养心殿的琉璃碎片早已扫净，地面光洁如镜，映着窗外惨白的日头。但那夜惊心动魄的威压与本源灼烧的冰冷印记，却如同附骨之蛆，深深烙在赵琰的感官深处。
他端坐御案之后，批阅着雪片般飞来的奏章。每一份，几乎都带着焦灼的烟火气，字里行间是千里之外中原大地的哀嚎与绝望。百年不遇的酷旱，如同无形的巨兽，贪婪地吸吮着土地最后一丝生机。河道干涸见底，龟裂的河床如同大地狰狞的伤口。禾苗枯死，田野焦黄，绝望的流民拖家带口，汇成一道道缓慢蠕动、散发着死气的灰色浊流，涌向那些据说还有官府开仓的城镇。
然而，奏章中更刺目的，是那些夹杂在灾情描述中的“异闻”、“天象示警”。
“……豫州有老农泣告，夜见城南有赤光冲天，状如妖星，次日井泉尽涸，此或为工部李侍郎城南大兴土木，格物邪术触怒地只之兆……”
“……陕甘道监察御史联名奏报，流民中盛传‘妖星主旱’之说，谓天罚降世，皆因朝廷不敬祖宗成法，启用妖人所致，民心汹汹，恐生大变……”
“……钦天监观星台奏，荧惑守心，分野正应京畿，主大旱兵燹，亟需陛下修德省刑，远佞人，焚妖书，以回天意……”
一份份奏章，像淬了毒的针，精准地刺向城南工地，刺向李岩，刺向格物院，更隐隐指向了御座之上的帝王。幕后那只手——吏部侍郎王焕，虽因刺杀李岩未遂、证据确凿而被下狱待审，但他经营多年的清流网络，如同潜伏在暗处的毒藤，正借着这场天灾疯狂滋长，将“新政触怒上天”、“格物亵渎龙脉”的流言，像瘟疫一样播撒向每一寸焦渴的土地。
赵琰面无表情地将一份弹劾李岩“以奇技淫巧蛊惑君心，招致天罚”的奏章丢在一旁，堆积如山的“谏言”几乎将他淹没。指节因用力而泛白，太阳穴突突跳动，那夜系统本源剧烈消耗后残留的尖锐刺痛感，似乎又在隐隐发作。脑海中，那淡蓝色的系统界面边缘，灰白色的噪点如同永不停歇的雪崩，无声地侵蚀着光幕的边界，中央猩红的文字依旧刺眼：
**【文明火种本源消耗：4.7%】**
**【系统核心稳定性：严重受损（61.3%）】**
每一次目光扫过，都像被烙铁烫了一下。透支文明存续的时间……这沉重的代价，压得他几乎喘不过气。他猛地合上又一份满是“龙脉”、“天意”字眼的奏章，将其重重摔在案上，发出沉闷的声响。
“陛下息怒。”王承恩幽灵般出现在一旁，声音低沉，“王焕虽下狱，其党羽仍在兴风作浪。这流言，便是他们最趁手的刀子。”
“刀子？”赵琰的声音带着冰冷的疲惫，“何止是刀子。他们想用这流言，把这万里江山，亿万生民，连同朕的改革之心，一起困死在这‘天命’的囚笼里！”他站起身，走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，“李岩那边如何？”
“回陛下，李大人伤势未愈，但已强撑着回到城南工地督造。戚侯爷增派了精锐靖海卫日夜守护。只是……”王承恩顿了顿，声音更低，“工地上，不太平。流民越聚越多，其中混杂了不少心怀叵测之徒。昨日，有人试图煽动饥民冲击物料堆场，被戚侯爷的人及时弹压。还有……墨衡墨先生主持安装风轮巨架时，架设的缆绳……被人暗中锯断了大半，若非发现及时，后果不堪设想。”
赵琰眼神骤然一厉！锯断缆绳？这是要直接杀人！“查！给朕彻查！抓到的人，无论牵扯到谁，严惩不贷！”
