演武场的青砖被暮色浸得发沉，云栖捏着传讯符的指尖泛白，符纸上“方首领亲至”五个字像烧红的铁钉钉进眼底。
她能听见自己心跳如擂鼓——三个月前在南境哨站，她曾见过方氏玄铁纹火漆的密信，那是严堂主被蛊惑时，方首领用来诱他服下化神丹的凭证。
“丫头。”沈砚的掌心覆上来，热度透过符纸渗进她发凉的指节。
他的声音低得只有两人能听见：“方才替严堂主渡力时，我探到方氏的术法里混着农神一脉的隐纹。”他拇指轻轻摩挲她虎口的薄茧，那是常年握农具磨出的印记，“他们想要的，不只是农典秘术。”
云栖猛地抬头，正撞进他深潭般的眼底。
演武场四角的火把被风掀起，火光在他眉峰投下晃动的影，却掩不住眼底翻涌的冷意——那是执法堂主面对叛徒时才有的肃杀，可落在她脸上时，又软成了春夜的雨。
“清微长老。”沈砚突然抬高声音，转身看向首座席。
最年长的白发老者立刻坐直身子，腰间的玉牌撞出轻响：“沈执法但说。”
“方首领此来必带重宝，”沈砚指尖划过腰间的执法令，金纹在暮色里泛起微光，“请各脉首座带弟子守住演武场四门，莫要放无关人等靠近。”他顿了顿，目光扫过严堂主泛红的眼尾，“严堂主、姜师姐、苏护卫，你们随我去前院布防——”
“不。”云栖打断他，掌心的传讯符被揉成皱纸。
她能感觉到后背的冷汗正顺着脊梁往下淌，可喉咙里翻涌的不是惧意，是火烧般的灼痛，“方首领要的是情报，不是杀掠。”她望向人群边缘的冯书生，那人身着青衫，正垂眸拨弄腰间的算筹，“冯先生，方氏的人到哪了？”
冯书生闻言抬眼，镜片后的目光像淬过冰的针：“半个时辰前过了青竹桥，三十人，带头的是马谋士，林管家在中间，郑护卫断后。”他屈指敲了敲算筹，“方首领的灵气波动在最后，隐得极深，应是用了掩息术。”
吕书生突然从人群里挤出来，怀里抱着半卷残旧的《百妖志》：“方氏的护心旗我查过了！”他翻到某一页，指腹点在“血棘藤”三个字上，“他们若在周围布旗，必是用这东西困人——血棘藤喜阴，根须能吸人灵气，但若遇...”
“遇晨露则萎。”云栖接得极快，记忆里闪过药田里被晨露打蔫的藤蔓。
她望着吕书生发亮的眼睛，突然笑了，“吕先生，你记不记得我种在演武场角落的雾灵草？”
吕书生愣了愣，随即拍掌：“雾灵草夜间会凝露！若能引方氏在雾灵草附近布旗，藤须遇露即软——”
“梁师姐。”云栖转向人群中穿月白衫子的女子，那是她昨日在药堂新结识的师姐，“你说过方氏的陷阱多藏在青石板下，对吗？”
梁师姐攥紧袖口，指节发白：“是...他们总在石板缝里埋引雷砂，踩重了就会炸。”她突然抬头，眼底有火苗窜起来，“但我知道哪块石板是空的！上个月替林管家搬箱子时，我数过步数——从西角门进来，第七块、第九块、第十二块...”
