死寂。
诏狱那间简陋的屋子里，只有角落破陶盆残骸上几缕倔强的火苗还在噼啪作响，顽强地舔舐着潮湿的青砖，散发出焦糊和硫磺的刺鼻气味。烛火被刚才的爆炸气浪冲击得疯狂摇曳，将毛骧和徐鑫的影子在青砖墙壁上拉扯得扭曲变形，如同狂舞的鬼魅。
徐鑫保持着那个抬掌的姿势，浑身僵硬，如同被冻结的冰雕。右掌传来钻心蚀骨的剧痛，皮开肉绽，焦黑的血肉暴露在空气中，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。冷汗如同小溪般从额角滑落，浸湿了鬓角，又沿着脸颊流下，在下巴处汇聚、滴落。他不敢动，甚至不敢呼吸得太重，只能听到自己粗重如破风箱般的喘息声在死寂的房间里回荡，如同垂死的哀鸣。
完了。彻底完了。
在毛骧面前施展“妖法”，炸了他的屋子…
这已经不是欺君，是谋逆！是妖言惑众！是十恶不赦！
千刀万剐？剥皮实草？还是直接在这诏狱深处被无声无息地“消失”？
【面圣】任务？【拯救朱标】？都成了可笑又绝望的泡影。
死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来，冰冷彻骨。
时间仿佛被拉长成了痛苦的永恒。每一秒，都像在滚烫的刀尖上煎熬。
毛骧依旧站在他身后，那冰冷的、如同毒蛇舔舐般的目光，似乎从未离开过他的后颈。徐鑫能清晰地感觉到那目光的穿透力，仿佛要将他从皮到骨、从肉到魂都一寸寸地剖开、审视。
终于，那令人窒息的沉默被打破了。
“这，也是…土方子？” 毛骧的声音再次响起，依旧是那冰冷的、带着金石摩擦质感的声音，听不出丝毫波澜。但这一次，那冰冷的语调里，似乎多了一丝极其细微的、难以言喻的…玩味？
徐鑫猛地一颤，如同被冰水浇头。他艰难地、一点点地转过身，动作僵硬得如同生锈的机器。他不敢抬头，目光只能垂落在毛骧那双穿着黑色官靴的脚上。
“回…回指挥使…” 徐鑫的声音干涩嘶哑，带着浓重的绝望和恐惧，“小子…小子实在不知…这…这是怎么回事…刚才…刚才只是…只是太害怕了…就…就…” 他语无伦次，根本无法解释。任何解释在此刻都显得苍白无力，如同垂死的挣扎。
“害怕？” 毛骧的声音似乎带上了一丝极其微弱的、近乎嘲讽的上扬尾音。他向前迈了一步，深青色的袍角拂过冰冷的地面。
徐鑫下意识地想要后退，但双腿如同灌满了铅，无法挪动分毫。毛骧的目光，如同实质的冰锥，落在了他那只焦黑溃烂、惨不忍睹的右掌上。
那目光停留了很久。冰冷的审视，仿佛在评估一件破损的兵器，或者…一头受伤野兽的价值。
就在徐鑫感觉自己快要被这无声的酷刑逼疯时，毛骧终于移开了目光。
“来人。” 他对着门外阴影处，淡淡地唤了一声。
如同鬼魅般，那个引路的灰衣人无声无息地出现在门口，躬身垂手，静候命令。
“取金疮药，白布。” 毛骧的声音没有一丝温度，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
灰衣人没有丝毫犹豫，应了一声“是”，迅速消失在黑暗中。
徐鑫愣住了。金疮药？白布？他…他是在让人给我包扎？这是什么意思？难道是…是让我死得体面点？还是…酷刑前的“恩典”？
巨大的恐惧和荒谬感交织在一起，让徐鑫的大脑一片混乱。
灰衣人的动作快得惊人，片刻功夫便返回，手里捧着一个粗糙的白瓷小盒和一卷洗得发白、但还算干净的粗布。
毛骧没有接，只是用眼神示意了一下徐鑫。
灰衣人立刻会意，走到徐鑫面前，动作麻利但毫无温情可言。他打开瓷盒，里面是半凝固状的、散发着浓烈草药和矿物混合气味的黑色药膏。他用一根细木片，毫不客气地挖了一大坨，直接糊在了徐鑫掌心那恐怖的伤口上！
“呃啊——！” 剧烈的、如同被烙铁灼烫的痛楚瞬间席卷全身！徐鑫忍不住发出一声短促的痛呼，身体猛地一缩，冷汗瞬间湿透了后背！这药膏的刺激性，比他系统里那劣质金疮药有过之而无不及！
灰衣人仿佛没听见他的痛呼，面无表情地继续动作，用粗布条将那只糊满黑色药膏、如同裹了一层泥浆的手掌，粗暴地缠绕、包扎起来。动作谈不上任何温柔，只求迅速固定。
钻心的疼痛让徐鑫眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。他死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
