废矿坑的暮色来得又急又沉，仿佛被北风裹挟的铅灰色天幕狠狠压向大地。呜咽的风声卷起雪粉和矿渣，在坍塌的矿架、倾倒的矿车间穿梭呼啸，如同无数亡魂在荒芜的矿坑里徘徊哭嚎。李岩的命令像一块巨石投入死水，短暂的惊愕过后，整个山坳瞬间被一种紧绷的肃杀之气笼罩。
“加双倍暗哨！所有进出，严查！探矿进度，再快一倍！” 李岩的声音在寒风中斩钉截铁，每一个字都带着铁腥味。护卫队长抱拳领命，眼神如鹰隼般锐利，转身疾步没入昏暗的乱石堆中，低沉的呼喝声和急促的脚步声迅速散开，如同无形的罗网，悄然撒向这片刚刚燃起希望的土地。
墨衡蹲在那片深灰色的矿脉露头前，手指依旧眷恋地抚摸着冰冷坚硬的岩石，但眼中的狂热已被冰水浇灭，取而代之的是猎人般的警惕和专注。他飞快地从随身携带的工具囊里掏出几样东西：一枚小巧的墨家机关鸟（探测型，仅能低空短距离飞行侦察）、几颗特制的烟雾弹、还有那柄精钢短匕。他将机关鸟递给身边一个机灵的护卫：“放飞，高度三丈，盘旋警戒，若有异动，机关鸟会发出高频蜂鸣！” 又迅速将烟雾弹分发给几名矿工：“揣好，若遇险情，听我口令，拔掉铜环，用力朝敌掷出，捂紧口鼻！” 他的动作迅捷而条理分明，仿佛早已演练过无数次。
李岩看着墨衡瞬间进入战备状态，心中稍安，但那股寒意却挥之不去。他走到墨衡身边，低声道：“墨待诏，此地凶险，你…务必小心。”
墨衡头也没抬，用小铁锤轻轻敲下一小块样本矿石，声音冷静得近乎冷酷：“李大人放心，墨家子弟，非止于格物。豺狼来了，自有打狼的棍棒。倒是这矿脉…” 他举起矿石对着最后一点天光，“露头虽好，但延伸走向不明，深浅未知。我需要立刻开凿探洞，确定主脉位置和富集程度，才能估算储量，设及开矿方案！”
“好！老吴！老张头！” 李岩立刻点名叫过两名经验最丰富的老矿工，“带你们的人，听墨待诏指挥！用带来的新式钢钎和炸药！务必最快探明矿脉！”
“大人放心！豁出这条老命，也要给陛下探出个金山来！” 老吴激动地搓着手，招呼几个同样兴奋又紧张的矿工，扛起工具，跟着墨衡就扑向那处关键的岩壁。叮叮当当的敲击声和矿工们粗重的喘息声，在呜咽的风声中顽强地响起，如同黑暗荒原上点燃的第一簇篝火。
***
乾元宫。
浓重得化不开的药味和血腥气，死死压在每一个角落。龙榻之上，赵琰的呼吸微弱得几近于无，胸膛的起伏几乎难以察觉。王承恩枯瘦如柴的手，依旧死死攥着那只冰冷僵硬的手，仿佛要将自己残存的生命力强行渡过去。浑浊的泪水早已流干，只剩下布满血丝的眼睛死死盯着皇帝灰败的面容，每一次那微弱到极致的呼吸起伏，都让他枯槁的心脏跟着狠狠抽搐一下。
【…修复液效能：61%…维持时间：2时辰15分…】
【…痛觉基准值：305%…国运值：-40（边疆不稳加剧）…】
【…抹杀倒计时：6天20时55分…】
紫色的倒计时在意识深渊里冰冷地跳跃，每一次数字的缩减，都如同重锤砸在赵琰濒临崩溃的残魂上。无边的剧痛和冰冷是永恒的底色，系统的警报是唯一的光源。然而，就在这死寂的绝望中，一丝微弱却尖锐的“异响”强行刺入他的感知。