演武场的风突然转了方向，带着若有若无的铁锈味。
云栖闻着这股腥甜，想起血障里守护兽的獠牙，后颈的汗毛根根竖起。
她转头看向沈砚，后者正垂眸擦拭腰间的剑，金纹在剑鞘上流转如活物。
“声东击西。”两人同时开口。
沈砚低笑一声，指尖扫过她发顶：“你说。”
“严堂主、姜师姐带一队人正面迎敌，假装争夺演武场中央的炼丹炉。”云栖指着场中那座半人高的青铜炉，“方氏要的是情报，必定以为我们把东西藏在炉里。”她又看向胡道长，那人身背桃木剑，正摩挲着腰间的罗盘，“胡先生，您带我们绕后，破了他们的机关去寻林管家——他怀里的木盒，该装着密信。”
胡道长拍了拍罗盘，铜针立刻嗡嗡转动：“机关一道，老朽还没怕过谁。”
沈砚的目光扫过众人，最后停在云栖脸上：“我护着你。”
这句话像一颗定心丸，顺着她的喉咙滚进心口。
云栖望着他绷紧的下颌线，突然想起前日在药田，他替她挡住暴雨时也是这样——明明自己半边身子都湿了，偏要把斗笠往她头顶压。
“走。”沈砚握住她手腕，掌心的温度透过粗布袖口渗进来。
冯书生、吕书生、胡道长、梁师姐紧随其后，严堂主带着姜师姐、苏护卫往演武场正门去了。
清微长老咳嗽两声，带着首座们登上观礼台，袖中隐隐有灵光浮动。
绕过演武场东侧的月洞门时，云栖听见前方传来喧哗。
严堂主的声音混着姜师姐的清喝：“方首领好大的架子！我联盟的丹炉也是你能碰的？”
“嘘。”沈砚突然停步，拉着她躲进一丛野菊后面。
云栖顺着他的目光看过去——十步外的青石板上，三枚铜钱大小的引雷砂正泛着幽蓝的光。
胡道长上前两步，指尖快速画了道破邪符，轻轻按在石板缝隙里。
“咔”的一声，引雷砂突然熄灭，像被人掐了命门的萤火虫。
梁师姐凑过来，声音轻得像片叶子：“再往前五块石板，有个地听。”她指了指脚下，“林管家怕被偷袭，让人埋了这东西，能听见三十步内的脚步声。”
云栖蹲下身，从袖中摸出颗圆滚滚的青果。
那是她前日刚培育出的“噤声果”，果肉揉碎了能隔绝五尺内的动静。
她捏碎青果，汁液顺着指缝滴在石板上，深褐色的液体很快渗进石缝。
胡道长的罗盘突然疯狂转动，铜针“叮”地撞上边缘——地听的灵气波动，没了。
“好手段。”吕书生低声赞叹，目光落在她染着果渍的指尖上。
云栖冲他笑了笑，转身跟上沈砚的脚步。
越往演武场后方走，腥甜的气味越浓。
云栖能听见自己的心跳声，一下一下撞在肋骨上。
转过最后一道回廊时，胡道长突然抬手示意止步。
他的罗盘正对着前方的偏殿，铜针几乎要刺穿表盘：“里面有结界。”
“是林管家的藏身处。”梁师姐的声音发颤，“上个月他让我送过安神香，说要在偏殿抄经。”
沈砚上前两步，指尖触上偏殿的木门。
门纹突然泛起红光，像被鲜血浸透的丝绸。
云栖认出那是方氏特有的锁魂纹，正顺着他的指尖往上爬。
她急忙掏出腰间的玉锄，那是用药田老树根雕成的，刻着农典里的生息咒。
玉锄碰上门纹的瞬间，红光突然扭曲，像被风吹散的血雾。
“进去。”沈砚推开门，灵气如刀般劈进殿内。
云栖眯眼适应黑暗，看见正中央的供桌上摆着个檀木盒，盒身雕着玄铁纹。
林管家缩在供桌后面，灰白的胡须抖成一团，怀里还抱着个更小的木盒——那是梁师姐说的“情报盒”。
“别过来！”林管家尖叫着往后缩，撞翻了供桌上的烛台。
烛火落在他衣角，立刻烧出个洞。
他却像没知觉似的，死死抱着木盒，“郑护卫！郑护卫救我——”
“砰！”
殿门被撞开的声响震得梁师姐踉跄。
云栖转头，看见个穿玄色劲装的男子立在门口，腰间悬着九把短刃，每把都沾着暗红的血。
郑护卫的目光扫过众人，最后落在林管家怀里的木盒上，声音像淬了冰的刀：“想取情报？先过我这关。”
沈砚将云栖护在身后，金纹从他眼底漫到指尖：“退。”
云栖能感觉到他后背的肌肉绷得像弓弦。
偏殿外突然传来急促的脚步声，混着若有若无的龙吟——那是方首领的法器，她曾在严堂主的记忆里见过。
郑护卫的短刃“唰”地出鞘，寒光映得殿内更暗了。
云栖摸出袖中的噤声果，又想起方才用过的隐息草，心下突然清明。
她望着沈砚绷紧的下颌线，听见自己的声音在发抖，却又像春天的笋芽，脆生生地破了土：
“沈砚，我来引他的刃。你...你护住吕先生破盒。”
偏殿外的脚步声更近了，混着方首领低沉的笑声：“云姑娘，沈执法，别来无恙啊——”
郑护卫的短刃已经破空而至。