“侍郎大人且慢。”姜淮开口，声音平静，却带着不容置疑的威压，“阁下奉旨复查，自有章程。
如今案卷人犯皆在，阁下既未查完，何不继续？本官既兼领市舶，正好一同听听，看看这市舶司的积弊，究竟深至几何！”
想走？没那么容易！既然来了，就把戏做足！姜淮岂会放过这个借力打力、彻底清算的机会？
侍郎闻言，腿一软，差点栽倒，冷汗涔涔而下：“不……不敢劳烦姜大人……下官……下官已大致查明，先前案卷并无大碍……”
“哦？并无大碍？”姜淮挑眉，“那方才侍郎大人所言构陷、贪墨之事，又是从何而起？莫非是有人故意蒙骗钦差，构陷朝廷大员？”他的目光如刀，刮向地上的两人。
两人吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“卑职奴才不敢！卑职奴才糊涂！求大人恕罪！求大人开恩！”
姜淮不再看他们，转而面向那侍郎，语气依旧平淡，却字字诛心：“侍郎大人，您也看到了。
此地小人当道，欺上瞒下，甚至敢蒙蔽钦差，构陷上官。
此事，本官会详细附案，请侍郎大人回京后，务必如实奏明圣上。至于这几人……”
他顿了顿，目光再次落回刘二人身上，杀机凛然：“刘友仁，昏聩无能，勾结胥吏，欺压商民，更兼蒙蔽钦差，构陷上官，罪无可赦！
刘如，贪渎不法，纵容下属，败坏纲纪，亦罪大恶极！来人！”
“在！”堂下缇骑和府衙巡检齐声应诺，声震屋瓦。此刻，谁还敢迟疑？
“摘去二人官帽乌纱，打入死牢！严加看管！待本官整理其罪证，奏明圣上后，依律严惩！”
“嗻！”如狼似虎的衙役立刻上前，将瘫软如泥的二人拖死狗一般拖了下去，求饶哭嚎之声渐行渐远。
那刑部侍郎面如土色，站在那里，走也不是，留也不是，尴尬恐惧到了极点。
姜淮这才对他淡淡道：“侍郎大人受奸人蒙蔽，本官不予追究。还请大人自便。”这已是给了他天大的面子。
侍郎如蒙大赦，连滚爬爬地带着人离开了这是非之地，只怕这辈子都不敢再踏足江宁。
手握尚方宝剑，兼领市舶司，姜淮再无顾忌。他雷厉风行，开始了对江宁官场和港务的彻底清洗与整顿。
清算旧账，以刘友仁、刘如为突破口，顺藤摸瓜，将其党羽、以及市舶司、府衙内部所有贪墨舞弊。
阳奉阴违的胥吏差役，一一揪出，该革职的革职，该下狱的下狱，该流放的流放。一时间，江宁官场为之一清。
重塑市舶司，直接接管市舶司，任命可靠干员，严格推行《港务新章》。
废除一切陋规陈弊，明确税则，简化流程，严惩索贿。对于洋商，重申“守法经营，公平交易，违者严惩不贷”的原则。
推进新政，借势大力推行《新章》。那些原本观望、抵触的豪商，见最大的保护伞已倒。
姜淮又手握生杀大权，纷纷转变态度，表示愿意遵守新规。码头的秩序真正得以确立，中小商贩欢欣鼓舞。
部署海防，他并未忘记“总督海防”的职责。亲自巡视沿海卫所，整顿军备，修缮炮台，招募训练水勇，严厉打击走私与海盗，东南海防为之一振。
然而，在这雷霆万钧的背后，姜淮的心中却并无太多喜悦，反而充满了更深的警惕与疲惫。
皇帝的这份“信任”，来得太过突然，也太过厚重。擢升、赐剑、委以重任……这一切，真的是仅仅出于对他能力的赏识和信任吗？
他不由得想起那封指向“京中贵人”的密折，想起皇帝那“勿再深究”的批复。
如今，皇帝非但没有因旧案线索可能牵扯过深而疏远他，反而给予他更大的权柄，这本身就是一个极其矛盾的信号。
这更像是一种交换，一种敲打，甚至是一种……更危险的利用。
皇帝借他的手，彻底清洗了东南沿海盘根错节的利益集团，整顿了海防和贸易。
但他姜淮，也因此被推到了风口浪尖，成了所有残余势力的眼中钉、肉中刺。那尚方宝剑，既是权力，也是催命符。
皇帝保全了他，甚至重用了他，却也将他牢牢绑在了皇权的战车上，成为了帝国最锋利也最容易被折断的一把刀。
数月之后，江宁港面貌焕然一新。贸易更加繁荣有序，税赋大幅增长，百姓称颂。
但姜淮知道，这里的斗争远未结束。暗处的敌人只是暂时蛰伏，京师的漩涡依然深不可测。
....
这一日，姜淮处理完一桩涉及海商借贷纠纷的案子后，并未立刻返回府衙。
连日的案牍劳形与官场暗斗让他倍感疲惫，他决定换上便服，只带一名机警的长随，如同寻常士子般。
信步走入江宁城的大街小巷，试图从市井烟火中稍得喘息，也更真切地感受这座城市的脉搏。
江宁城的繁华，远非止于码头。一旦深入其肌理，便能感受到另一种截然不同的活力。
空气中不再仅仅是海腥味，更混杂着桐油、染料、泥土烧灼、以及织机梭动的独特气息。
他首先被一阵有节奏的“哐当”声吸引。循声拐入一条狭窄却异常繁忙的巷弄，只见两侧尽是前店后坊的格局。
店内陈列着各式各样的漆器、木雕、竹编，而后面作坊里，工匠们正埋头忙碌。尤其是一家规模不小的漆器铺。
匠人正在给一套精美的屏风进行最后的“剔红”工序，刀法精准流畅，图案繁复华丽。
“老哥，这手艺真是精巧。”姜淮驻足观看，忍不住赞叹。
那老匠人头也不抬，专注于手中刻刀：“客官过奖了，混口饭吃。咱江宁的泥金彩漆和剔红工艺，祖上传下来的，别处可比不了。”
“生意可好？”
“还成吧。主要是做些精细物件，卖给城里的大户和往来的海商，那些番人也喜欢，能卖上好价钱。就是好的生漆和朱砂越来越贵喽。”匠人叹了口气。
姜淮默默记下。手工业原料依赖外部输入，成本高昂。
继续前行，空气中开始弥漫一股棉麻纤维和染料的味道。一片开阔地带上，密集分布着数十家纺织作坊。
巨大的纺车和织机发出震耳欲聋的轰鸣，女工们手脚麻利地穿梭引线，染坊外的空地上，长长的彩布如同瀑布般悬挂晾晒，在阳光下鲜艳夺目。