冀州牧府邸，初春的寒意尚未退尽，空气里却弥漫着一股奇异的燥热。几案上，竹简堆积如山，墨迹淋漓的军报、仓促写就的劝进表章、请求拨付粮秣的文书……汇成一片令人窒息的汪洋。我，罗文通，刚刚吞下韩馥的冀州，连同并州也一并收入囊中，黄河以北最肥沃的土地，此刻尽在掌握。
韩馥懦弱，麾下文武离心离德，被我逼得逃亡北强之中，其部众更是不战而降，冀、并两州得来，竟有种踩在浮土上的不踏实感。偌大的州府，竟似一个空荡的躯壳，支撑它的骨架，究竟何在？
一个月后，逐渐安定了下来。冀州和并州的百姓安居乐业，经济复苏，军队也得到了充分的休整和扩充。然而在乱世之中，势力的稳固不仅需要军事和经济的支持，还需要人才的助力。
“主公，”一个沉稳的声音打破沉寂。田丰与戏忠并肩踏入书房，步履间带着谋士特有的审慎。田丰面容清癯，眼神锐利如鹰隼；戏忠则略显圆融，嘴角常含一丝不易捉摸的笑意。两人目光扫过案头堆积的文书，又落在我微皱的眉宇间，彼此交换了一个了然的眼神。
“丰与志才方才于府外，见各郡官吏往来如织，车马喧嚣，皆言主公新得两州，威震河北。”田丰声音不高，却字字清晰。
“然而，根基可稳？人心可附？主公欲以何策，承此基业，进而问鼎中原？”
戏忠接过话头：“元皓所言极是。主公英明神武，深得人心，若能招揽更多贤才，必能进一步稳固根基。”
戏忠上前一步，笑容敛去，接着道：“韩馥虽庸碌无为，然其幕中，并非无人。沮授沮公与，此人主公当有耳闻。胸藏韬略，腹有经纶，更难得持身以正，深受冀州士民之望。昔日韩馥坐困邺城，束手待毙，沮公与曾泣血力谏，欲挽狂澜于冀州，奈何……”他摇了摇头，未尽之意是韩馥的懦弱辜负了良才。
我坐在主位上，听着众二人的建议，心中也有所触动。“沮授……”我低声念着这个名字，韩馥仓皇逃亡那日，府衙内外一片混乱，唯有一个身影挺立如松，指挥若定地维持局面，安置韩馥家小，然后默默摘下冠冕，悄然隐入市井。那份临危不乱的气度，曾在我心头掠过一丝波澜。
“此人乃冀州之脊梁，”田丰语气斩钉截铁，“若得沮公与真心归附，则冀州士民之心，可安如磐石；其才具，更胜十万精兵。主公欲成王霸之业，非此等人物，不足以砥柱中流！”
“砥柱中流……”这四个字沉甸甸地落在我心头，瞬间点破了那份挥之不去的虚空感。我猛地抬起头，目光灼灼扫过两位心腹谋士：“此人现在何处？”
“广平城外，沮家坞堡。”
翌日清晨，薄雾尚未散尽，一辆没有任何标识的青篷马车，带着数名贴身护卫，悄然驶出邺城高大的城门，碾过城外官道初融的泥泞，直向广平而去。我心疑虑：他是否也视我为逼走故主的仇敌？此行，能叩开沮授那紧闭的心扉吗？
沮家坞堡，并不如想象中巍峨，反而透着一股经年的朴素与寂寥。夯土围墙略显斑驳，几株老榆树伸展着光秃的枝桠，在春风中微微摇曳。院门紧闭，门环上铜绿暗淡。
我着护卫上前叩门，沉闷的声响在寂静的坞堡外回荡。片刻，沉重的门扉“吱呀”一声拉开一道缝隙，露出一张苍老而警惕的脸庞。
烦请通禀沮公与先生，邺城罗业，特来拜会。”我亲自上前，隔着门缝，语气平和。老仆浑浊的眼睛上下打量了我一番，目光在我腰间那柄形制古朴、隐露锋芒的佩剑上停留了一瞬，随即垂下眼帘，声音干涩：“家主……家主前日便已出门访友，归期未定。贵客请回吧。”
“无妨，”我并未动怒，反而微微一笑，侧身退开几步，“先生既不在家，我在此等候便是。烦劳老丈，若先生归来，请代为禀告。”
老仆似乎没料到我会如此，愣了一下，嘴唇嗫嚅了几下，终究没再说什么，默默合上了沉重的木门，留下沉闷的“哐当”一声。
亲卫低声劝道：“主公，天寒地冻，不如先回驿馆，改日再来？”
