暮色如凝血般漫过黄花山营地，烧焦的军旗在风中发出呜咽，远处还不时传来伤兵的呻吟。林渊立在关押邓忠、张节的营帐外，指腹摩挲着腰间监军印的饕餮纹，青铜的凉意渗入掌心。那纹路凹凸间，仿佛还残留着闻太师交付印信时掌心的温度。帐内突然传来铁链拖拽声，混着邓忠的怒吼：“就凭他？想让老子投降，除非黄河水倒流！” 这声咆哮震得帐外悬挂的牛皮灯笼剧烈摇晃，烛火将林渊的影子投在帐幕上，扭曲如鬼魅。他望着自己变形的影子，思绪不禁回到三日前，在祭天台救下那个小女孩时，她攥着虎头香囊的小手，也是这样微微颤抖。
掀帘而入的瞬间，腐肉与铁锈混合的腥气扑面而来，几乎让人作呕。邓忠被铁链锁在中央立柱上，粗粝的麻绳深深勒进他古铜色的脖颈，在皮肤上留下一道道血痕。铠甲上的兽首护肩缺了半只角，暗红血迹顺着肩甲纹路蜿蜒而下，凝结成块。那断裂的护肩，像极了三年前朝堂上，他怒摔象牙笏板时，飞溅的玉片划破自己额头的模样。张节倚在墙角，右腿不自然地扭曲着，显然是火攻时摔伤。此刻的他，用带着血丝的眼睛死死盯着林渊，喉间发出野兽般的低哼，仿佛一头困兽在做最后的抵抗。可林渊却注意到，他藏在背后的左手，正无意识地摩挲着腰间玉佩 —— 那是苏护幼子逃亡前，偷偷塞给他的信物。
“哼！要杀要剐悉听尊便，少在这里假惺惺！” 邓忠猛地发力，铁链撞在立柱上迸出火星，“我等既已被俘，岂会向你这乳臭未干的小子求饶！” 他脖颈青筋暴起，仿佛下一秒就要挣脱束缚。张节突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫溅在林渊靴边，却倔强地别过脸去，不肯示弱。林渊注意到，张节吐在地上的血沫中，还混着半片碎牙，那是火攻时，被流箭击中口腔留下的伤。
林渊却不恼，解下披风铺在满是尘土的案几上，动作从容得像是在自家书房。青铜烛台上的火苗突然窜高，照亮他眼角尚未愈合的疤痕 —— 那是祭天台之战留下的印记。当寒光凛凛的匕首划过邓忠腕间麻绳时，这位猛将下意识地往后缩了缩，却在刀刃擦着皮肤掠过的瞬间，又梗着脖子迎上来：“要杀就痛快点！” 林渊注意到，邓忠吞咽口水时，喉结滚动得格外艰难，显然是在强装镇定。
“三位据守荒山，不过是怕纣王追究当年替苏护说情之罪吧？” 林渊的声音像是冬日的冰河，冷静得可怕。他伸手接住从邓忠手腕滑落的麻绳，指尖不经意间抚过对方铠甲上的修补痕迹 —— 那是用北海特有的玄铁补丁，“三年前，苏护献女途中题反诗，你邓将军在朝堂上怒摔象牙笏板；张将军更是私放苏护幼子。这些事，当我不知？” 说到这里，林渊顿了顿，眼神中闪过一丝感慨，“我还记得，当时邓将军说‘君若失道，臣当死谏’，这话，如今可还算数？”
这话如同一记重锤，敲得两人面色骤变。邓忠的喉结上下滚动，想起当年在朝堂上，自己义愤填膺的模样，如今却落得如此田地，心中五味杂陈。张节原本倔强的眼神也闪过一丝慌乱，他想起那个雨夜，自己带着苏护幼子突围，身后是追兵的箭雨，怀中孩子的哭声，至今还萦绕在耳边。林渊趁机展开案上的羊皮地图，朱笔圈出的北海毒雾区还在散发着淡淡朱砂味：“如今袁福通豢养毒兽，拿童男童女祭天。那些被剥皮拆骨的孩子，最小的才三岁。” 他的声音微微发颤，眼前不由自主浮现出祭天台女童紧握的虎头香囊，“我在祭天台救下一个女孩，她和你当年放走的苏护幼子差不多大。”
邓忠突然一拳砸在案几上，震得烛台倾倒：“够了！你到底想说什么？” 他的眼眶通红，不知是因为愤怒还是别的情绪。回忆如潮水般涌来，当年自己为了正义，不惜顶撞纣王，如今却只能躲在这荒山之中，心中满是不甘与无奈。林渊却不紧不慢地从袖中取出密信，火漆封印上的闻字图腾在烛光下泛着暗红：“闻太师让我转告二位，当年‘君无道，臣可谏’的血书，他还收在檀木匣里。”
当密信展开的瞬间，张节突然剧烈颤抖起来。信中字迹苍劲，正是闻太师亲笔：“邓张二公忠义之心，日月可鉴。今北海危局，正需虎将...” 邓忠的手指在信纸上抚过，仿佛要确认那墨迹是否真实，粗粝的指腹将纸张都磨出了毛边。他想起年轻时，与闻太师并肩作战的日子，太师的教诲，仿佛还在耳边回响。帐外突然传来一声凄厉的狼嚎，惊得两人同时抬头，目光却不约而同落在林渊腰间的监军印上 —— 那印纽处暗藏的机关，正是闻太师亲自设计。
“闻太师一生忠肝义胆，他的话，你们总该信得过吧？” 林渊的声音放得极轻，却字字千钧。他缓缓摘下腰间玉佩放在案上，羊脂玉温润的光泽映出三人扭曲的倒影，“我以太子之名起誓，若有负今日之言，就让我...” 话未说完，邓忠突然打断，声音带着明显的哽咽：“够了！” 他单膝跪地，铠甲碰撞声惊飞了帐顶栖息的夜枭，“末将愿追随太子，荡平北海！” 张节犹豫片刻，也挣扎着要起身行礼，却因伤腿不稳险些摔倒。林渊赶忙上前搀扶，触到对方冰凉的手时，心中一动 —— 这双手上布满老茧，虎口处还有常年拉弓留下的厚茧，分明是真正的沙场悍将。他想起自己在现代学习军事理论时，课本上那些名将的手，大概也是如此吧。
营外的号角突然响起，悠长的号声刺破夜空。林渊望着西方天际翻涌的乌云，那里正是朝歌的方向。妲己的狐狸尾巴，恐怕已经嗅到了这里的变化。他握紧邓忠的手，感受到对方掌心传递的温度，暗暗发誓：这乱世，终要在我手中重归清明。而此刻，在朝歌的宫殿中，妲己把玩着手中的铜镜，镜中映出黄花山营地的景象，她嘴角勾起一抹冷笑，