野狗坡：铁骨初成
青铜熔液在巨大的砂型模具中渐渐凝固，灼人的热浪转为沉闷的烘烤感，工坊内弥漫着金属冷却特有的、带着硫磺气息的焦味。时间仿佛被拉长，每一息都敲打在工匠们紧绷的心弦上。墨衡的独眼几乎未曾离开过模具，布满血丝的眼球干涩刺痛，他却恍若未觉。昨夜裂瓦的阴影，王焕与白莲交织的毒网，如同无形的重压，沉甸甸地落在这尚未成型的铜块之上。
“时辰差不多了。”老陈沙哑的声音打破了死寂，他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着敬畏与期盼。
墨衡没有言语，只是用浸透了冷水的破布包裹住手，亲自上前。几个精壮工匠立刻围拢，巨大的撬棍插入模具预留的缝隙。虎子守在门口，眼神如鹰隼般扫视着工棚内外，昨夜的血腥味似乎还未散尽，任何一丝风吹草动都足以点燃他紧绷的神经。
“一！二！三！起——！”低沉的号子声中，沉重的砂型上盖被缓缓撬开。白色的蒸汽夹杂着灰烬和灼热的砂粒喷涌而出，模糊了视线。待蒸汽稍散，一个巨大的、还泛着暗红余温的青铜轴瓦，静静地躺在下型之中。
墨衡拨开众人，不顾残留的高温，俯身贴近。他布满老茧的手指，如同最精密的探针，沿着轴瓦光滑的内弧面寸寸抚过。触感坚实、均匀，没有砂眼，没有裂纹，更没有那令人心悸的杂质斑点。昨夜失败的阴影，在这冰冷的金属触感下，似乎被驱散了些许。然而，当他抬起头，试图更清晰地审视轴瓦整体轮廓时，左眼视野却骤然一花，一片模糊的光斑瞬间遮蔽了视线！
他猛地闭眼，再睁开，光斑稍退，但视野边缘的景物依旧带着重影和扭曲。高度紧张后的极度疲惫，以及长期在昏暗火光与强光熔炉间切换对视力的摧残，第一次如此清晰地发出了警告。
“墨头儿？”老陈敏锐地察觉到了墨衡瞬间的僵硬。
“无妨。”墨衡的声音异常平静，强行压下心头那一丝不安。他转向一位须发皆白、经验最老到的铁匠，“老秦，你来。细看。”
老秦神情肃穆，接过墨衡递来的、特制的放大镜片和油石，凑到轴瓦前。他检查得极其缓慢，每一寸弧面，每一个转角，甚至连接处的微小过渡，都反复摩挲、审视、倾听刮擦的声音。整个工坊再次平息。
“好料！好手艺！”半晌，老秦直起身，布满皱纹的脸上绽开一丝如释重负的笑意，“内里坚实，表面光洁如镜！墨头儿，这手艺，没丢！”
压抑的空气仿佛瞬间被点燃，低低的欢呼和粗重的喘息在工匠中响起。虎子紧绷的肩头也微微松弛，但握刀的手依旧紧攥。
“别高兴太早！”墨衡的声音冷硬如铁，瞬间压下躁动。他指着旁边等待安装的巨大风轮主轴，“打磨！精磨！一丝毛刺都不能有！冷却后立刻上机测试！虎子，带人把守测试区，闲杂人等靠近一步，格杀勿论！”他的独眼扫过众人，疲惫深处是钢铁般的意志，“这轴瓦，只是第一步。风轮转稳了，水出来了，我们才算赢！”
工匠们凛然应诺，疲惫被新的任务驱散。墨衡转身走向角落的水桶，掬起冰冷的水狠狠泼在脸上，试图驱散眼前的模糊与脑中的眩晕。身体的裂痕已然显现，但野狗坡的心跳，必须比这铁骨更加顽强。
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**二、干河滩：淤泥下的暗手**
李岩的告示与格物院吏员的讲解，如同在干涸龟裂的土地上投入了第一瓢凉水。虽然未能彻底浇灭所有人心底对“雷公车”的敬畏与幻想，但至少，那层狂热的、将希望完全寄托于虚无神迹的毒瘴被撕开了一道口子。许多年轻灾民的眼神，开始从仰望坡顶的风轮，转向了自己手中的铁镐和脚下深挖的井壁。工赈点的秩序，在李岩的铁腕与戚光哨骑的威慑下，暂时维持着一种脆弱的平静。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