“老奴遵旨。”王承恩躬身，浑浊的眼中寒光一闪。
* * *
城南，野狗坡。
昔日荒凉的野地，此刻人声鼎沸，尘土飞扬。巨大的工地如同一个匍匐在焦土上的钢铁巨兽，正艰难地伸展着它的骨骼。
核心处，一座由粗大原木和铁件铆接而成的庞然大物已初具雏形。高达近十丈的巨架巍然矗立，底部深入挖开的地基坑洞中，正在浇筑坚固的混凝土基座。巨架顶端，一个直径逾五丈的巨大木铁复合轮盘框架已组装完毕，只待安装那一片片由坚韧蒙皮和轻质木骨制成的风帆叶片——这便是墨衡呕心沥血设计的风力水车的核心驱动轮。
此刻，巨架下方，气氛却异常凝重。
墨衡仰着头，布满血丝的眼睛死死盯着高空。他瘦削的身躯裹在一件沾满油污和尘土的长衫里，脸颊深陷，嘴唇因缺水而干裂起皮。他手中紧握着一张复杂的图纸，指关节因用力而发白。几个工头围在他身边，脸色焦急。
“墨先生，不能再拖了！基座凝固需要时间，可这风轮不装上去，后续的水车斗链和汲水管道就全卡住了！”一个满脸络腮胡的工头急道，“流云涧那边探出的地下暗河水位还在降！再耽搁，就算水车成了，怕也抽不上水了！”
墨衡的目光从图纸上移开，再次投向那高耸入云的巨架顶端，眉头拧成了一个死结。“我知道！可你们也看到了！”他声音沙哑，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“昨天那主缆！三指粗的油浸麻绳，硬生生被人用快刀锯断了一大半！这是冲着要人命来的！现在要把这近千斤的风轮吊装到十丈高的位置，需要多少根缆绳？需要多少人在下面拉拽、在架子上接应？万一……”
他没说下去，但所有人都明白。万一再有人破坏，吊装过程中绳索崩断，风轮从高空砸下，下面拉拽的工人、巨架上的工匠，瞬间就会化作肉泥！这已经不是简单的破坏，这是蓄谋的屠杀！
“戚将军的兵……”另一个工头小声提醒。
“靖海卫的兄弟守在外围，防的是大队流寇冲击，也盯着可疑之人。可这工地太大，人太多，三教九流混杂，暗地里使坏，防不胜防！”墨衡摇头，布满血丝的眼睛里是深深的无力感。技术难题他能殚精竭虑去攻克，可这来自暗处的、无处不在的恶意，如同跗行的毒蛇，让他心力交瘁。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。尘土飞扬中，几骑快马冲入工地核心。当先一人，身着洗得发白的靛蓝棉袍，脸色苍白如纸，额角还带着未干透的冷汗，正是李岩！他后背的伤口显然还在折磨着他，下马时身形明显晃了一下，被紧随其后的靖海卫亲兵一把扶住。
“李大人！您怎么来了！”墨衡和工头们连忙迎上，又是担忧又是焦急。
“我再不来，这水车就要烂在地里了！”李岩的声音不大，却带着一股不容置疑的决断。他推开搀扶，强撑着站直身体，目光锐利地扫过巨架和高悬的风轮框架。“怎么回事？卡在吊装？”
墨衡快速将缆绳被破坏、高空作业风险剧增的情况说了一遍，末了补充道：“大人，非是我等畏难，实在是……暗箭难防！工人们人心惶惶，这风轮又重又大，稍有差池，便是数十条人命！”
李岩沉默地听着，苍白的脸上没有太多表情，只有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着两簇冰冷的火焰。他抬头，望向那高耸的巨架顶端，又低头看了看脚下干裂的土地，远处，是连绵不断、目光呆滞、如同行尸走肉般聚集在工地外围等待以工代赈集会的流民。