不是声音，而是一种…冰冷的“触感”。仿佛有无数根带着倒刺的冰棱，正从四面八方，极其缓慢、却又无比坚决地刺入他意识所依附的这片黑暗疆域。冰棱所过之处，带来一种更深沉的、源自灵魂层面的撕裂感和…腐朽感。
【警告！检测到高浓度‘恶意源’定向渗透！】
【目标指向：中枢意识体（赵琰）！】
【渗透方式：未知精神污染（疑似‘气运诅咒’类术法残余）！】
【渗透强度：低→中→持续增强！来源方向：西北（概率78.5%）！】
【分析：该‘恶意源’与‘国运-40’状态存在强关联，正加速生命本源衰竭！修复液效能加速衰减中！】
系统冰冷的警报前所未有的急促，每一个字符都带着刺眼的猩红！那无形的冰棱刺入感骤然加剧！赵琰残存的意识发出一声无声的惨嚎，如同被投入滚油！比肉体痛苦更甚的，是一种被亿万只充满恶意的眼睛窥视、诅咒、拉扯着坠向深渊的恐怖！
“呃…嗬…嗬嗬…” 龙榻上，赵琰紧闭的双眼猛然睁开！这一次，那双瞳孔不再涣散，而是被一种极致的痛苦和狂暴的戾气充满！浑浊的血丝瞬间爬满眼白，几乎要爆裂开来！喉咙里发出破风箱被撕裂般的骇人声响！一股比之前更加浓稠、颜色更深、近乎紫黑的污血，猛地从他口中狂喷而出！
“噗——！”
滚烫、腥臭的污血如同泼墨，瞬间染红了王承恩的半边脸和衣襟！那灼人的热度几乎要将他烫伤！
“陛下！！！” 王承恩魂飞魄散，发出一声撕心裂肺的哀嚎！他手忙脚乱地用袖子去擦，可那污血仿佛带着腐蚀性，不仅擦不干净，反而在明黄的锦缎上迅速洇开大片触目惊心的黑紫色斑痕！皇帝的身体如同离水的鱼般剧烈抽搐、痉挛，每一次抽动都伴随着骨骼摩擦的细微脆响和令人牙酸的嗬嗬声，仿佛下一秒就要散架！
【警报！警报！生命体征断崖式下跌！修复液效能：59%…维持时间：1时辰55分…】
【国运值：-42（诅咒侵蚀）！抹杀倒计时修正：6天19时30分！】
【强制措施启动！剩余生物电能超载注入！维持最低生命体征！】
系统界面疯狂闪烁，几乎被猩红的警报信息淹没。一股微弱却强横的电流强行贯穿赵琰残破的躯体，暂时压制住那毁灭性的痉挛，但那灰败的脸色和嘴角不断溢出的紫黑血沫，宣告着这具身体正在滑向彻底崩溃的边缘。
“太医！吴太医！快！快啊！” 王承恩哭喊着，声音已经完全变了调，嘶哑绝望。他整个人扑在龙床边，徒劳地试图按住皇帝抽搐的身体，那喷溅的污血沾满了他花白的头发和苍老的脸，形如厉鬼。
吴谦几乎是连滚带爬地冲进来，看到龙榻上的景象，脸色瞬间惨白如纸。他扑上去，银针如雨点般落下，试图再次封锁那狂暴的药力和不断冲击的衰竭，双手却控制不住地剧烈颤抖。“稳住！陛下！一定要稳住啊！” 他嘶喊着，不知是在安慰皇帝，还是在给自己打气。
殿内一片死寂，只剩下吴谦压抑的喘息、银针破风的细微声响，以及皇帝那微弱到随时会断绝的、带着血沫的呼吸声。绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
***
与此同时，西北。