“大人！西三区有异动！”一名书吏气喘吁吁地跑到正在巡视新开沟渠的李岩身边，压低声音，“几个…几个妇人带着孩子，跪在窝棚前，不喝粥，也不上工…说是…说是要‘净身祷天’，等雷公车降下甘霖才食人间烟火！”
李岩眉头骤然锁紧。不喝粥？在这等酷暑饥馑之下，无异于自寻死路！他立刻拨开人群，快步向西三区赶去。
果然，在一排低矮窝棚前的空地上，三个面黄肌瘦的妇人带着几个同样瘦骨嶙峋的孩子，直挺挺地跪在滚烫的地面上。她们紧闭双眼，嘴唇干裂起皮，念念有词，对周围劝说的里正和邻居置若罔闻。旁边放着几碗已经凉透的稀粥，引来了几只苍蝇嗡嗡盘旋。
“糊涂！快起来！”李岩厉声喝道，“如此酷暑，不饮不食，你们是想活活饿死渴死在这里吗？孩子受得了吗？！”
为首的妇人猛地睁开眼，眼神空洞中带着一种偏执的狂热：“大人！非是我等糊涂！是昨夜有‘神使’托梦！说这雷公车乃天降神器，心诚则灵！我等污秽之身食了人间烟火，便沾染俗气，神车便不肯发力！唯有净身祷祝，方能感天动地，降下救命雨水！为了孩子…为了大家伙儿有水喝…我们…我们情愿！”她声音嘶哑，却带着一股令人心悸的决绝。
“神使托梦？”李岩心头警铃大作。他目光如电，扫视着周围围观的灾民。许多人面露不忍，也有人眼神闪烁，带着犹疑和一丝被煽动起来的悲壮感。人群中，一个穿着破旧道袍、面容枯槁的老者，正微微颔首，口中念念有词，仿佛在为这些妇人加持。
“妖言惑众！”李岩的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，直指那老道，“什么神使托梦！分明是妖人作祟！尔等可知，这绝食祷祝，正中幕后黑手下怀！他们就是要你们饿死、渴死、乱起来！就是要毁掉坡顶那汲水的风轮！”
他猛地转身，对着格物院的吏员吼道：“取水来！取那深井里刚打上来的、混着泥沙的浑水来！”
很快，一桶刚从新挖的深井中打上来的、浑浊不堪的泥水被提了过来。李岩舀起一瓢，高举过头：“看清楚了！这才是活命的水！不是天上掉下来的！是坡顶的风车，靠风吹动扇叶，带动齿轮链条，从这几十丈深的地下，一寸一寸提上来的！是靠墨衡大人带着工匠日夜不休打造的铁家伙！是靠你们自己在这里一镐一镐挖出来的深井！”他手腕一翻，浑浊的水哗啦一声泼在滚烫的地面上，瞬间被蒸发大半，留下深色的水痕。
“这水里混着你们的汗！混着你们的血！这才是实实在在的活命水！指望跪着求雨，不如指望你们手里的铁镐挖得更深！指望什么‘净身祷祝’，不如指望坡顶的工匠把风轮修得更稳！”李岩的声音响彻西三区，带着一种不容置疑的力量，“来人！将这几个妇人搀扶起来，强制喂些米汤！再有人敢煽动绝食、妖言惑众、扰乱工赈秩序者——”他冰冷的目光锁定了那个老道，“以白莲妖人论处，立斩！”
“大人！冤枉啊！贫道只是…”老道脸色煞白，慌忙辩解。
“拿下！”李岩厉喝打断。两名如狼似虎的哨骑立刻上前，不由分说将老道反剪双臂按倒在地。人群中一阵骚动，但慑于李岩的威势和哨骑的刀锋，无人敢出声。
李岩看着被强行搀扶起来、神情恍惚的妇人和惊恐的孩子，心头没有丝毫轻松。这“净身祷祝”的毒计，比单纯的“雷公车”谣言更阴险、更致命！它利用的是母亲对孩子最深沉的爱，将其扭曲为自我毁灭的刀刃。这绝非几个无知妇人能想出来的，背后必有精于蛊惑人心、深谙人性弱点的白莲核心妖人！他们不再满足于散播谣言，而是开始直接操控灾民的生命，用最惨烈的方式制造混乱和恐慌！