包扎完毕，灰衣人退到一旁，垂手肃立，如同没有生命的影子。
毛骧的目光再次落在徐鑫那被裹成粽子的右手上，又缓缓移到他惨白如纸、布满冷汗的脸上。那双深潭般的眼睛里，依旧没有任何情绪波动。
“随本座入宫。” 毛骧的声音平静无波，仿佛在说“随我去喝茶”。
入宫？！
这两个字如同惊雷，再次在徐鑫混乱的脑海中炸响！
不是押赴刑场？不是严刑拷打？而是…入宫？！
去见…朱元璋？！
巨大的转折让徐鑫彻底懵了！他茫然地看着毛骧，完全无法理解这背后的逻辑。难道…难道刚才那失控的掌心火，反而成了某种…“祥瑞”的证明？荒谬！这太荒谬了！
毛骧没有给他任何思考的时间，说完便转身，径直朝着屋外走去。深青色的袍角在昏暗的光线下划过一道冷硬的弧线。
灰衣人立刻跟上，如同忠实的猎犬。
徐鑫站在原地，看着毛骧消失在门外的黑暗中，又低头看了看自己那只包裹着粗布、依旧传来阵阵灼痛的手。巨大的恐惧、荒谬、以及一丝死里逃生的茫然，如同五味杂陈的毒药，在他心中翻江倒海。
【叮！隐藏任务：面圣！目标确认！】
【任务状态：进行中！】
【存活倒计时：未知（进入皇宫后正式开启）】
【任务提示：你的“表演”，决定你的价值。】
系统的提示音如同冰冷的针，刺破了徐鑫混乱的思绪。
表演？价值？
在朱元璋面前表演？
用这只差点炸掉诏狱的手？
一股更加深沉的寒意从脊椎骨升起。他隐约明白了。毛骧带他入宫，不是因为他是什么“祥瑞”，而是因为他展现出了某种…“奇特”的、无法理解的、可能具有价值（或者巨大威胁）的能力！一个活的、会喷火的“奇物”，远比一具尸体更能满足上位者的好奇，或者…某种不可告人的目的。
“还不跟上？” 门外传来灰衣人嘶哑的催促，如同毒蛇吐信。
徐鑫猛地打了个寒颤，不敢再犹豫。他咬紧牙关，强忍着右掌的剧痛和全身的疲惫恐惧，踉跄着追了出去，重新汇入那令人窒息的黑暗通道。
这一次，他们没有再深入诏狱那如同迷宫般的恐怖深处，而是沿着一条向上的、同样狭窄阴冷的石阶攀爬。石阶陡峭湿滑，徐鑫走得异常艰难，每一步都牵扯着伤口，冷汗浸透了单薄的衣衫。
不知爬了多久，前方终于出现了一扇厚重的铁门。灰衣人上前，用一种特殊的方式叩击了几下。铁门无声地开启，一股清冷、带着泥土和草木气息的夜风猛地灌了进来！
门外，是夜色笼罩下的应天皇宫！
没有想象中的金碧辉煌、灯火通明。眼前是一片巨大的、笼罩在深沉夜色中的皇家园林轮廓。远处，巍峨宫殿的重重剪影在星幕下沉默矗立，如同蛰伏的巨兽。近处，是高耸的宫墙、森严的哨楼，以及在黑暗中无声巡弋的、盔甲反射着幽冷月光的禁军卫士！肃杀！威严！比诏狱的黑暗更令人心悸的，是这属于皇权核心的、无声的压迫感！
一辆没有任何标识、通体漆黑、由两匹神骏黑马拉着的马车，如同幽灵般静静地停在门口。马车旁，肃立着四名同样身着飞鱼服、气息精悍、眼神锐利如刀的锦衣卫缇骑。他们看到毛骧出来，齐齐躬身行礼，动作整齐划一，如同一个人。
毛骧看都没看他们，径直走向马车。一名缇骑无声地为他掀开车帘。
毛骧矮身钻入车内，深青色的袍角消失在漆黑的帘幕后。
灰衣人走到徐鑫身边，指了指马车后面，那里有一个极其狭窄、仅供一人容身的踏板。
徐鑫明白了。他没有资格坐进车厢。
他默默地走到马车后面，费力地用那只完好的左手抓住冰冷的车辕，踏上了那狭窄的、硌脚的踏板。身体紧贴着坚硬冰冷的车壁，几乎没有任何支撑点，只能靠左手死死抓住车辕固定身体。
“驾！” 车辕上的锦衣卫缇骑低喝一声，马鞭在空中虚抽一记。
两匹黑马迈开沉稳有力的步伐，拉着这辆如同移动棺材般的漆黑马车，无声地驶入这夜色深沉、守卫森严的皇宫禁苑。
车轮碾过平整的青石板御道，发出单调而沉闷的辚辚声。夜风凛冽，吹拂着徐鑫单薄的衣衫，冻得他瑟瑟发抖。右掌的伤口在颠簸和寒冷中，持续传来阵阵撕裂般的剧痛。他紧贴着冰冷的车壁，望着两侧飞速掠过的、在夜色中显得无比高大森严的宫墙、哨楼，以及远处黑暗中沉默的宫殿轮廓。
巨大的宫殿群在黑暗中投下无边无际的阴影，仿佛要将他这渺小的存在彻底吞噬。每一次巡弋禁军甲胄碰撞的轻微声响，每一次远处宫门关闭的沉重闷响，都如同重锤敲打在他的心弦上。
面圣…
朱元璋…
一个时辰…
祥瑞？妖孽？奇物？
未知的命运如同这深沉的夜色，浓得化不开。马车在寂静的宫道上行驶，仿佛正载着他，驶向一个深不见底的、名为“皇权”的漩涡中心。