我抱着明璃往药庐挪步时，后颈的寒毛根根竖起来。
山雾裹着阴灵草的甜腥钻进鼻腔，这味儿太对明璃的症了——她残魂本就虚浮，阴灵草能温养魂魄，可寻常炼丹师谁会在深山里烧这玩意儿？
除非...
\"霜儿。\"我压低声音，脚尖在碎石上碾出半道浅痕，\"你冰域还剩多少？\"
明霜的冰魄剑在掌心转了半圈，剑尖凝出冰晶：\"最多再撑两刻钟。\"她眼尾扫过药庐的竹篱笆，\"篱笆下埋了绊索，是淬毒的玄铁线。\"
我低头，果然看见竹影里泛着冷光的细弦。
三年前在墨家密室，我被按在石台上时，老祖的护院也用这种线捆过我的手腕。
指节无意识攥紧，明璃残魂凝成的手在我掌心凉得发颤，我深吸口气，从怀里摸出三根细如牛毛的银针。
\"璃儿靠你了。\"我把明璃轻轻推给明霜。
她残魂凝成的睫毛颤了颤，嘴唇动了动没发出声，只往明霜怀里缩了缩。
明霜冰雾一裹，两人的影子立刻融进山雾里。
我猫着腰凑近篱笆，银针尖儿抵在玄铁线下方三寸处。
当年偷看《玄体素针解》残篇时，我记过\"络脉七十二死穴\"，这玄铁线绷得太紧，直接挑断会触发机关——得用银针震散它的气劲。
指腹按住针尾，内劲顺着针身渗进去，玄铁线突然\"嗡\"地一声，像被抽了脊骨似的软塌塌垂下来。
篱笆后传来\"咔\"的轻响。我心跳漏了半拍——第二重机关。
是连环陷阱。
我顺着声音摸过去，石墙根下的青苔被掀开一角，露出个巴掌大的铜匣。
匣盖上刻着\"戊\"字，墨家机关术里，戊属土，主困。
我摸出太素印，印面贴着铜匣，突然发烫——系统提示在识海炸响：\"检测到五行机关，建议用赤焰草破土。\"
怀里锦帕动了动，赤焰草的热气隔着布料渗出来。
我扯出半片草叶，塞进铜匣缝隙。
草叶刚碰到机关，铜匣\"轰\"地炸开团黄雾。
我早闭了气，可那雾黏在眼皮上，辣得人睁不开眼。
\"白哥哥！\"明霜的冰雾裹住我，冰晶在眼前凝成屏障，黄雾撞上冰面\"滋啦\"作响，冒起青烟。
我趁机抹了把眼睛，就见石墙后露出半扇雕花木门，门楣上挂着块褪色木牌，写着\"谷记器庐\"。
原来这就是谷老的隐居处。
我拍了拍明霜肩膀，她冰雾一散，我们抱着明璃站在门前。
门环是青铜铸的玄鸟，鸟喙里叼着串铜铃。
我刚要抬手，门\"吱呀\"开了道缝，股陈年老药味扑出来。
\"谁？\"
声音像砂纸磨石板，刺得人耳膜发疼。
我抬头，就见门里站着个干瘦老头，穿青布道袍，脸上皱纹比药庐的瓦缝还密，眼窝陷得深，眼珠子却亮得像淬过的剑。
\"在下墨白。\"我抱了抱拳，怀里明璃的残魂突然动了动，指尖轻轻戳我后腰——她醒了。
我顺势把她往前带了带，\"这位是明璃，残魂未稳；这是她姐姐明霜。
我们...想请前辈帮忙。\"
老头眯眼盯着明璃看，皱纹堆成座小山：\"帮什么？\"
\"法宝进化。\"我把太素印掏出来，印面朝上，\"这是我家传的太素印，需要进化才能发挥威力。
听说前辈是法宝进化大师...\"
\"停。\"老头抬手打断我，枯树枝似的手指点了点明璃，\"她残魂里有缕阴火，烧得魂魄不稳。\"他又指了指太素印，\"这印里封着混沌之气，进化需要引五行灵脉。\"
我喉咙发紧——他竟一眼看出明璃的问题和太素印的底细。
