雁回关，军械所隔离帐篷。
破布包裹的湿硫磺粉末被墨衡小心地藏在木柴堆后最阴冷的角落，寒气刺骨，却也成了最天然的干燥剂。疲惫如同沉重的铅衣裹挟着他，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处被精神力反噬留下的闷痛。他靠着冰冷的木桩，眼皮沉得如同坠了铅块，帐篷外呼啸的风声、远处关墙上沉闷的梆子声，都像是从另一个世界传来。活下去的执念和复仇的火焰支撑着他，但身体的极限已清晰可辨。
【警告！宿主精神力阈值低于10%！强行调用系统功能可能导致永久性损伤或意识湮灭！】那冰冷的机械提示音如同附骨之蛆，在他昏沉的意识边缘尖锐地鸣响。先前强行解析硫磺结构遭遇的“强制介入中止”，那虚空传来的、足以冻结灵魂的余威，让他心有余悸。
他不敢睡死，保持着最后一丝警醒。手指无意识地摸索着袖中那枚温润的云母透镜，这是他现在唯一确定可以“安全”使用的系统遗留物，是干燥硫磺的关键，也是未来点燃火药的关键。意识沉浮间，京城那场冲天烈焰、靖王阴鸷的面容、王承恩猩红蟒袍下深不可测的眼神、张廷玉血书上的淋漓字迹……无数碎片在黑暗中翻滚碰撞。
“棋子…也要做一颗咬死将帅的卒子…”这个冰冷的念头，是他沉入混沌前最后的锚点。
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**京城，靖王府，夜。**
子时的梆子声刚刚敲过，往日煊赫的靖王府邸，此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂中。高耸的朱漆大门紧闭，门楣上象征亲王尊荣的九锡装饰在稀薄的月光下泛着冰冷的光。然而，府邸四周的阴影里，却蛰伏着比夜色更浓稠的杀机。
东厂番子如同鬼魅，无声地占据了每一条通衢巷口，每一个制高点。他们身着深褐色的窄袖劲装，腰佩狭长的绣春刀，脸上没有任何表情，只有鹰隼般锐利的目光穿透黑暗，牢牢锁死靖王府的每一扇门、每一堵墙。空气仿佛凝固了，连野猫都销声匿迹，只有风吹过屋脊兽尾发出的呜咽，如同冤魂的低泣。
王府内，正殿依旧灯火通明，却透着一股虚张声势的惨白。靖王赵弘瑞负手立于巨大的紫檀木屏风前，屏风上绘着壮丽的万里江山图。他身着暗紫色四爪蟒袍，金冠束发，身形挺拔依旧，但紧抿的唇线和他手中无意识捻动的一串极品蜜蜡佛珠，暴露了他内心的惊涛骇浪。那佛珠捻动得越来越快，几乎要擦出火星。
“王爷，”心腹幕僚刘文正的声音带着极力压抑的颤抖，他躬身立在殿下，额角汗珠在烛光下闪烁，“外间…外间已围成铁桶！东厂、锦衣卫、五城兵马司…明哨暗桩，水泄不通！所有采买的、倒夜香的、送信的，只要出府一步，立时便被‘请’去问话！连…连后院角门那条看门的老黄狗，今日傍晚想溜出去寻食，都被番子用刀鞘逼了回来！”
“王承恩！”靖王从齿缝里挤出这个名字，眼中迸射出毒蛇般的怨毒，“阉狗！安敢如此！”他猛地将蜜蜡佛珠拍在身旁的小几上，发出沉闷的巨响，震得烛火一阵乱晃。殿内侍立的几名亲卫下意识地将手按在了刀柄上，脸色煞白。
“王爷息怒！”刘文正噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“眼下最要紧的是那些…那些‘东西’！张六那阉狗手下的档头，带着人，把咱们府里今日午后才倒出去的炭灰堆，翻了个底朝天！用细罗筛了不知多少遍！还有…锦绣阁那边…淑妃娘娘宫里…怕是…怕是…”
