破除光明教的阴谋后，我以为天地将迎来清新气象，山河可复旧日生机。然而，自星隐谷归来，踏上京师之地，所见所闻却如寒霜覆心，隐忧日深。柳如烟察觉我近日心事重重，她眼眶微红，却默不作声，仅以一颔首，柔情中透着担忧。我将施粥舍药的慈仁堂事务全权托付于她，自己则在皇城不远处一间临街客栈落脚。
那夜，星隐谷观星台上，亿万愿力汇入身躯，星光加持神魂之感，至今仍历历在目。那是移山填海的力量，是与天地的共鸣，磅礴、壮阔、美好、圆融。它让我确信，我所行之道，不仅为个人超脱，更为守护这片山河、芸芸众生。
然而，独坐客栈窗前，俯瞰京师喧嚣，我的道心却被一块无形顽石压住，胸膛闷痛难解。
我将神识如水银泻地，覆盖帝都核心。街市车水马龙，喧嚣如潮，一片繁华的景象。青楼里，士大夫们高谈阔论，听曲写赋，一掷千金，西洋钟表铺前，华服富商围着一座滴答作响的自鸣钟啧啧称奇，转间，它就进入豪门权贵的府中。旁边的绸缎庄内，一官员将一匹闪着南海珍珠光泽的鲛绡随意搭在怀中美妾肩上，引来刺耳娇笑，穿透喧嚣，直刺我耳膜。我的目光越过这奢靡景象，落向身后大片潮湿的巷弄。一群孩童，衣衫褴褛，蜡黄的小脸上，没有了应有的童真，只有与年龄不符的麻木。
我丹田内的元婴，平日灵动如星，此刻却沉寂如石，隐隐约约感知到光明教的邪气在悄悄地融入与腐蚀这大明的帝都。这股熟悉的气息，魔渊的气息，能感知到，却难以捕捉它的来源。魔渊上次脱离世间，行踪漂浮，但还在偷偷作用于世间。
怎么办，光明教明显是在利用红尘中的漏洞，制造矛盾，扩大矛盾，挑起冲突，他们在利用世俗中的欲望，勾起欲望，扩大欲望，加剧人群对立，破坏世俗，获取江山，奴役世俗，可这世间不少人却甘愿接受，还甘之如饴，红尘呀，红尘。
这就是我誓守的天下？“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”张居正才走几年，那被强压的奢靡与贪欲，已如雨后毒蕈，疯狂破土，蔓延更快，贫富悬殊加大，资源越来越集中。
我收回神识，端起桌上已凉的茶，一饮而尽。苦涩顺喉而下，却压不住心底焦躁。接连数日，我足不出户，闭关静室，试图炼化侵扰心神的浮躁之气，也试图追踪光明教黑气的根源。每次灵力运转周天，京师街头奢靡的笑声与孩童的眼神交织成网，将我的道心死死困住，但我却什么也没做成。
一日午后，我正闭目调息，欲沉入识海星图寻求片刻安宁。门外，一阵轻盈却韵律独特的脚步声由远及近。我眼未睁，身躯却骤然紧绷。
“咚、咚、咚。”
三声叩门，不轻不重。“林真君，皇上口谕，宣您即刻入宫，养心殿觐见。”门外传来沙哑嗓音，强抑紧张。我听得出，那是锦衣卫特有的腔调，尾音微颤，泄露了他的不安。
我缓缓吐出一口浊气，胸中烦闷略减。该来的，终究来了。冯保倒台，小皇帝亲政，这位年轻君主显然急于将所有力量攥于掌心。“有劳。”我平静回应。
起身开门。门外站着一名锦衣卫小旗，飞鱼服下身姿笔直，但低垂的眼帘与紧抿的唇透着敬畏。他手握绣春刀柄，指节因用力而发白。我换上青色道袍，随他下楼。客栈外，一辆无标识的青布马车静候角落，两匹乌黑骏马神骏异常，一看便是御马监的上品。
车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声。车厢昏暗，我与锦衣卫相对而坐，他低头不语，喉结偶尔滚动，泄露紧张。马车驶入皇城，速度放缓。车外传来甲胄摩擦的整齐声响，禁军沉重的脚步震地生威。透过帘缝，我瞥见重甲军士，眼神如鹰，散发浴血沙场的悍勇，大明还有一支像样的军队，但愿别被这天子折腾了。
短短数年，紫禁城已翻天覆地。
马车停于养心殿外。一名面容白净的总管太监早已候着，见我立即堆笑躬身：“林真君，皇上久候，请。”我踏入帝国中枢，浓烈的龙涎香扑鼻而来，霸道沉厚，似要渗入骨髓，宣示此地主人的无上威严。御座上，端坐着万历皇帝朱翊钧，身着明黄九龙常服。二十出头的年纪，青涩已褪，换上与年龄不符的深沉。他的面容俊朗，眉宇英气勃发，但那双深邃如井的眼眸，藏着让人捉摸不透的情绪。他低头批阅奏折，朱笔落处，果断有力。
周围太监宫女垂首屏息，连呼吸都轻如羽毛。我上前，躬身道：“臣，林清扬，参见皇上。”
朱笔一顿。朱翊钧抬头，一股无形压力当头罩下。这并非修士威压，而是纯粹的帝王气场，足以让凡人腿软跪地。我却如山岳般纹丝不动。
“林爱卿，平身，赐座！”压力骤散，他脸上绽放热情笑容，竟起身快步下阶，亲手扶我手臂，亲昵如故友：“数月不见，爱卿风采更胜，真乃仙人。”