明霜冰魄剑微微出鞘，被我用脚尖碰了碰脚踝，她又把剑收了回去。
\"前辈要什么条件？\"我直截了当。
老头转身往屋里走，道袍扫过门槛：\"跟进来。\"
明霜扶着明璃先进去，我最后跨进门，就见正堂摆着七口青铜炉，炉上刻满符文，最中间那口炉里飘着蓝烟——正是刚才闻到的阴灵草香。
明璃凑过去，残魂凝成的鼻尖动了动，嘴角慢慢翘起来。
\"阴灵草温魂，赤焰草破障。\"老头坐在竹椅上，从怀里摸出杆旱烟袋，\"你用赤焰草破我土系机关，说明懂五行生克；能解玄铁绊索，说明会用内劲控针。\"他吧嗒吧嗒抽烟，火星子在烟锅里明灭，\"但我帮人进化法宝，要三样东西：诚意，本事，和...缘分。\"
我把明璃轻轻放在草席上，她残魂挨着阴灵草炉，明显稳了些。
明霜站在她身后，冰雾凝成薄纱护着她。
我走到老头跟前，单膝点地：\"我有诚意。\"
老头烟袋\"咚\"地敲在桌沿：\"诚意值几个钱？\"他突然探手抓向我手腕，我本能要躲，却见他指尖凝着缕青光，正往我脉门里钻——试探我修为。
\"混沌钥匙共鸣者？\"老头猛地缩回手，烟袋\"啪\"地掉在地上，\"你...你身上有混沌之气？\"
我心尖一颤。
当年家族大比被剥离根骨时，老祖也说过\"混沌\"二字，难道这老头知道什么？
\"前辈。\"我声音发沉，\"我要救璃儿的残魂，要让太素印进化，要...要查清当年墨家的事。\"
老头盯着我看了半盏茶工夫，突然弯腰捡起烟袋，往炉里磕了磕烟灰：\"混沌之气不是谁都能扛的。\"他瞥了眼明璃，又看看明霜，\"你这两个小女娃，一个残魂带阴火，一个冰魄藏霜毒，都不是省心的主。\"
我喉咙发紧，刚要开口，明璃突然轻声道：\"爷爷，你的阴灵草烤得真香。\"她残魂凝成的手轻轻碰了碰炉边，\"我小时候...我娘也给我烤过阴灵草。\"
老头的皱纹突然软了软。
他盯着明璃看了会儿，又抬头看我：\"明天卯时三刻，带太素印来后堂。\"
我心口一松，刚要道谢，老头又补了句：\"要是敢耍花样...\"他指了指墙上挂的九柄断剑，\"这些就是耍花样的下场。\"
明霜的冰雾在指尖转了转，终究没凝成剑。
明璃靠在炉边，残魂终于不再透明，能看清她眼尾的红痣了。
山风卷着雾扑进窗，青铜炉的蓝烟被吹得歪向门口，像条淡蓝色的尾巴，扫过\"谷记器庐\"的木牌。
老头重新点上旱烟，火星子在暗处明灭：\"先在偏房歇着。\"他挥了挥手，\"别碰屋里的东西。\"
我扶着明璃往偏房走，路过青铜炉时，她小声说：\"白哥哥，这老头...好像我娘说的'器仙'。\"
我没接话。
太素印贴着心口发烫，系统提示在识海响起：\"检测到关键人物谷老，签到条件达成。\"
窗外的雾更深了，隐约能听见后堂传来金属碰撞的轻响——是谷老在准备什么。
明霜关上门，冰雾凝成个小冰球，在掌心转着：\"他刚才探你脉门时，我感觉到他修为...是太虚境空玄境。\"
我坐在草席上，把明璃抱进怀里。
她残魂暖了些，不再像块冰。\"不管他是谁，\"我摸了摸太素印，\"只要能进化法宝，能救璃儿，就值。\"
山风突然大了，吹得窗纸哗哗响。