靖王府邸，暖阁。炭火烧得极旺，温暖如春，与外界的酷寒形成鲜明对比。上好的龙涎香在鎏金兽炉中袅袅升腾，氤氲出奢靡慵懒的气息。
靖王赵睿斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，手中把玩着一枚温润如脂的白玉扳指，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。他面前，一个身着黑色劲装、面覆金属面具、只露出一双冰冷眼眸的魁梧身影单膝跪地，如同蛰伏的猛兽。正是他麾下最神秘、最锋利的暗刃——“黑冰台”统领，代号“玄甲”。
“…废矿坑？呵，我那好侄儿，都到了这般田地，还不忘折腾些奇技淫巧？” 赵睿的声音慵懒，带着一丝猫戏老鼠般的玩味。他听完玄甲的密报，眼神却锐利如刀锋，“李岩…墨衡…有点意思。看来我那侄儿，是把这废矿当成救命稻草了？”
“是，王爷。” 玄甲的声音如同金属摩擦，毫无起伏，“墨衡已初步判定矿脉为伴生银铅的富铁矿。李岩正调集人手，以修缮皇陵采石为名，秘密开凿探洞。属下的人发现其外围警戒森严，且装备了…疑似新式火器。”
“新式火器？” 赵睿眉头微挑，笑意更深，却也更冷，“我那侄儿格物院弄出来的玩意儿？威力如何？”
“尚未交手，不明。但观其形制，远非军中制式火铳可比，短小精悍，似有连发之能。” 玄甲如实禀报。
“连发火铳…富铁矿…” 赵睿轻轻转动着扳指，眼中精光闪烁，“我那好侄儿，手底下还真藏着几条能咬人的狗啊。可惜…” 他话锋一转，语气陡然变得森寒，“他命不久矣！这矿，这火器，还有他费尽心机攒下的那点家底，注定是给本王做嫁衣！”
他猛地坐直身体，一股无形的威压瞬间弥漫暖阁，慵懒尽去，只剩下猛虎出柙般的凌厉：“玄甲！”
“属下在！”
“第一，让你的人继续盯着废矿坑！不要惊动他们，但要把他们的一举一动，给本王看得清清楚楚！尤其是那个墨衡，他脑子里那些东西，比金矿还值钱！必要时，本王要活的！”
“是！”
“第二，把废矿有‘前朝秘藏银矿’的消息，加点料，给本王送到北边那几个饿狼一样的部落首领耳朵里去！就说…大胤皇帝病重垂危，无力北顾，谁能先到先得，那银矿就是谁的！”
玄甲冰冷的眼眸闪过一丝了然：“王爷英明！此计一石二鸟，既能引蛮族袭扰矿场，消耗李岩墨衡的力量，又能让蛮族与朝廷彻底撕破脸，为王爷日后…”
“慎言！” 赵睿冷冷打断，但眼中的赞许却毫不掩饰，“去做事！手脚干净点！”
“属下领命！” 玄甲抱拳，身影一晃，如同鬼魅般消失在暖阁的阴影里。
赵睿重新靠回软榻，端起手边的白玉酒杯，琥珀色的酒液在烛光下荡漾。他盯着那摇曳的光影，仿佛看到了乾元宫中垂死挣扎的侄儿，看到了废矿坑里即将燃起的战火，看到了边疆即将再起的狼烟，嘴角缓缓勾起一抹残酷而志在必得的弧度。
“我的好侄儿啊…你点燃的那点星星之火，就由皇叔…替你好好保管，再让它…燎原天下吧！呵…” 他仰头，将杯中酒一饮而尽，眼中燃烧的，是赤裸裸的、对至尊之位的贪婪野火。
***
废矿坑，夜已深沉。
