西沉的残阳如同渗血的眼瞳，将赤岩城蒙上一层凄厉的暗红。云尘背着柳氏匆匆准备的、装着几块坚硬粗粝麦饼和一小袋清水的小包裹，踏上了前往赤铁矿洞的路。任务铁牌冰冷的棱角硌在他的掌心，却传递着一种奇异的踏实感——这粗糙冰凉的触感，是通往力量之路的凭证，亦是这冰冷世道给予他挣扎的证明。
城郭在身后缓缓缩小、模糊，如同退入一张泛黄腐朽的画卷轮廓。脚下的路，从相对平整的沙土硬地，迅速变得粗粝崎岖。干裂的土黄色大地延伸到天际，被灼热的风刃反复切割，扬起无休止的沙尘。空气中弥漫着一股越发浓烈刺鼻的气味——硫磺混合着矿石被强行从山体剥离后溢出的铁锈腥气，还有…一股若有似无的、如同被阳光灼烧后鲜血般的躁意。
炎毒之气！
荒芜界灵气枯竭，但天地间并非毫无能量残留。只是这些残留的能量大多驳杂、狂暴、甚至蕴含着扭曲自然的毒性。赤铁矿脉位于地火活跃区域，其伴生的炎毒之气便是其中一种。它对普通凡人危害极大，对低阶修士也是不小的负担，长期吸入会灼伤经脉，侵蚀生机。这也是矿工们大多短命的原因之一。
热风如同无形鞭子，裹挟着粗糙的沙粒抽打在脸上，带来持续的刺痛。每一次吸气，肺腑都如同吸入滚烫的铁砂。太阳穴突突直跳，刚刚略有起色的身体在这恶劣环境和高强度行走下再次涌起阵阵深沉的疲惫。
云尘却始终保持着一种近乎漠然的沉静。
他的步伐不快，甚至带着重伤初愈的滞涩，但每一步都无比稳定。脚掌落在滚烫的石砾地面，感受到那份灼人的温度，却并未有太多不适。一丝微弱却坚韧的淡金色气流悄然在皮下游走流转，将那份侵袭体表的灼热之力大部分化解。星脉真气那带着星辰清冷与霸道穿透性的特质，对这种偏向炽热的毒气似乎有着天然的克制。
他默念着《星脉炼元录》中初步领悟的心法要诀，小心翼翼地控制着心口处星核碎片的能量吞吐，不再去艰难牵引虚空中飘散的星磁微尘，而是尝试主动引导一部分散逸在体表空气里的、驳杂燥热的能量，如同驾驭难以驯服的烈马，将其艰难地吸附在体表护身的星脉真气外围。
呼…吸…
每一次带着灼热铁锈味的空气吸入，体表吸附的驳杂炎能便多一丝，身体内部的星脉真气也随之加速运转一分，如同磨盘般将其强行淬炼、磨碎，将其间狂暴无序的燥热之气一点点排出体外，留下的，竟是一丝极其微弱的、更加精粹的地脉火气精华！
虽然只有头发丝般的量，但这股火气精华一旦被丹田中那缕液态星芒吸收，立刻转化为一股精纯的热流，融入流转的真气之中！它不仅补充了消耗，甚至隐隐强化了星脉真气对高温和火毒的抗性！
“原来如此…能量转化，去芜存菁…”云尘眼底闪过一丝明悟。《星脉炼元录》的核心，不仅是沟通星辰，更是以自身为熔炉，炼化一切可用能量！末法之世，能量稀薄暴烈，反而成了这功法绝佳的磨刀石！
这发现让他精神一振。身体疲惫依旧，但一种驾驭了某种法则般的新奇感支撑着他的意志。他放缓呼吸节奏，如同在滚烫刀尖上行走的学徒，更加专注地淬炼着每一步吸入的灼热气流。
翻过最后一道荒芜的土丘，眼前景象豁然一变！