偏房的油灯晃了晃，灯芯爆出个灯花，在墙上投下三个影子——我、明霜、明璃，紧紧挨在一起。
后堂传来\"当\"的一声，像是某种法器启动的声音。
谷老的声音隔着墙飘过来，含混不清：\"...混沌钥匙...得看看这小子...能不能扛住...\"
我攥紧太素印，心跳得厉害。
明天，该见分晓了。
后堂的青石板被晨露浸得发暗，我跟着谷老跨过门槛时，鞋底在石面上蹭出细碎的响。
明霜扶着明璃站在偏房门口，明璃残魂凝成的指尖还沾着阴灵草的蓝烟，见我回头，她冲我弯了弯眼——这是她残魂凝聚以来头回露出完整的笑。
\"看好了。\"谷老甩袖指向堂中。
七口青铜炉一字排开，最中间那口比昨夜大了三倍，炉身刻着的符文泛着暗红，像血管里的血。
炉前石案摆着块半人高的玄铁，表面布满蛛网似的裂纹，\"我要你在一个时辰内，用这玄铁炼件能盛水的小盂。\"
我挑眉：\"盛水？\"玄铁性刚，炼容器最忌裂纹，稍有不慎就会崩裂。
可谷老嘴角扯出抹讥诮，我突然反应过来——他这是考我\"补\"的本事。
\"开始吧。\"谷老摸出旱烟袋，往炉边石墩一坐，\"时辰从现在算。\"
我深吸口气，指尖抚过玄铁裂纹。
裂纹里渗着暗金色，是金精矿脉——这玄铁本是矿脉核心，被强行挖断才会裂。
《玄体素针解》里说\"络脉断，需引生气续\"，或许能用内劲当\"生气\"？
我解下腰间银针囊，抽出根三寸长的青竹针。
针尾抵在玄铁裂纹起点，内劲顺着针身渗进去。
玄铁突然震颤，裂纹里的金精被内劲激得发亮，像活了条金线。
明霜的声音从门口飘进来：\"白哥哥，炉温不够。\"
我转头，见她指尖凝着冰晶，轻轻往炉口一吹——冰雾裹着寒气钻进炉底，炉中火焰突然暴涨三寸。
谷老的旱烟\"噗\"地灭了，他瞪明霜一眼，又转头看我，眼神里多了丝意外。
玄铁在炉中熔成铁水，我抄起铁钳，钳口刚碰铁水就被烫得发麻。
明璃突然从明霜怀里挣出来，残魂裹着阴灵草的蓝烟飘到我身边：\"白哥哥，用我的魂火。\"她指尖凝出点幽绿火苗，轻轻碰在铁钳上——铁钳立刻凉了，却还能稳稳钳住铁水。
我心头一热。
明璃的残魂本就虚浮，用魂火无异于抽丝，但她眼尾的红痣因用力而泛着微光，像颗血珠。
我咬了咬牙，铁水倒在模子里，手却没停——另一只手摸出太素印，印面贴着模子边缘。
系统提示在识海炸响：\"检测到炼器阵纹，建议融合《玄体素针解》络脉图。\"
对了！
人体十二正经对应天地十二灵脉，炼器阵纹不也讲究脉络贯通？
我指尖在模子上快速点按，把《玄体素针解》里\"手太阴肺经\"的走行图刻进铁盂边缘。
铁水遇冷凝结时，裂纹处的金精突然流动起来，顺着我刻的纹路爬满盂身，最后在盂底凝成朵小莲花。
\"时辰到。\"谷老的旱烟袋敲在石墩上。
我捧着铁盂转身，盂里不知何时盛了半盏晨露，水面纹丝不动——玄铁本就渗水，可这盂的金精脉络竟把水稳稳锁在里面。
谷老凑过来，指甲在盂底的莲花纹上刮了刮：\"络脉引气，魂火镇形，冰魄助燃...\"他突然笑了，皱纹里全是褶子，\"你这小娃，把医道、魂术、冰法全揉进炼器里了。\"他拍了拍我肩膀，\"成，我帮你进化太素印。\"