“等。”我摇摇头，只说了一个字，声音在暮色中显得异常清晰。我要等，等到那扇门扉之后的人，感受到这份并非作伪的诚意。
第一次的叩门，被无声的坚冰拒之门外。那扇紧闭的门扉，如同沮授此刻的心防，冰冷、坚硬，带着士人特有的孤高。
回到邺城，田丰和戏忠闻听经过，面上并无多少意外之色。田丰只是捻着稀疏的胡须，沉吟道：“沮公与性情刚直，重情义，韩馥虽非明主，却终究是故君。主公欲得其心，恐非一时之功。”
戏忠则眯着眼，仿佛在思量什么，最终只是意味深长地笑了笑：“金石之坚，亦需烈火熔炼。主公心诚，金石终有开解之日。”
这一等，便是数月。邺城的暑气渐渐蒸腾起来，蝉鸣聒噪。我处理着两州繁剧的政务，与东面虎视眈眈的袁本初暗中角力，但沮授这个名字，始终沉甸甸地压在心头。那日坞堡门外荒疏的庭院、紧闭的门扉、老仆闪烁的眼神，以及那几株干枝的老榆树，时常在夜深人静时浮现眼前。
盛夏的某日，骤雨初歇，空气湿热得令人窒息。我再次踏上了通往广平的路途。这一次，我特意换下了彰显身份的华服与甲胄，只着一身素净的深青色儒生常服，腰间亦未佩剑。随从更少，仅有最亲近的两名护卫，马车也换成了寻常样式。雨后的道路泥泞不堪，车轮深深陷入泥中，行进艰难。
沮家坞堡在雨后湿漉漉的天光下，依旧寂静。院门依旧紧闭。我深吸一口饱含水汽的空气，示意护卫不必上前，亲自走到门前，抬手叩响了门环。这一次，叩门声似乎比上次更显沉稳。
门内静默了片刻，沉重的门轴终于发出“嘎吱——”一声长响，缓缓向内打开。依旧是那位老仆，但这次，他没有说话，只是默默地侧身让开了一条通路。厅堂的门敞开着，沮授的身影出现在门口。
只见他穿着一身浆洗得发白、甚至带着几处细微补丁的深色葛布衣袍，身形挺拔依旧，但面容清癯了许多。沮授的目光落在我身上，平静无波。他只是静静地看着我，那目光仿佛能穿透皮囊，直视人心最深处的隐秘。
“罗使君，”他的声音低沉而沙哑，“冒雨亲临寒舍，不知有何见教？”他的目光扫过我湿透的衣襟，眼神微不可察地波动了一下，但旋即又被更深的冷意覆盖。“可是欲使授，效苏秦、张仪之故事，为新主游说四方？亦或……”他的声音陡然拔高，带着一种近乎悲愤的穿透力，直刺人心，“欲使授作那朝秦暮楚、不忠不义的贰臣？！”
“公与先生，”我的声音不高，却清晰地穿透了密集的雨声，带着一种不容置疑的坦诚，“文通此来，非为求一谋士，更非欲使先生为贰臣！”我目光灼灼的道，“韩文节之结局，非我所愿，亦非天下所愿！其性柔懦，难当乱世洪流，纵无我罗文通，亦有袁本初、曹孟德之流环伺。大厦将倾，独木难支，此非先生当日泣血进谏时便已洞见之事吗？”
此时雨势更急，天地间一片苍茫。沮授的身体似乎微不可察地晃动了一下。
“当今天下，群雄并起，苍生倒悬，百姓流离！”我的声音陡然激昂起来，盖过了隆隆雨声，“黄巾虽平，余烬未熄；董卓暴虐，余毒犹存；关东诸侯，各怀异志，名为讨逆，实则争权夺利！冀州沃土，并州雄关，在先生眼中，是罗文通一人之私产？不！”我用力一挥手臂，指向灰蒙蒙的雨幕之外，“此乃大河以北数百万黎民身家性命之所系！是乱世中一方稍得喘息之净土！文通纵有不德，亦知此身此位，非为一己之荣华！”
“先生责我以忠义。敢问先生，”我的目光紧紧锁住他，语气转为深沉的诘问，“忠于一人之名节，与救百万生民于水火，孰轻？孰重？先生满腹经纶，一身才学，难道真要困守于这方寸草庐，任凭胸中丘壑化为尘土，坐视桑梓故土再陷兵灾，而无动于衷吗？”“这岂是真正的‘忠义’？此乃怯懦！是逃避！是对苍生之不负责任！”最后的话语，如同惊雷炸响在沮授耳畔。
终于，他缓缓地、极其艰难地抬起头。雨水浸透了他的发髻，几缕湿发贴在苍白的额角。他的眼神依旧复杂，但先前那种磐石般的冰冷与抗拒，已然碎裂。