临时搭建的简陋工棚里，只点着一盏昏暗的油灯。墨衡伏在一张粗糙的木桌上，就着微弱的光线，正全神贯注地用炭笔在羊皮上勾勒着高炉的结构草图。旁边，摊放着几块白天采到的矿石样本，在灯下闪烁着幽冷的金属光泽。
李岩裹着大氅，坐在一旁闭目养神，但紧锁的眉头和按在剑柄上的手，显示他并未真正放松。外面寒风呼啸，夹杂着矿工们轮班作业的敲击声和远处暗哨偶尔发出的低沉鸟鸣暗号。整个矿坑营地，如同一根绷紧的弓弦。
突然！
“嗡——！嗡——！嗡——！”
尖锐刺耳、如同金属摩擦般的高频蜂鸣声毫无征兆地撕裂了夜的寂静！声音的来源，正是墨衡放出去的那只机关鸟！
墨衡和李岩同时弹身而起！
“敌袭！” 李岩厉喝一声，一把抄起桌上的佩剑！墨衡则瞬间抓起桌上的精钢短匕和几枚烟雾弹！
几乎就在蜂鸣响起的刹那——
“咻咻咻——！”
数道尖锐的破空之声从工棚外漆黑的矿坑方向激射而来！目标直指工棚！
“咄咄咄！” 几支力道强劲的弩箭狠狠钉在工棚厚实的原木墙壁上，箭羽兀自颤抖！若非工棚搭建时特意选了最粗壮的原木并做了加固，这几箭足以穿透！
“保护大人！墨待诏！” 护卫队长的怒吼声和兵刃出鞘的铿锵声瞬间炸响！守在外围的护卫反应极快，瞬间结成防御阵型，将工棚护在身后。
“呜——！” 低沉的号角声在矿坑深处响起，紧接着，是杂乱的、如同野兽般的嚎叫和沉重的脚步声！黑暗中，影影绰绰的身影如同鬼魅般从坍塌的矿洞、倾倒的矿架后方涌出！借着微弱的雪光，能看到他们穿着混杂着兽皮和破烂皮甲的装束，脸上涂抹着狰狞的油彩，挥舞着弯刀、长矛和粗糙的骨棒，眼中闪烁着贪婪和凶残的光芒！数量不下三四十人！是北狄部落的蛮族战士！他们被“秘藏银矿”的消息彻底点燃了欲望！
“蛮族？！他们怎么会在这里？！” 李岩又惊又怒，瞬间明白了张廷玉（实为靖王）毒计的狠辣！这已不仅是破坏，而是要借刀杀人，彻底埋葬他们！
“杀光胤狗！抢银子！” 一个身材格外魁梧、脸上带着巨大刀疤的蛮族头领用生硬的官话嘶吼着，挥舞着沉重的狼牙棒，一马当先朝着护卫阵型猛冲过来！他身后的蛮族战士发出嗜血的咆哮，如同潮水般涌上！
“放！” 护卫队长眼神冰冷，一声令下！
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的爆鸣声瞬间压过了蛮族的嚎叫！冲在最前面的几个蛮族战士如同被无形的巨锤击中，胸口猛地炸开血花，惨叫着倒飞出去！硝烟弥漫！正是墨衡督造、羽林军秘密装备的燧发短铳首次实战！虽然装填繁琐，但近距离的齐射威力惊人！
蛮族的冲锋势头为之一滞，被这从未见过的恐怖武器震慑！那蛮族头领也被一颗铅弹擦过手臂，带起一溜血花，惊怒交加地吼叫着。
“扔！” 墨衡的声音在工棚门口响起！他和几名护卫同时将手中的烟雾弹奋力掷向蛮族最密集的区域！
“嗤——！”
刺鼻的浓烈白烟瞬间爆开，迅速弥漫，将一大片区域笼罩！蛮族战士猝不及防，被呛得剧烈咳嗽，涕泪横流，视线一片模糊，阵型大乱！