饥饿的呻吟，孩童的啼哭，混杂着工地上叮叮当当的敲打声和监工粗粝的吆喝，构成了一幅绝望与挣扎交织的末世图景。
他深吸一口气，牵动了后背的伤口，一阵剧痛让他眼前发黑。但他稳稳站住了。他转向墨衡，声音不高，却清晰地传入在场每一个工匠和工头的耳中：
“墨先生，风轮必须装上去。早一天，流云涧下的水就能早一天浇灌到干裂的田里，就能多活几千几万人！暗处的鬼蜮伎俩，是怕我们把这水车立起来！他们怕的不是水车，是怕这水车抽上来的水，浇醒了这浑浑噩噩的世道！浇灭了他们那套‘天命’‘龙脉’的鬼话！”
他顿了顿，目光扫过一张张或焦虑、或恐惧、或麻木的脸，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：
“工钱！今日参与吊装风轮者，无论拉绳、登高、指挥，工钱翻三倍！立时兑现！”
“抚恤！若真有不测，因公殉职者，其家眷由格物院和我李岩，养其终生！子女送入官学，朝廷供其读书成人！”
“我李岩，就在这风轮正下方！与诸位同立！要砸，先砸死我李岩！看看老天爷收不收我这颗‘妖星’！”
掷地有声！
三倍工钱！终生抚恤！朝廷养其子女！更震撼的是，工部侍郎李岩，拖着未愈的伤躯，竟要站在最危险的风轮正下方！
短暂的死寂之后，人群如同被投入巨石的沸水，轰然炸开！
“干了！李大人一个读书人都敢站在下面，咱们这些糙汉子怕个球！”
“三倍工钱！够家里老小吃几个月饱饭了！”
“格物院和李大人说话算话！为了活命的水，拼了！”
“对！拼了！让那些暗地里使坏的龟孙子看看！”
恐惧被更强烈的求生欲和愤怒冲散。工匠和工人们眼中的犹豫退缩迅速被一种近乎悲壮的亢奋取代。不用催促，人群自发地开始检查加固剩余的缆绳，挑选最精壮、最有经验的汉子准备登高，拉拽的号子声重新在工地上空响起，带着一股破釜沉舟的狠劲！
墨衡看着这一幕，看着李岩那虽然苍白却挺立如松的背影，眼眶瞬间发热。他猛地一跺脚，吼道：“都给我打起十二分精神！检查绳索！检查滑轮！检查每一个铁扣！谁他娘的敢马虎，老子先把他扔出去喂狗！上！”
吊装，在一种近乎惨烈的气氛中重新开始。粗壮的缆绳绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声。巨大的风轮框架在数十条臂膀和绞盘的合力下，缓缓离开地面，如同沉睡的巨鸟，开始艰难地升向高空。
李岩真的就站在原地，仰头死死盯着那缓缓上升的庞然大物，后背的伤口在紧张和用力下传来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了内衫。但他一步未退。他知道，自己此刻就是一根定海神针！他退一步，刚刚鼓起的士气就会瞬间崩塌！
远处的山坡上，几双阴鸷的眼睛正透过稀疏的灌木丛，死死盯着工地核心的吊装现场。
“头儿，那姓李的疯子真的站在下面！”一个尖嘴猴腮的汉子低声道，语气带着惊诧和一丝不易察觉的畏惧。