“废物！”靖王厉声打断他，胸膛剧烈起伏。他何尝不知大祸临头？李德海那老阉奴在东厂的“清净室”里，骨头再硬又能硬过烧红的铁钎？锦绣阁的香粉，他授意王妃通过淑妃宫里人送入景仁宫的“安神炭”…这些看似隐秘的链条，一旦被那阉狗嗅到一丝血腥，就能被他用最酷烈的手段生生撕开，连皮带骨！
“那些东西…处理干净没有？”靖王的声音陡然压低，带着一种近乎窒息的紧迫。
刘文正头垂得更低，声音细若蚊蚋：“…炭灰…本已混入运往城外砖窑的废料车…可…可那车刚出角门不远，就被番子拦下…当场…当场查验…王妃娘娘小佛堂里最后一点没用完的‘安神香’…昨日…昨日就已按您的吩咐…掺入灯油…烧…烧了…” 他的声音越来越小，最后几不可闻。
“烧了？”靖王眼中闪过一丝狰狞的亮光，随即又被更深的阴霾覆盖，“烧了就好！死无对证！那阉狗就算挖地三尺，也休想找到一丝一毫的实物！” 他像是在说服自己，又像是在给殿内惶惶的人心打气，“本王乃太祖血脉！陛下亲弟！无凭无据，他王承恩一个阉奴，敢拿本王如何？他这是狗急跳墙！是构陷！”
他猛地转身，猩红的蟒袍下摆在烛光中划出一道凌厉的弧线，对着殿外沉沉夜色，仿佛在向那无形的巨网发出挑战：“本王倒要看看，他王承恩，能围到几时！”
然而，他眼底深处那抹极力掩饰的惊惶，如同投入死水潭的石子，在殿内每一个人的心湖中，激起了绝望的涟漪。铁桶般的围困，抽丝剥茧的查验，无孔不入的监视…王承恩的刀，已经架在了靖王府的脖颈上，冰冷的刀锋，正一寸寸地压紧。
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**雁回关，隔离帐篷。**
墨衡是被冻醒的。深入骨髓的寒意让他猛地一个激灵，从昏沉的浅眠中挣脱。帐篷缝隙透进来的天色依旧昏暗，分不清是黎明前的至暗，还是又一个阴沉的白天。他第一时间摸向木柴堆后——指尖触到的不再是湿润的包裹，而是带着凉意的、松散干燥的粉末！
成了！
一股强烈的振奋瞬间驱散了寒意和疲惫。他小心翼翼地将破布包整个捧出，借着帐篷缝隙透入的微光，仔细检视。暗黄色的硫磺粉末呈现出一种干燥的颗粒感，虽然依旧能看见零星几个顽固的、极其微小的幽绿磷点如同恶意的种子嵌在其中，但大部分已经分离干净，刺鼻的硫磺气味占据主导。
希望！这就是活下去、砸碎靖王毒牙的希望！
他强忍着身体的酸痛和饥饿感（帐篷里那点冷水根本无法果腹），目光锐利地扫过简陋的环境。硝石、木炭…这些基础原料，在军械所不难获取，关键在于如何避开可能的监视，以及…如何精确配比、混合、并最终“颗粒化”。他回忆着前世模糊的知识和《淬火笔记》里零星的记载。
“颗粒…需压制破碎…” 他喃喃自语，视线最终落在那几个豁了口的粗瓷碗和粗陶盆上。没有石臼，没有模具，只能用最原始的方法！
他挣扎着起身，先将那袋致命的“西山精矿坊”硫磺袋口紧紧扎死，推到帐篷最远的角落，如同远离一条盘踞的毒蛇。然后，他拿起一个相对完好的粗瓷碗，用衣襟内衬最干净的部分反复擦拭，确保无尘无水。这是他的“配比碗”。
硝石、木炭…他需要出去！需要冒险！
墨衡的心提到了嗓子眼。他深吸一口气，走到帐篷门口，猛地掀开了厚重的帆布门帘。
刺骨的寒风如同冰刀般灌入，瞬间让他打了个寒颤。门口果然站着两名披甲持戈的军士，面无表情，如同两尊铁铸的门神。他们的目光冰冷地扫过墨衡苍白憔悴的脸。