巨大的、如同被上古巨人战斧劈开的赤褐色山壁耸立眼前。山壁上，密密麻麻地布满了大小不一的矿洞入口，如同山神被恶疾侵蚀腐烂的眼眶，汩汩地流淌着灼热的气息。沉重的、带着刺耳噪音的金属敲击声从各个洞口涌出，混杂着压抑的痛苦呻吟和监工粗鲁、带着兽性的咆哮咒骂，汇聚成一股令人窒息的噪音洪流，冲击着耳膜。
空气中弥漫的硫磺铁锈味浓烈得化不开，形成一股粘稠的压迫感。光线在洞口弥漫的红褐色粉尘中变得扭曲浑浊，将整个矿场笼罩在一层压抑的昏黄之中。空气中那无孔不入的燥热，更是上升到了滚烫的级别。
矿洞入口附近，是一大片用木板和泥草搭成的简陋窝棚，如同附在山体上的巨大脓包疮疖。无数衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身影如同行尸走肉般在其中蠕动。他们的眼神空洞麻木，皮肤被矿尘和高温染成暗红褐色，身上遍布着新旧伤疤。空气中，弥漫着汗水、污垢、劣质食物和伤口腐烂混合的刺鼻气味。
这里…就是赤岩城云家财富的重要根基之一，也是无数生命的血肉磨盘——赤铁矿场！
一股压抑而悲怆的沉闷气息扑面而来，远比石室的死寂更加沉重。云尘的目光扫过那些麻木空洞的眼神，看着他们被沉重矿石压弯的脊梁，心头没有居高临下的怜悯，只有一股冰冷的、物伤其类的寒意。
在这里，生命是消耗品，尊严是奢望。力量的差距，便是决定在磨盘上停留时间长短的唯一刻度！
“喂！那边的小子！发什么愣！”一声炸雷般的咆哮在不远处响起。
一个光着膀子、皮肤黝黑油亮如铁、肌肉虬结如同岩石雕刻般的彪形壮汉，手里拎着一根沾着暗褐色斑点的兽筋长鞭，大步流星地冲了过来。他身后跟着两个同样面相凶狠的护卫。
这壮汉气息雄浑，赫然是炼体七层的境界！浑身散发着一股煞气混合着浓重汗臭的血腥味。
正是矿洞最大的“把头”之一，王把头！
王把头铜铃般的眼睛上下扫视着云尘，脸上横肉堆起一抹毫不掩饰的讥讽和恶意：“你就是云尘？云府那个有名儿的‘病秧子废物’？”他的声音如同砂纸打磨铁锈，“啧啧啧，云府这是没人了还是怎么着？送这么个玩意儿来填矿洞？也不怕第一天就弄死在这儿！”
冰冷的恶意伴随着浓烈的口臭喷在云尘脸上。
“王把头。”云尘微微拱手，声音平淡无波，将那块冰冷的任务铁牌递了过去，“七号洞，丙字区。”
“哼！”王把头一把抓过铁牌，粗糙的手指在上面“七”和“丙”的字样上捏了捏，脸上恶意更浓，“七号洞？丙字区？呵！小子，算你‘走运’！七号洞可是矿脉里最深、温度最高、炎毒最重，塌方死人也最多的老洞！那鬼地方，是个人进去都脱层皮！你这小身板，进去待上半天就得烤成肉干！”
他故意凑近一步，那长满黑毛的胸膛几乎贴到云尘面前，血腥汗臭味浓烈得令人作呕，压低声音，话语如同毒蛇吐信：“不过嘛…老子王彪是个实在人。你要是识相点…”说着，一只蒲扇般的大手就伸向云尘肩上的那个装着水和食物的小包裹，意图不言自明。
云尘不动声色地后退半步，恰好避开了那只脏手，语气依旧没什么起伏：“不敢劳烦把头。任务牌我领了，丙字区在哪里？”
王把头抓了个空，脸上的横肉猛地抽搐了一下，原本的狞笑瞬间化为暴戾：“不识抬举的狗东西！以为还是府里的大少爷啊？到这矿上，是龙你得盘着，是虎也得给老子卧着！”他狞笑一声，手中长鞭“啪”地一声虚空抽了个响亮的鞭花，震得空气嗡嗡作响。