“传令！各工段管事、里正，严查一切外来游方僧道、行迹可疑之‘善人’！凡有鼓动特殊仪式、绝食自残、诋毁格物工赈者，立刻上报，严惩不贷！”李岩的声音带着铁与血的味道。干河滩的淤泥之下，毒蛇正吐出更致命的信子。
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**三、诏狱深处：灰烬余温**
诏狱的腥臊与绝望似乎凝固成了实体。瘦猴残破的躯体被解下刑架，像一摊烂泥般丢弃在冰冷的石板上，只有胸口极其微弱的起伏证明他尚未彻底断气。几个东厂番子面无表情地往他嘴里灌着参汤吊命，动作粗暴得如同给牲口灌药。
周铁鹰脸色阴沉得能滴出水，像一头焦躁的困兽在狭窄的刑房里踱步。瘦猴最后吐出的“朝中还有人”和“白莲”，如同两根毒刺，深深扎入他的脑海。王焕虽死，其党羽爪牙犹在，且与那阴魂不散的白莲邪教勾连更深！
“刘记掌柜死了，账册烧了…线索就这么断了？”周铁鹰的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的不甘。他猛地停在那个负责审讯的东厂档头面前，眼神如刀：“王焕府上抄出来的东西呢？除了那些语焉不详的信，就没点实在的？他府里的管家、账房、心腹长随，都死绝了不成？！”
档头躬身，声音依旧尖细平稳：“回镇抚使，王焕府上核心仆役，在抄家前夜…失踪了大半。剩下的，都是些不知情的外围杂役。不过…”他顿了顿，从怀中掏出一个用油布包裹的、巴掌大小、边缘焦黑卷曲的残破册子，“在焚烧王焕书房的火场灰烬里，扒出了这个。应是匆忙投火未及燃尽。”
周铁鹰一把夺过，借着壁上火把的光线，急切地翻看。册子内页大部分已化为焦炭，只有中间几页残留着部分字迹，墨迹被火燎得模糊，但依稀可辨：
“…腊月廿三，付‘西城何’纹银叁仟两，兑通州福润米行‘平’字仓新米五百石…备注：陈米充新，差价入‘暗河’…”
“…正月十五，收‘南城木’黄花梨木料款，折银五千两…转付‘清凉山’香火钱一千，余入‘别院’修缮…”
“…二月二，支‘格物院’特批精铁料款一万两…实付七千，三千两转‘刘记’铜料款…备注：成色按旧例…”
零散的记录，混乱的代号，却勾勒出一条条隐秘的资金流向！王焕贪墨的巨款，并非完全落入私囊，而是通过复杂的渠道，一部分流向了某些代号人物（如“西城何”、“南城木”），一部分流向了名为“暗河”的未知账户，一部分则流向了寺庙（“清凉山”）和某处“别院”！更重要的是，涉及格物院的款项被明目张胆地克扣挪用，转给了刘记铜行购买劣质铜料！这残页，就是王焕背后那张庞大贪腐与破坏网络的一角！
“‘西城何’…‘南城木’…‘暗河’…”周铁鹰反复咀嚼着这些代号，眼中寒光闪烁。王焕死了，但这些代号背后的人，很可能就是新的黑手！尤其是那个“西城何”，在残页上出现频率颇高，且涉及大宗粮米交易，极可能是王焕在朝中的重要同党或上级！
“查！”周铁鹰将残册紧紧攥在手中，指节发白，“给老子动用所有暗桩！盯死京城所有米行、木材行，尤其是通州福润米行！查‘清凉山’的香火供奉！查王焕名下及关联的所有‘别院’！还有，”他指着地上气息奄奄的瘦猴，“用刑！用尽所有能用的刑！把他脑子里的东西，尤其是关于白莲教在京城及灾区的据点、联络方式、核心妖人的名字，给老子榨出来！他要是现在死了，你们就提头来见！”
当头躬身领命，眼中也燃起了狩猎的火焰。瘦猴的残躯被重新拖了起来，新一轮的酷刑即将开始。王焕的灰烬中，尚有余温，指向了更深处、更狡猾的毒蛇。
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**四、养心殿：余烬之重**
