着“寒松药铺”，门口摆着几盆驱虫药草，散着清香。
推门而入，草木混合的药味扑面而来。药铺内光线亮堂，药柜擦得锃亮。柜台后，穿青衫的清瘦中年男子正拨弄黄铜药秤，神情专注。
听到动静，柳掌柜抬头，眼中闪过一丝审视，随即笑问：“客官需要什么药材？”
苏吕走到柜台前：“掌柜的，有赤阳草、血纹藤吗？补气血、强筋骨的，年份越高越好。”这是他炼体急需的辅药。
柳掌柜眼中精光一闪，笑意更深：
“都是锻体良药，小店有存货。十年份常见，五十年份就得看运气了。稍等，我取来给你看。”
他转身在药柜里翻找，动作娴熟。
苏吕看着他——气息内敛，步履沉稳，至少是筑基中期，对药材极熟稔。
待柳掌柜拿着玉盒里的赤阳草转身时，苏吕从纳虚戒取出雕刻冰莲的玄玉令，轻轻放在柜台上。
柳掌柜的笑瞬间凝固，随即化为恭敬与激动。
他放下药材，双手捧起令牌细看，确认无误后走出柜台，深深一揖：
“原来是宫门贵客！小老儿柳元青，寒松药铺掌柜，不知上使前来，恕罪恕罪！”
“柳掌柜不必多礼。”苏吕扶起他，“我姓苏，奉宫主和云师姐之命来东荒。”
“苏公子！”柳元青更恭敬了，“可是为叶师侄的伤？”他显然从玄玉宫渠道知道些消息。
苏吕点头，压低声音：“正是。急需九叶还阳草的线索，柳掌柜在此经营日久，可有头绪？”
柳元青皱眉沉吟，低声道：“九叶还阳草罕见，只在坠星谷深处有零星生长。前些日子倒有风声……”他警惕地看了看四周，凑近道，“一个从古战场重伤逃回的佣兵小队说，在坠星谷边缘远远见过类似的，但那里有头‘星陨地蜥’，实力快到金丹了！他们五人只逃回两个，还都废了。这消息在小范围传开，现在敢打主意的，不是疯子就是有金丹高手的大势力。”
星陨地蜥？接近金丹？苏吕心一沉——比预想的棘手。
“此外，”柳元青面露忧色，“黑虎帮的赵奎也在打那地方主意，最近高价收古战场地图，还招了几个厉害亡命徒。公子刚到就和他们结了梁子，此行务必小心！”
苏吕眼神凝住。赵奎、黑虎帮、坠星谷、九叶还阳草，还有那指向古战场深处的邪恶碎片气息……这趟浑水，非趟不可了。
“多谢柳掌柜告知。”他收起玄玉令，“我要些赤阳草和血纹藤，年份越高越好，灵石照付。”
“苏公子言重了！这点药材算小老儿心意！”柳元青连忙包好两株四十年份的赤阳草，还有一截灵气充沛的血纹藤，恭敬递过来。
苏吕收下，又问了些古战场外围的注意事项和黑岩城动向，才告辞离开。
走在回客栈的路上，苏吕能感觉到身后的尾巴还跟着。
他握着药材，体内初次地火锻身隐隐沸腾的气血在涌动，眼神愈发沉静锐利。
黑虎帮赵奎，接近金丹的星陨地蜥，暗处的邪恶碎片……前路满是荆棘，但箭已在弦上。