“使君……”他开口，声音嘶哑得厉害，仿佛每一个字都从砂砾中磨砺而出，“此言……何其锋利……直刺肺腑……”
他没有再说拒绝的话，但也没有应允。那漫长的沉默，和那双眼中翻腾的巨浪，已是最好的回答。那扇紧闭的心扉，在疾风骤雨的叩击下，终于裂开了一道缝隙。
秋风渐紧，吹落了邺城府衙中的最后几片梧桐叶。沮授的消息如同投入深潭的石子，荡漾几片涟漪后便杳无踪迹。田丰和戏忠数次旁敲侧击，我只道：“金石将开，火候未到。” 心中那份笃定，却来自第二次拜访时，他眼中那碎裂的坚冰与翻涌的巨浪。
深秋的午后，天高云淡，阳光带着一种澄澈的暖意。我第三次轻车简从，踏上通往广平的路途。沮家坞堡的院门依旧朴素，却敞开着。庭院内打扫得干干净净，几盆秋菊在墙角吐露着清雅的芬芳。厅堂的门也开着，里面传出孩童稚嫩的诵读声：“……民为贵，社稷次之，君为轻……
我没有惊动他们，只是静静地看着这温馨的一幕。直到那篇《梁惠王上》诵读完毕，童子被老仆领走，我才举步踏入厅堂。
沮授闻声，缓缓转过身来。数月不见，他气色似乎好了一些，眉宇间那层郁结的阴霾也消散不少。看到我，他眼中并无太多惊讶，只是微微颔首，目光平静而深邃，仿佛早已料到我会来。
“罗使君又来了。”他的语气平和，听不出太多情绪。
“先生，”我抬起头，目光坦诚地迎向他审视的眼神，“今日此来，不为虚言，只问策于先生。冀并初定，外有曹操、袁绍虎视眈眈，内有余孽未清，流民失所。当此百废待兴、危机四伏之时，先生以为，首务当为何？”
“河北，”他开口，声音低沉而清晰，带着一种洞悉世事的冷静，“去岁蝗旱，今春又逢兵祸，百姓流离，田野荒芜。使君新得两州，根基未固，强邻在侧，此诚危急存亡之秋也。”他抬起头，目光如炬，直直地刺向我，仿佛要看穿我所有的急功近利，“然，当此之时，使君若急于秣马厉兵，北向争锋，或纵兵四出，清剿所谓‘余孽’……”他微微一顿，语气陡然加重，“则无异于抱薪救火，徒耗民力，自毁长城！”
我的心神随之一震。他的手指在河北那片土地上轻轻一叩：“首务？唯在‘生息’二字！当倾两州之力，开仓廪，贷粮种，招抚流民，劝课农桑。百姓得以喘息，则冀并自安。民安则粮足，粮足则兵精，根基稳固，再观天下之变，徐图进取，方为万全之策。”
“先生一言，拨云见日！”我心中激荡，忍不住朗声道，“此乃固本培元之大道！文通受教了！”我郑重地向他拱手，深深一揖。
“使君，”他忽然开口，声音里带着一种尘埃落定般的平静与决然，“三次相顾，礼遇备至，剖心沥胆，言及苍生。授非草木顽石，岂能无感？”他绕过几案，走到厅堂中央，整了整身上那件旧袍的衣襟。动作庄重而缓慢。然后面向我，后退一步，撩起衣袍前襟，双膝跪地，以最隆重的顿首之礼，深深拜下。
“此心此身，尽付主公！愿竭驽钝，效犬马之劳！”他的额头重重地磕在冰凉的地砖上，发出沉闷而坚定的声响。
“先生请起！”我心中亦是激荡难平，急忙上前，双手用力将他搀扶起来。他的手心微凉，却异常有力。“得先生相助，实乃文通之幸，两州苍生之福！”我紧紧握住他的手，目光炽热而坚定，“自此，天下棋局，你我共执之！”
沮授加入我的麾下后，立刻展现出了他的才智和能力。他为冀州和并州的治理提出了许多宝贵的建议，帮助我进一步稳固了势力。同时也得到了众人的认可和尊重。
在人事上，经过与大家商议后，也做了一些调整：任命张任将军为并州军主将，张合为副将，沮授为并州军军师，目前并州军共计五万。任命赵云将军为冀州军主将，张辽为副将，田丰为冀州军军师，目前冀州军六万。我自请为并、冀二州州牧，镇北将军。戏忠为将军府军师，陈到为将军府亲卫军主将，统领亲卫军五千。接着由戏忠向长安朝廷发岀表奏。