“看见那边没有？”他用鞭稍一指不远处一个黑洞洞、比其它矿洞更加深邃幽暗、如同通往地狱巨口的入口。入口的岩石都呈现出一种不正常的暗红色，腾腾的热浪肉眼可见地扭曲着空气。那是比王把头指认的洞口更深、温度更高的矿洞方向！
“去！今天任务！给老子去那个…‘七号洞丙区’深处！清出一条塌方甬道里的碎石！一百斤矿不许少！清不出来，今天就别想有饭吃！饿死、熏死、砸死在里面活该！”王把头的声音如同闷雷，带着赤裸裸的杀意！
他身后两个护卫抱着臂膀，一脸看好戏的狞笑。附近几个麻木干活的矿奴听到动静，麻木的眼神微微波动了一下，看向云尘的目光中多了一丝同病相怜的悲哀和绝望。去那个方向深处的塌方甬道清障？那和送死没什么区别！炎毒、高温、塌方…那就是条死路！
这是要把这个孱弱的少年往死里逼！
云尘抬眼，平静地望向那个黑洞洞的、热浪扭曲的洞口深处。在本源真瞳极力运转之下，他清晰地“看”到：
? 狂躁的高温粒子： 空气中充斥着无数高速震动、发出诡异暗红光芒的高温能量粒子，它们毫无规则地横冲直撞，形成肉眼可见的热浪扭曲带。
? 扭曲的炎毒波纹： 赤红色的、蕴含暴躁和侵蚀力量的炎毒之气如同粘稠的油污，更深处则是浓得化不开的暗红沉淀，粘附在洞壁岩石上，散发出无声却暴烈的污染波纹。
? 混乱的地脉磁场： 视野再深一些，洞内的能量流极其混乱，如同沸腾的岩浆湖，有狂暴紊乱的地脉火气在躁动奔腾，隐隐有不稳的空间结构在深处扭曲！
? 能量异象！ 就在那混乱的尽头、炎毒最深沉之处，在王把头指派的塌方甬道更后方某个角落…一丝极其微弱、却精纯无比、与怀中星核碎片隐隐共鸣的湛蓝色寒芒一闪而逝！被厚重的岩层和狂乱的能量流瞬间掩盖！若非本源真瞳对特定能量的极度敏感，几乎无法捕捉！
那是…另一枚蕴含星辰或寒冰之力的碎片？或者与星核同源的能量聚集点？！
这危险的绝地深处，竟然还藏着…机缘？！或者…陷阱？
云尘的瞳孔微不可察地收缩了一下。危险！远超想象！这矿洞深处简直就是一处狂暴的能量熔炉！别说清障，单是在那外围深处停留片刻，都会加剧炎毒入体。稍有不慎，引动地脉火气爆发，或是触动塌方区域的脆弱结构，必定尸骨无存！
但同时，一股冰冷而决然的锐气自他心头炸开！风险背后，那丝精纯的寒芒，如同一柄悬在万丈深渊对岸的绝世神锋！诱惑与死亡共存！
“好。”面对王把头赤裸裸的杀意和周围矿奴同情的眼神，云尘的声音依旧平淡得听不出波澜，仿佛答应去做的是一件微不足道的小事，“我去。”
说完，在所有人愕然的目光注视下（连王把头都愣了一下），他不再看任何人，背着他那简陋的包裹，迈开沉稳却决绝的步伐，径直走向那个如同地狱入口、散发着灼热扭曲与不祥气息的幽暗矿洞深处！
那背影，被洞口扭曲的光线和蒸腾的热浪模糊着轮廓，单薄却挺直。如同扑向烈焰的飞蛾，又像是拔剑迎向无尽深渊的独行孤客！
王把头脸上横肉抖动了几下，随即化为更加狠厉的冷笑：“不知死活的东西！老六，跟上去看着点！要是他偷懒，或者…哼，‘意外’死在里头，也是他命不好！”他对自己一个跟班护卫狞声说道。
