领了旨意，殿内气氛为之一变。先前那无头苍蝇般的恐慌和急于推诿的躁动，被一种凝重而紧迫的秩序所取代。
姜淮仿佛成了风暴的中心，所有目光、所有请示都汇聚向他。
他并未立刻离去，就站在那金銮殿的中央，玉笏早已收起，目光如电，语速快而清晰。
“户部李侍郎。”
“下官在！”一位中年官员急忙应声。
“即刻清点太仓、常平仓存粮，核算能即刻调拨的数目。第一批粮食、药材，我要在明日辰时前装车发运，走官道，以最快速度送往濮、曹、郓三州交界处的高地，设立第一个赈济点。可能办到？”
“下官……下官即刻去办！就是拼了这条命，也绝误不了时辰！”李侍郎额头见汗，却不敢有丝毫犹豫，躬身一礼，转身便小跑着冲出大殿。
“工部王主事。”
“卑职在！”一个年轻官员出列，脸色还有些发白，但眼神已定了不少。
“你熟悉河工。立刻去档房，将白茅堤近五年所有的修防图纸、物料清单、监理记录，全部调出，封存，直接送入我御史台值房。没有我的手令，任何人不得查阅。记住，是任何人。”
“是！卑职明白！”王主事精神一振，这是要彻查的先兆，但此刻，封存证据才是第一要务。他领命而去，脚步匆匆。
“太医署周院使。”
“老臣在。”
“请院使立刻选派精干太医及学徒，携带防治伤寒、痢疾及外伤的药材，组成三支医队，随第一批粮车出发。灾区水腐人畜，大疫之险，尤胜洪水，万万轻忽不得！”
“姜大人所虑极是，老臣这就去安排，亲自带队！”周院使须发皆白，此刻却毫无暮气，拱手领命。
一道道指令流水般发出，精准地指派到具体的人、具体的时间、具体的事务。围过来的官员们一个个领命而去，原本拥堵的大殿门口很快稀疏起来。每个人脸上都带着沉重的压力，却也都有了明确的方向。
皇帝早已起身，却并未立刻离开，只是站在御座之旁，沉默地看着姜淮发号施令。目光之中，是深深的托付，以及一丝不易察觉的复杂。他知道，自己选对了人。
最后，姜淮看向一直跟在身侧、记录命令的两位中书舍人。
“拟旨：通令濮、曹、郓及周边州府，所有官仓即刻开仓放粮，就地赈济灾民，不得以任何理由延误。
所有官府衙役、驻军，除必要守城者外，全部投入救灾，搜寻生还者，搭建窝棚，安置百姓。
若有官员畏缩不前、或趁机盘剥、或隐瞒灾情者，”姜淮的声音骤然转冷，“一经查实，立斩不赦。此旨以八百里加急，发往各州府！”
“是！”中书舍人笔走龙蛇，迅速草拟。
直到此时，姜淮才深吸一口气，转向御座，深深一揖：“陛下，臣需即刻前往御史台调度，并准备出行事宜。救灾如救火，臣请告退。”
皇帝点了点头，只沉声说了一个字：“准。”
姜淮不再多言，转身大步向殿外走去。绯红色的官袍下摆在疾行中带起风声。刚出殿门，早已候在一旁的姜府孙鸿和两名御史台的属官立刻迎了上来。
“老爷……”
“大人！”
姜淮一边快步下着汉白玉的台阶，一边吩咐，语速丝毫不减：“回府简单收拾行装，轻便即可。
通知台院，所有手头事务暂交右御史处理。点二十名精干护卫，备快马，我们半个时辰后出发。”
“是！”属官领命，飞奔而去。
孙鸿满脸忧色：“老爷，您这一去……”
姜淮脚步未停，目光投向宫门外灰蒙蒙的天空。他的声音低沉下去，却带着一种不容动摇的决绝：
“黄河决口，百姓倒悬。岂能踟蹰？”
“走吧。路上，就是抢出来的性命。”
他的身影迅速消失在宫廊的尽头，脚步声回荡，急促而坚定，如同战鼓。而身后的大殿，虽已空荡，却仿佛还残留着他方才留下的、足以稳住局面的冷静与力量。真正的艰难，此刻才刚刚开始。
半个时辰后，皇城朱雀门外。
细雨不知何时又飘洒下来，如烟如雾，沾湿了青石板路面，也打湿了等候在此的一行人身上的蓑衣。
二十名精骑已整装待发，人马肃立，口鼻间喷吐着白气，铁甲与鞍鞯在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的微光。雨水顺着斗笠边缘滴落，无声地渗入地面。
姜府孙鸿捧着一个简单的行囊，里面是几件换洗衣物和一份干粮。他嘴唇嗫嚅着，最终只是低声道：“老爷，万事小心。”
姜淮已换上一身便于骑行的深色劲装，外罩蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半面容，只露出紧抿的嘴唇和线条冷硬的下颌。他接过行囊，利落地缚在马鞍后，点了点头，并未多言。
一名属官上前，递上一卷刚刚收到的飞鸽传书：“大人，郓州最新消息。水势仍在蔓延，溃口处已达一百五十余丈。
下游鄄城、阳谷二县已收到预警，正在组织百姓撤离高地，但……秩序混乱，流言四起，有说蛟龙作祟的，有说官府不管了的，人心惶惶。”
姜淮展开纸条，目光迅速扫过，雨水打在纸面上，墨迹微微晕开。他眉头蹙紧，将纸条揉碎在手心。
“走！”
他翻身上马，动作干净利落。缰绳一抖，骏马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，旋即如离弦之箭般冲入雨幕之中。
二十骑精锐紧随其后，马蹄敲击在湿滑的石板路上，发出沉闷而急促的声响，如同骤雨敲打着屋瓦，迅速远去，消失在长街的尽头。
....
队伍出了京城，沿官道一路向东北疾驰。越往东行，灾变的痕迹便愈发明显。
起初只是道路泥泞，河水变得浑浊湍急。渐渐地，开始看到三三两两、拖家带口往西跋涉的百姓。
他们衣衫褴褛，满面泥污，推着独轮车，或挑着担子，里面是仅剩的一点家当。孩子趴在母亲的背上无声地哭泣，老人的眼神麻木而绝望。
有人试图拦住马队哀求，但姜淮一行速度极快，只能留下几句嘶哑的喊声，旋即被马蹄声和风雨声吞没。
“官爷，行行好，给口吃的吧……”
“水里……水里全是死人啊……”
“房子没了，什么都没了……”