养心殿内，那股清丹焚烧后的淡淡焦糊味，似乎还萦绕在紫檀木和冰鉴散发的冷香之间，挥之不去。赵琰靠在龙榻上，脸色依旧苍白，但眉宇间那股因依赖系统而产生的虚幻锐气，已被一种更深沉、更真实的疲惫与凝重所取代。焚烧清丹带来的并非解脱，而是如同卸下了一层轻甲，将真实世界的千钧重担，毫无缓冲地压在了他的血肉之躯上。
王承恩无声地呈上新的密报：
* 周铁鹰急报：王焕残册现世，指向代号“西城何”、“南城木”、“暗河”及挪用格物院款项证据。
* 李岩密折：工赈点出现白莲妖人煽动“绝食祷祝”，已被弹压，但妖人渗透更深，请求增派精通侦缉之干员。
* 戚光军报：灾区外围发现小股流寇，疑似与白莲教勾结，已被击溃，缴获部分印有“真空家乡，无生老母”字样的布符。
* 墨衡（由书吏代笔）工禀：新轴瓦初成，待精磨测试，然工坊工匠疲敝，恐难持久。
赵琰的目光缓缓扫过这些奏报，每一份都像一块冰冷的巨石，沉甸甸地垒在他的心头。头痛不再是系统提示的冰冷嗡鸣，而是真实的、如同被钝器反复敲击般的胀痛，伴随着焚烧清单后识海中那彻底的空茫感，带来一种前所未有的眩晕与虚弱。
“‘西城何’…‘南城木’…好，好的很！”赵琰的声音嘶哑低沉，蕴含着压抑的雷霆，“王焕这条老狗，死了还要用骨头给朕指路！看来这朝堂之上，盼着野狗坡垮掉，盼着灾民生乱，盼着朕的新政夭折的，大有人在！一个张廷玉倒下去，还有无数个‘何’、‘木’在阴影里等着！”
他强撑着坐直身体，眩晕感让他不得不扶住御案边缘。没有了系统兑换的“强效提神”或“镇痛”，这具身体真实的疲惫与痛苦，让他对前线墨衡的透支、灾民的煎熬，有了更深切、更血肉相连的体悟。
“王承恩！”
“奴婢在。”影子如常浮现。
“第一，周铁鹰所获王焕残册线索，东厂全力深挖！尤其‘西城何’、‘南城木’，给朕挖出他们的真身！凡涉案商号、寺庙、别院，秘密监控，收集罪证，暂勿打草惊蛇！朕要看看，这潭浑水底下，到底藏着多少条大鱼！”赵琰眼中寒光四射，如同盯住猎物的鹰隼。
“第二，传旨李岩：所请侦缉干员，由东厂抽调精干番役，化装潜入工赈点，归其节制！授其临机决断之权，凡坐实白莲核心妖人，可就地正法，以儆效尤！再拨内帑银五万两，用于增购肉食、药材，务必保障工匠与勤勉灾民基本体力！告诉他，人心之旱，需以‘实利’与‘铁腕’并重方能疏导！朕只要结果，不要过程！”
“第三，谕令戚光：对白莲流寇，杀无赦！所缴布符，誊印广布灾区，揭露其邪说本质！凡有持此符惑众者，同罪！”
“第四，”赵琰的目光落在墨衡的工禀上，疲惫的眼中闪过一丝复杂，“传口谕给墨衡…轴瓦重要，工匠性命，亦重要！朕…不他他累死在工坊里！让他…量力而行。” 这最后一句，带着一种不同于以往帝王威严的、近乎无奈的沉重。
王承恩深躬领旨，动作间依旧无声无息。他敏锐地察觉到，陛下焚烧那“神物”清单后，似乎有什么东西改变了。那层隔绝在帝王与凡俗痛苦之间的无形屏障，似乎变薄了。陛下感受到了真实的疲惫与痛楚，而这，或许正是“朕即国运”的真正开端。
赵琰挥退了王承恩，独自留在空旷的养心殿内。冰鉴的寒气侵染着肌肤，却压不住心头那沉甸甸的、如同余烬般灼热的重量。野狗坡的风轮在修复，但人心与朝堂的裂痕，在余孽与白莲的浇灌下，正加速蔓延。他闭上眼，不再期待脑海中出现任何冰冷的提示或兑换选项。只有那真实的头痛，和眼前挥之不去的灾民麻木而狂热的眼神、墨衡布满血丝的独眼、以及奏报上那些冰冷的代号，构成了他此刻世界的全部。赌注已下，再无神力可依。他所能凭恃的，唯余这血肉之躯，与这风雨飘摇的江山社稷中，尚未熄灭的点点星火。余烬犹温，其重千钧。