“哼！找死！”为首的是一个脸上带着刀疤的汉子，眼神狠戾，“告诉下面的人，看准那几根主承重缆！等那玩意儿升到最高，晃得最厉害的时候……动手！锯！能锯断多少是多少！老子要看着那破轮子，还有那个姓李的‘妖星’，一起砸成肉酱！看那些泥腿子还敢不敢信他的鬼话！”
“是！”旁边几人眼中闪过残忍的光芒，如同鬣狗般悄悄分散，借着工地的混乱和尘土的掩护，向巨架下方潜行而去。他们动作熟练而隐蔽，显然不是第一次干这种勾当。
巨架之上，负责在高空接应和调整方向的是几个胆大心细的老工匠。风轮在上升过程中不可避免的晃动，每一次都让他们心悬到了嗓子眼。当风轮终于艰难地接近巨架顶端预设的安装位置时，晃动也达到了一个顶点！
“稳住！稳住！左三缆松一点！右前缆收紧！”墨衡在下面声嘶力竭地吼着，嗓子已经哑了。
就在这最紧张、最危险的时刻！
巨架底部，靠近基座承力点的阴暗角落，几条鬼魅般的身影猛地窜出！他们手中赫然握着锋利的短锯和凿子，目标明确，直扑那几根最粗、承受着最大拉力的主承重缆绳！
“有贼！”一直警惕巡视的靖海卫小队长眼尖，厉声暴喝，拔刀就冲了过去！
然而，距离稍远，那几个破坏者动作又快又狠，锋利的锯刃已经狠狠切入了坚韧的麻绳！刺耳的切割声响起！
“咔嚓！”一声令人心悸的脆响！一根碗口粗的主缆在巨力和锯割下，应声而断！绷紧的绳索如同巨蟒般猛地弹开，抽在地上，带起一片尘土！
整个风轮框架猛地一沉，剧烈地倾斜摇晃起来！高空接应的工匠发出惊恐的尖叫！下方拉拽的人群被这突如其来的巨力变化带得东倒西歪，阵型瞬间大乱！绷紧的其他缆绳发出不堪重负的呻吟！
“啊——！”下方人群中爆发出惊恐的呼喊！眼看着那巨大的风轮就要失控砸下！
千钧一发！
“别乱！”李岩的吼声如同惊雷炸响！他不知哪里爆发出的力气，竟猛地扑向旁边一根连接着备用导向缆的绞盘，用尽全身力气，死死抱住绞盘手柄，用身体作为配重，拼命向后压去！他后背的伤口瞬间崩裂，鲜血迅速染红了外袍，剧痛让他眼前发黑，但他牙关紧咬，目眦欲裂！
“拉紧备用缆！稳住基座方向！墨衡！顶住！”他嘶吼着，声音因剧痛和用力而变形！
墨衡也红了眼，抄起手边一根撬棍，狂吼着冲向风轮基座下方，用撬棍死死顶住因倾斜而偏移的基座一角！几个反应过来的工头也豁出命扑上去帮忙！
与此同时，冲过去的靖海卫士兵已与那几个破坏者短兵相接！刀光剑影，怒喝惨叫！但仍有破坏者不顾一切地扑向其他主缆！
“嗖！嗖！嗖！”
就在这混乱到极点的时刻，尖锐的破空声撕裂空气！
远处山坡上，那刀疤脸汉子脸上的狞笑瞬间凝固！他身边两个刚举起锯子的手下，咽喉处几乎同时爆开一团血花！连惨叫都未及发出，便直挺挺地栽倒在地！
刀疤脸骇然转头，只见工地外围一处稍高的土堆上，几个靖海卫的弩手半跪在地，手中强弩弩弦犹自震颤！冰冷的箭簇在阳光下闪烁着死亡的寒芒，正牢牢锁定着他！
“撤！快撤！”刀疤脸魂飞魄散，怪叫一声，连滚带爬地向后逃窜。剩下的破坏者也被这精准致命的远程狙杀吓破了胆，丢下工具，亡命奔逃。
高空的危机在下方众人拼死的支撑和调整下，险之又险地稳住了！备用缆绳发挥了关键作用。风轮框架在剧烈的摇晃后，终于被拉回正位，缓缓地、一寸一寸地落入了巨架顶端的承托卡槽之中！
“哐当！”一声沉重的闷响，如同巨锤擂鼓，重重敲在每一个人的心上！
风轮，终于安放到位！