明霜扶着明璃冲过来，明璃残魂几乎要实体化，伸手碰了碰铁盂：\"白哥哥好厉害。\"她声音里带着颤，像只终于暖和过来的小鸟。
我刚要谢谷老，后堂的窗户突然\"砰\"地炸成碎片。
山风裹着腥气灌进来，我后颈的寒毛根根竖起——那是血煞之气，只有杀过百人以上的修士才会有。
\"墨白！\"阴恻恻的笑声从窗外传来。
我抬头，就见赵狂站在断墙上，玄色大氅被风掀起，露出腰间九柄淬毒短刃。
他身后跟着七个黑衣人，每人手里都提着带倒刺的锁链——正是追杀我们半月的\"锁魂七卫\"。
明霜的冰魄剑\"嗡\"地出鞘，冰雾瞬间裹住明璃。
谷老的旱烟袋\"咔\"地断成两截，他盯着赵狂，瞳孔缩成针尖：\"混沌境舍身境...你倒是看得起这小娃。\"
赵狂脚尖一点，从断墙跃到院中。
他的影子罩住我时，我听见明璃残魂碎裂的轻响——她被这股威压震得不稳了。
我把明璃往明霜身后推了推，太素印在掌心发烫，系统提示疯狂跳动：\"检测到混沌境威胁，建议启动防御符文。\"
\"交印，留命。\"赵狂的短刃指向我咽喉，\"否则...\"他扫了眼明氏姐妹，\"这两个小美人的魂，够我炼三炉阴魂丹。\"
明霜的冰雾凝成尖刺，可我按住她手腕。
现在不是硬拼的时候——赵狂是混沌境，我们三个加起来都不够看。
我摸了摸太素印，冲谷老使了个眼色：\"前辈，能借个后手么？\"
谷老没说话，却突然挥袖。
后堂的七口青铜炉同时炸开，蓝烟、赤焰、寒冰、金芒、黄雾裹成个光罩，把我们护在中间。
赵狂的短刃砍在光罩上，溅起火星：\"老东西，你敢护他？\"
\"老子护的是能把医道融进炼器的天才。\"谷老抄起块玄铁砸向赵狂，\"小娃，带她们往后山跑！
我拖他半刻钟！\"
明霜拽住我胳膊，明璃残魂凝成的手死死攥着我衣角。
我回头看了眼谷老，他的道袍被赵狂的气劲撕成碎片，露出身上密密麻麻的炼器疤痕——原来他早把自己炼成本体法宝。
\"走！\"我吼了声，拉着她们往院后跑。
山风卷着血煞气灌进衣领，赵狂的笑声越来越近。
明霜的冰魄剑在前方开道，明璃的魂火在我掌心发烫，太素印的混沌之气顺着经脉游走。
后山的悬崖就在眼前，明霜的冰雾凝成冰梯，明璃的魂火照亮脚下的路。
我回头，看见赵狂的短刃穿透谷老的光罩，谷老喷出口黑血，却还是冲我喊：\"跳！
下面有...有我埋的传送阵！\"
明璃突然挣开我的手，残魂裹着魂火扑向赵狂：\"白哥哥快走！
我...我帮你们拖延！\"她的声音越来越弱，像根被风吹散的蓝烟。
\"璃儿！\"我想追，却被明霜拽住。
她冰雾凝成冰墙挡住赵狂，哭腔里带着冰碴：\"白哥哥，你答应过要带我们证道飞升的！\"
悬崖下的雾突然翻涌，露出块刻满符文的青石板——是传送阵。
我咬着牙抱起明璃，她残魂已经透明得快看不见了。
明霜推着我跳下去，冰墙在身后碎裂的声音里，我听见赵狂的嘶吼：\"墨白！
你逃不出我的手心！\"
传送阵的光刺得人睁不开眼，我最后看见的，是谷老摇摇晃晃站起来，把最后一口青铜炉砸向赵狂。
明霜的冰雾裹住我们，明璃的残魂在我怀里轻得像片云。
传送阵的光熄灭时，我听见自己剧烈的心跳，和怀里太素印的嗡鸣——它在说，混沌钥匙的考验，才刚刚开始。