“何事？”左侧军士的声音生硬，带着北地口音的粗粝。
墨衡稳住心神，尽量让自己的声音听起来虚弱但平静：“军爷…劳烦…取些硝石粉和上好的柳木炭粉…再…再给碗干净的水…实在…实在饿得发慌…” 他捂着腹部，适时地表现出几分因饥饿和寒冷带来的虚弱颤抖。
两名军士交换了一个眼神。上头只严令看住此人，不得让其离开或接触军械核心，但并未禁止其索要这些基础物料。片刻，右侧军士生硬地点点头：“等着。” 转身大步离去。
等待的时间无比煎熬。墨衡站在风口，寒风几乎要将他单薄的衣衫吹透，身体因虚弱和寒冷而微微发抖。他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，用疼痛保持清醒。目光警惕地扫视着周围，军械所内一片忙碌后的狼藉，远处修复关墙的号子声隐约可闻，但并无异常的目光聚焦于此。
终于，那军士回来了。他一手提着一个不大的粗麻布袋，另一手端着一碗冒着微弱热气的稀粥和一个黑乎乎的杂粮饼。
“硝石、炭粉。” 军士将布袋丢在门口地上，又把粥和饼塞到墨衡手里，“水没有，只有这个。快吃，吃完进去！”
“多谢军爷！” 墨衡低声道谢，声音带着恰到好处的感激。他迅速捡起布袋，捧着那碗稀薄的救命粥和冰冷的饼，退回帐篷，放下门帘，隔绝了外面的寒风和视线。
心脏仍在胸腔里狂跳。第一步，成了！
他顾不得粥的寡淡和饼的粗粝，狼吞虎咽地塞了下去，冰冷的食物落入空荡荡的胃袋，带来一阵痉挛，却也补充了急需的热量。食物下肚，一股暖意和力气似乎重新回到了四肢。
他立刻投入工作。打开麻袋，里面是灰白色的硝石粉末和漆黑的柳木炭粉，品质尚可。他按照记忆中《淬火笔记》里一个模糊的配比（硝七炭二硫一？），用瓷碗小心量取。硫磺是他亲手从磷毒中剥离的，格外珍贵，他量取得分外仔细。
三色粉末倒入另一个较大的粗陶盆中。接下来是最关键也最危险的混合！任何一点火星，都足以将这简陋的帐篷和他自己炸上天！
墨衡屏住呼吸，如同在万丈深渊上走钢丝。他放弃了任何可能产生摩擦的工具，直接伸出双手，小心翼翼地插入粉末堆中。指尖冰凉，触碰到硝石的微涩、木炭的滑腻和硫磺特有的颗粒感。他只能用最轻柔的、如同抚摸羽毛般的动作，缓慢地、一遍遍地抄底翻拌。每一次翻动，都凝聚着十二万分的专注，身体僵硬，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一点气流扰动带起粉尘。
时间在死寂中流逝。帐篷内只有他极轻微的呼吸声和粉末在指缝间极其细微的沙沙声。额角的冷汗再次渗出，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的泥地上，他却浑然不觉。精神高度集中带来的压力，甚至比分离磷粉时更甚。
不知过了多久，盆中的粉末终于呈现出一种相对均匀的灰黑色。墨衡长长吐出一口浊气，感觉后背的衣衫都已被冷汗浸透。混合完成，这只是第一步。接下来是“造粒”。
他舀起小半碗冷水（那碗粥剩下的碗底），极其缓慢、极其小心地滴入混合好的火药粉中。同时，另一只手继续用最轻柔的动作抄拌。水不能多，多了会成糊；不能少，少了无法粘合。他要的是一种潮湿的、能攥成团但又不粘手的“火药泥”。
成败在此一举！
墨衡的心提到了嗓子眼，全神贯注地感受着手下粉末的状态。水珠落下，被粉末迅速吸收。他不停地翻拌，观察着湿度的变化。终于，当粉末呈现出一种均匀的、略深的色泽，手指捏起一小撮能勉强成团，松开后又能在掌心散开成细小颗粒时——成了！