短暂的死寂。
随即，整个工地爆发出山呼海啸般的欢呼！劫后余生的狂喜瞬间冲垮了所有的恐惧和疲惫！工匠们、工人们、靖海卫士兵们，激动地拥抱、跳跃、嘶吼！许多人瘫坐在地，泪流满面。
墨衡丢开撬棍，一屁股坐在地上，大口喘着粗气，脸上沾满了汗水和尘土，却咧开嘴，无声地笑了起来。
李岩依旧死死抱着那绞盘手柄，身体因脱力和剧痛而微微颤抖，鲜血已在他脚下汇成小小的一滩。他抬起头，望着巨架顶端那稳稳落位的巨大风轮框架，看着那一片片尚未安装的帆板骨位，仿佛已经看到了它们迎风鼓动、将清流抽上大地的景象。他苍白的脸上，缓缓绽开一个极其疲惫，却又无比明亮的笑容。
成了。
这抽水的巨轮，终于在这片被旱魃诅咒的土地上，立起来了！
* * *
养心殿。
王承恩将城南工地刚刚发生的惊险一幕，连同李岩浴血稳定绞盘、靖海卫弩手狙杀破坏者的细节，低声禀报给了赵琰。
赵琰站在那幅巨大的《大胤坤舆全图》前，背对着王承恩。他的手指，正缓缓划过图上那片被特意标注为赤红色的、代表严重旱情的中原腹地。流民聚集的方向，被朱砂勾勒出一道道刺目的箭头，如同溃烂的脓疮，指向京城，指向江南。
当听到李岩不顾重伤崩裂、以身压住绞盘稳定风轮时，赵琰的手指猛地一顿，在地图上按出了一个深深的凹痕。
他没有回头，只是静静地听着。窗外的阳光斜射进来，在他脚下拉出一道长长的、孤寂的影子。脑海中，那系统界面猩红的警告文字，在无声地闪烁。
【警告！检测到高烈度……恶意攻击……目标：摧毁……关键火种节点……】
【威胁等级：高！】
【逻辑模块……建议……启动……临时防护……消耗本源……0.1%……】
赵琰的嘴角，极其轻微地向下撇了一下，形成一个冰冷而讥诮的弧度。
启动防护？消耗本源？用文明那点可怜的、所剩无几的未来存续时间，去抵挡这些来自内部的、腐朽的恶意？
他缓缓抬起手，不是回应那冰冷的系统提示，而是指向了地图上，京城城南，那个被朱笔圈出的小点——野狗坡，流云涧，风力水车工地。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传朕口谕。”赵琰的声音平静无波，却带着一种斩断金铁的决绝，“工部侍郎李岩，忠勤体国，于城南工地负伤督造，力保水车功成。着太医院院正，亲携宫中最好的金疮药、续骨膏，前往诊治。所需药材，宫中库藏任取。告诉李岩，朕要他活着，把这水车，给朕转起来！把水，给朕抽出来！”
“是，陛下！”王承恩深深躬身。
“还有，”赵琰的目光依旧落在地图上那小小的红圈上，仿佛穿透了宫墙，看到了那高耸的风轮巨架，“让戚光，把他手下那几个今天射得准的弩手名字报上来。朕，要赏。”
“遵旨。”
殿内恢复了寂静。赵琰依旧伫立在地图前，像一尊凝固的雕像。窗外，日头西斜，将他的身影拉得更长，更深沉。他缓缓闭上眼，脑海中那系统冰冷的建议早已消散，取而代之的，是李岩浴血压住绞盘的背影，是工匠们劫后余生的欢呼，是地图上那片刺目的赤红焦土，以及……清议堂内，那些奏章上密密麻麻的“天罚”、“龙脉”、“妖星”。
本源灼烧的冰冷印记似乎又在隐隐作痛。
但这一次，那痛楚之中，似乎有什么东西，正在这腐朽与挣扎的夹缝里，在绝望与希望的交织中，被强行催生出来。微弱，却异常坚韧。