那叫做老六的护卫咧嘴一笑，露出一口黄牙，拎起矿镐，不紧不慢地跟在了云尘身后，如同一条等待猎物垂死的鬣狗。
洞口如同择人而噬的巨口，吞噬了少年挺直的背影和紧随其后的獠牙。
灼热的气浪夹杂着令人窒息的硫磺铁锈味扑面而来，浓稠得化不开。光线在深入洞口不足十丈便迅速被吞噬殆尽，仅有的照明是岩壁上稀稀拉拉插着的、被油烟熏得昏黄油腻的劣质火把。这些火把摇曳着微弱而飘忽的光芒，仅仅能勾勒出前方坑洼不平、布满棱角锋利碎石的地面和粗粝嶙峋、垂挂着锋利倒悬石钟乳的洞顶轮廓。每一次迈步，脚下都能感受到碎石在靴底滚动摩擦的艰涩感，稍有不慎便会滑倒。
空气中的炎毒浓度呈指数级飙升！高温粒子如同密集的针尖，反复穿刺着裸露在外的皮肤。每一次吸气，那狂暴的炎毒气息不再仅仅是刮擦肺腑的灼痛，更带着一股强烈的暴躁破坏欲念，如同无形的重锤反复轰击着心神，试图点燃人心底最原初的焦躁、疯狂与毁灭本能！
这就是炎毒的可怕之处！它不仅腐蚀肉体，更灼烧神魂！
云尘清晰地感觉到体内刚刚被压制下去的“天弃之劫”流毒在这环境刺激下隐隐躁动起来！丹田中那缕新生的液态星芒顿时光芒大盛，急速旋转！《星脉炼元录》全力运转！体表淡金色的星脉真气骤然明亮了数分！
嗤嗤嗤！
真气如同环绕周身的气膜，与狂躁侵袭来的炎毒猛烈交锋！空气中仿佛响起微弱的“嗤嗤”声，大量狂躁暴烈的炎毒粒子被真气的锋锐穿透性与清冷特性强行切割、中和、驱离！同时，真气疯狂地引导吸收着虚空中相对温和的地脉火气，补充自身消耗。
云尘步伐不变，保持着均匀的速度向深处走去。他眉头微蹙，汗水瞬间浸透了他单薄的衣衫，在火把光影中腾起细小的白气。皮肤泛着不正常的潮红。他的抵抗有效，但代价是数倍于洞外的真气消耗！丹田的液态星芒正以肉眼可见的速度缓慢缩小！
“嘿嘿，废物就是废物！这才几步路？就撑不住了？”身后不远处，老六那充满恶意的嘲笑声在幽深的矿洞中回荡，格外刺耳。他提着矿镐，如同一只得意的秃鹫，不远不近地跟着，等着看云尘随时崩溃倒下。
咯嘣！
就在云尘走过某处稍显倾斜的拐角时，左脚下方突然一沉！一块看似稳固、实则早已被炎毒侵蚀内部结构的风化巨石表面瞬间皲裂！石块松动，带着他的脚猛地向下滑陷了一寸！
咔嚓！轰隆！
异变陡生！
几乎就在云尘左脚滑陷的瞬间，头顶上方约莫七八丈处，一处原本就因岩石裂隙被高温炙烤、又被矿工开凿震动而早已结构脆弱不堪的洞顶岩层，发出了令人牙酸的碎裂声！
紧接着，在所有人惊骇的目光注视下（包括后面幸灾乐祸的老六），一大块磨盘大小、棱角锋利如刀、裹挟着无数细小碎石的狰狞巨石，如同被点燃了引线的炸药，轰然崩落！夹杂着浓烈的烟尘和碎石雨，带着毁灭一切的恐怖重力势能，精准无比地朝着刚刚滑倒、立足不稳的云尘——当头砸下！
快！猛！狠！根本避无可避！
死亡阴影瞬间笼罩！
“哈哈！塌方！砸死你个废物！！”老六非但没有丝毫惊慌救人意图，反而爆发出更加兴奋、扭曲的狂笑！仿佛早已期待这一幕的发生！
在这生死一瞬！
云尘眼中那点沉静的金芒骤然如烈日炸开！