他立刻停止加水。用双手捧起一团潮湿的火药泥，在陶盆内壁上轻轻按压、揉搓，将其压成不足半指厚的薄片。一片、两片、三片…他将所有潮湿的火药泥都压成了薄片，小心翼翼地摊在最后一块相对干净的破布上，依旧放在那个阴冷的角落。
阴干。等待。
又是漫长的等待。体力再次开始流逝，混合火药时的精神高度紧绷带来的疲惫感如同潮水般反噬。墨衡靠在木桩上，眼皮沉重。这次，他没有抗拒睡意。在确认火药薄片放置稳妥后，他放任意识沉入了黑暗。他需要休息，需要为最后的“破碎”和那决定性的验证积攒力量。
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**京城，靖王府，拂晓前。**
夜色最浓重的时刻，靖王府西角门旁一处堆放杂物的逼仄小院里，突然响起一阵刻意压低的、急促的犬吠，随即又戛然而止，仿佛被什么扼住了喉咙。
几乎在犬吠停止的瞬间，几条黑影如同狸猫般悄无声息地翻过院墙。落地无声，动作迅捷。为首一人，身形精悍，脸上没有任何标识，唯有一双眼睛在黑暗中亮得惊人，正是张六手下最得力的档头，绰号“鬼手”的赵三。
他们目标明确，直扑院角一个不起眼的、盖着破草席的杂物堆。赵三一挥手，两名番子迅速上前，动作麻利却毫无声息地将杂物移开，露出下面一个半埋在地下的陈旧腌菜坛子。坛口用厚厚的黄泥密封着。
赵三蹲下身，指尖在冰冷的坛壁上划过，眼中闪过一丝精光。他拔出一把薄如柳叶的短匕，沿着坛口泥封的边缘，极其平稳地切入。泥封被完整地撬开，一股陈腐的腌菜味混合着泥土的腥气散发出来。
坛子里，并非腌菜。上面胡乱塞着一些破布烂棉絮。赵三伸手进去，仔细摸索，动作沉稳。很快，他的手指触到了一个坚硬、冰冷、带着棱角的物体。
他眼中厉芒一闪，手腕发力，将那物体缓缓掏了出来。
拂晓前最黑暗的天光下，那物体显露出真容——一方婴儿拳头大小、造型古朴雄浑的金印！印钮是一只狰狞咆哮的狼首，狼眼镶嵌着细小的红宝石，在微光下闪烁着嗜血的光芒。印底沾着暗红色的印泥，虽已干涸，却依旧能辨认出几个扭曲的、非篆非隶的异族文字！
狄人可汗金印！
冰冷的金印躺在赵三戴着薄皮手套的掌心，狼首红眼散发出的蛮荒暴戾气息，与这王府深院的景致格格不入，更带着一种令人心悸的阴谋味道。周围的番子呼吸都为之一窒。
赵三面无表情，迅速从怀中掏出一个特制的、内衬软绒的锡匣，将金印小心放入，扣紧。他对着坛内又摸索了片刻，确认再无他物，这才打了个手势。
黑影们如同来时一般，悄无声息地将坛子恢复原状，杂物堆回，抹去一切痕迹，迅速退入黑暗之中，仿佛从未出现过。只有那腌菜坛子依旧沉默地埋在角落，如同一个被遗忘的、致命的秘密。
东方天际，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。靖王府的噩梦，才刚刚开始。这方来自塞外的金印，在黎明前最黑暗的时刻，被东厂之手从泥泞中掘出，即将成为压垮煊赫王府的、最沉重的一块巨石。
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**雁回关，隔离帐篷。**
墨衡是被一阵奇异的、细微的噼啪声惊醒的。他猛地睁开眼，帐篷内光线依旧昏暗，但角落里那几片摊开的火药薄片，边缘处似乎正因干燥而微微卷曲翘起！
阴干完成了！