“结阵！推进！绞杀！” 护卫队长抓住战机，怒吼着率领护卫结成一个锋锐的小型三角阵，如同烧红的烙铁，狠狠刺入混乱的烟雾区！刀光剑影瞬间与蛮族的弯刀骨棒猛烈碰撞！惨叫声、兵刃撞击声、怒吼声震耳欲聋！训练有素、装备精良的护卫对上混乱失序、被烟雾遮蔽的蛮族，优势立显！
然而，就在正面战场陷入混战绞杀之时——
“嗖！嗖！” 两道比之前更加迅疾、更加刁钻的黑影，如同毒蛇般悄无声息地从工棚侧后方的阴影死角激射而出！目标，赫然是站在工棚门口指挥的墨衡和李岩！那角度、那速度，绝非普通蛮族所能射出！是隐藏在暗处的真正杀招——靖王黑冰台的淬毒弩箭！
“大人小心！” 一直护卫在李岩身旁的一名亲卫目眦欲裂，猛地将李岩往旁边一推！
“噗！” 一支弩箭狠狠扎进他的肩胛骨！他闷哼一声，身体一软！
而另一支弩箭，带着死亡的尖啸，直取墨衡的咽喉！距离太近！速度太快！墨衡甚至能看清那箭头幽蓝的淬毒光泽！
生死一瞬！
墨衡的瞳孔骤然收缩到极致！求生的本能和墨家机关术的千锤百炼在这一刻爆发！他根本来不及思考，身体几乎是凭着肌肉记忆做出反应！一直紧握在手中的那柄精钢短匕，被他以一种极其诡异的角度反手向上撩起！同时，他另一只手中紧攥着的一块坚硬矿石样本，也下意识地挡在了咽喉前方！
“铛——！！！”
一声刺耳到极点的金铁交鸣炸响！火星四溅！
短匕精准无比地磕在了淬毒弩箭的箭杆中部！巨大的冲击力让墨衡虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整条手臂都麻了！短匕脱手飞出！但就是这电光火火的一格，让那致命的箭矢发生了极其细微的偏转！
“嚓！”
偏转的箭矢狠狠扎进了墨衡挡在咽喉前的矿石样本！锋利的箭头深深嵌入坚硬的矿石，发出令人牙酸的摩擦声！箭尾兀自剧烈颤抖！距离墨衡的咽喉，不过寸许！那幽蓝的毒光，几乎映亮了他惊魂未定的瞳孔！
“墨待诏！” 被推开的李岩惊骇欲绝！
“保护大人！” 其他护卫也反应过来，怒吼着扑向弩箭射来的方向！
墨衡大口喘息着，后背瞬间被冷汗浸透。他死死盯着那支钉在矿石上、淬着幽蓝毒光的弩箭，又看了一眼地上那柄被震飞的、陪伴他多年的墨家短匕。死亡的阴影如此之近！他看着前方护卫与蛮族浴血厮杀的惨烈战场，看着黑暗中那不知潜藏于何处的致命毒蛇，一股冰冷的怒火混合着前所未有的决绝，如同岩浆般在胸中轰然爆发！
他猛地弯腰，捡起地上那柄依旧闪着寒光的短匕，不顾虎口崩裂的剧痛，将其紧紧攥住！另一只手，则死死握住了那块替他挡下致命一击、嵌入毒箭的矿石！冰冷的触感刺激着他的神经。
“豺狼环伺…虎豹在侧…” 墨衡的声音低沉沙哑，却带着一种斩钉截铁的硬度，在喊杀震天的背景中清晰地传入李岩耳中，“李大人！开矿…即是开战！今日，不是他们死，就是我们亡！这矿…我们开定了！”
他眼中燃烧的火焰，比之前发现矿脉时更加炽烈，也更加冰冷！那不是对技术的狂热，而是被死亡和阴谋彻底激发的、属于战士的决绝！他握紧匕首和矿石，如同握住了对抗这黑暗世界的武器。火光与血光映照着他年轻而坚毅的脸庞，在废矿坑的寒夜里，勾勒出一个浴火重生的剪影。