他引我至紫檀木椅坐下，挥手遣退众人。太监宫女如潮水退去，厚重殿门轻轻合上，只剩我们二人与缭绕的龙涎香。他亲提玉壶，为我斟茶，碧绿茶汤在白玉杯中荡漾，清香沁脾。“雨前龙井，朕这里仅存几两，爱卿尝尝。”他递杯，笑道，“听说爱卿的‘慈仁堂’名震京师，义诊施药，救济贫苦，实乃大功德，朕心甚慰。”
我接过杯，指尖触到暖玉的温润，却未饮，淡然道：“护道济世，吾辈本分，不敢居功。倒是皇上亲政以来，勤政整朝，大明气象一新，乃万民之福。”
“哈哈哈！”他朗笑，笑声回荡，充满少年得志的意气。但我耳中却捕捉到一丝颤音——对权力的沉醉。他笑罢，回到御座，靠上椅背，修长手指轻敲九龙金扶手。
“哒…哒…哒…”
声音不大，却如小锤敲心。“林爱卿，”他目光幽深，语调渐缓，“你乃方外高人，世间之事，想必看得比朕这凡人透彻。”他顿了顿，像在斟酌，又似在试探，“张先生虽故去，其新政朕仍在延续。然朝堂之上，人心难测。文官表面恭敬，引经据典，满口仁义，暗中却结党营私，处处掣肘，朕…颇为烦心。”
“不胜其烦”四字出口，他手指骤停。大殿陷入死寂，连香烟似都凝滞。他的目光如利剑，直刺我双眼，带着毫不掩饰的探寻：“爱卿曾言，国基在民，稳定在士大夫。可如今，这士大夫反成朕新政阻碍。你说，朕该如何？继续信他们，妥协周旋，还是…用些帝王手段，让他们明白，这天下，究竟是谁的？”
空气骤紧，帝王气场以十倍强度笼罩而下！手中白玉杯不堪重负，发出一声细微“咔嚓”，裂纹自杯沿蔓延。
这不是请教，而是一场试探！他想知我林清扬，这位在民间与军中声望卓着的“护国真君”，究竟站在皇权还是士大夫一边。他想知我这柄利剑，能否为他所用，斩断束缚！
我沉默片刻，缓缓放下裂杯，迎上他的目光，毫无退避：“皇上，水能载舟，亦能覆舟。士大夫亦然。他们是大明栋梁，亦可能成顽石。关键不在用与不用，而在如何用，用谁。”
我声音平静如水：“为君者，当如日月，普照万物，不偏不倚。赏罚分明，唯才是举，用对人，贤者自会尽忠；法度严明，奸佞不敢妄为。至于帝王心术…”我顿了顿，语声沉凝，“权谋制衡，仅治标。真正帝道，在于以德服人，以信立国。得民心者得天下，得臣心者安天下。皇上不要忘了，还有一个在暗处的敌人—光明教，我隐约感觉他们正在走世俗化道路，皇上务必小心，金钱鼠尾之徒。”
我言辞循道，句句真，却巧避核心。我未教他“如何做”，只述“何为王道”。此刻的他，最不需要一个指点他如何当皇帝的方外人。他要的，只是我的“态度”。而我的态度，是中正——不为皇权张目，不为士大夫辩护。我只遵心中之道。
朱翊钧听罢，久未言语。眼中光芒交替——思索、权衡、稍纵即逝的失望，最终归于更深的幽暗。“哈哈哈…”他忽又大笑，声更响，却空洞，“爱卿金玉良言，朕受教了。只是知易行难啊。罢了，不谈烦心事。爱卿远来劳顿，朕已备薄礼，稍后送至贵处，聊表心意。”
他语气重拾热情，却如华袍掩不住的疏离与冰冷。我知，我与他间，一道无形鸿沟已悄然划下。
我起身告辞，他未挽留，仅命人礼送出殿，那周到的礼数让人心寒。踏上夕阳染红的宫道，身后的金碧宫殿如沉默巨兽，择人而噬。一阵凉风吹来，我后背微生凉意。
我未即离，在无人角落停步，闭上双眼。元婴运转，亿万愿力凝成精纯灵气，沿经脉逆流，汇于双目。眼眶一阵温热刺痛。再睁眼，世界已变。亭台楼阁化作能量流线，紫禁城上空，暮霞绚烂中，一条金色巨龙盘踞云端，身躯覆盖皇城，鳞片闪烁神圣威严。这是大明近两百年凝聚的国运龙脉！
但我心猛沉。这本该璀璨威猛的巨龙，此刻鳞光黯淡，龙首低垂，眼中流露痛苦。更骇人的，是它身上缠绕的缕缕黑雾——怨恨、贪婪、绝望、暴戾，世间一切负面情绪尽在其中！如亿万蛆虫，自京师、乃至大明每寸土地升腾，疯狂啃噬龙身，侵蚀其光辉！
双目刺痛如针扎。我看到，每除一妖、诛一贪官、救一灾民，龙光便亮一分，黑雾淡一分。可这只是杯水车薪！更多黑雾——自土地兼并、苛税、官逼民反、人心败坏而生——如洪水决堤，汹涌而至，将龙脉死死裹缠！
我“听”到巨龙无声悲鸣，在识海炸响，震得我神魂剧颤，几欲吐血！我终于看清！我的所作所为，斩妖济世，看似功德无量，却仅为这病入膏肓的巨龙扫清表面污垢。其病已深入骨髓，根在崩坏的人心，沉沦的世道！
“噗——”一口腥甜自喉涌出，染红青石板。眼中流下的不再是泪，而是滚烫血痕。
“逆天…改运…”一个疯狂而悲悯的念头，如混沌初雷，在脑海轰响！若天道无情，坐视苍生沉沦、国运衰亡，我便以这微末之身，携亿万愿力，逆天改命！
我抹去嘴角血迹，平静双眸此刻燃起烈焰，足以令日月星辰失色！