一股难以言喻的激动瞬间冲散了所有的疲惫。他几乎是扑到角落，小心翼翼地用手指触碰薄片边缘——干燥、硬脆！
他迅速拿起那个豁口最严重的粗瓷碗，将碗底在粗粝的泥地上用力摩擦了几下，制造出更多不规则的锋利豁口——这就是他简陋的“破碎工具”和“筛网”。
他屏住呼吸，捏起一块干燥的火药薄片，将其悬在豁口碗的上方。另一只手拿起一块拳头大小的坚硬木柴。
成败在此一举！
墨衡眼神锐利如刀，全神贯注。手腕发力，木柴带着一股沉稳而精准的力道，敲击在火药薄片的边缘。
“啪！”
一声清脆的碎裂声在寂静的帐篷内响起！薄片应声碎裂，散落成大小不一的颗粒和粉末，穿过碗底的豁口，簌簌地落在下面铺着的另一块破布上。
成了！颗粒火药！
墨衡的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸膛。他强压激动，如法炮制，将剩下的薄片一一敲碎。破布上，渐渐堆积起一层灰黑色的颗粒状火药，虽然大小不均，远不如前世工业产品那般规整，但那熟悉的颗粒形态，已经宣告了技术的突破！
他小心翼翼地收集起这些珍贵的颗粒火药，用破布包好，贴身藏入怀中。最后，他的目光，投向了袖中那枚温润的云母透镜。
验证的时刻到了。
墨衡走到帐篷最内侧，远离那袋毒硫磺和任何易燃物的地方。他捏起一小撮颗粒火药，极其小心地将其洒在一块相对平整的石块上。然后，他深吸一口气，如同进行一场神圣的仪式，缓缓从袖中抽出了那枚云母透镜。
天光透过帐篷顶部的缝隙，形成一道微弱的光柱。墨衡将透镜调整角度，让那束微光精准地聚焦在那一小撮火药颗粒的中心！
时间仿佛凝固。几粒火药在炽热的光点下，颜色迅速变深…一缕极其细微、几乎难以察觉的青烟袅袅升起…
下一秒！
“嗤——！”
一道刺目耀眼的橘红色火光猛然爆开！伴随着一声短促而剧烈的燃烧爆鸣！虽然规模极小，但那瞬间的闪光和灼热的气浪，真实不虚地宣告着——**颗粒火药，成功点燃！**
成功了！真的成功了！
狂喜如同电流般席卷全身，墨衡几乎要忍不住低吼出声。他死死攥紧拳头，指甲再次深深陷入掌心，用疼痛压制着几乎要冲破喉咙的呐喊。怀中的火药包紧贴着胸膛，带着微微的暖意，那是力量！是反击的资本！是撕破靖王毒网的利爪！
然而，就在这巨大的喜悦冲击心神的刹那——
【警告！宿主精神力枯竭！系统能量低于1%！核心功能强制关闭！】
【系统核心永久关闭程序启动…3…2…1…】
【滋——】
一阵前所未有的、如同万千钢针同时刺入大脑的剧痛猛然爆发！远比之前的“强制介入中止”更加狂暴、更加彻底！墨衡眼前一黑，闷哼一声，身体不受控制地向前扑倒，双手撑地才勉强没有栽倒。那冰冷的机械音和紧随其后的、如同电路烧毁般的刺耳长鸣，在他意识深处拉响，随即…陷入一片死寂的虚无。
脑海中，那曾经存在、提供过无数便利与知识、也带来无尽束缚与危机的光屏，彻底消失了。只剩下无边无际的黑暗和残留的剧痛。
工具…没了。
墨衡大口喘着粗气，冷汗瞬间浸透重衣，身体因剧烈的疼痛和骤然失去某种重要依凭的虚空感而微微颤抖。他艰难地抬起头，汗水顺着下巴滴落。眼前的地面上，那被透镜聚焦点燃的火药颗粒，只留下一点微小的焦黑痕迹和空气中淡淡的硝烟气息。
他缓缓抬起自己沾满泥土和火药碎屑、因剧痛而微微颤抖的手，看着掌心清晰的纹路。
路…还在。
一个更加冰冷、更加执拗的念头，如同淬火的精钢，在剧痛后的虚空中，无比清晰地烙印下来。