一点点地建立规则，匡正风气。这点点星火，或许微弱，但只要能照亮一坊一巷，惠及一户一匠，便不负此番京华之行。
而他的“取经路”，也将在这一砖一瓦、一钉一铁的务实建设中，继续走下去。
……
新则例推行后的第一次大朝会，气氛微妙。当议题进行到漕运与仓储时，户部尚书出列，照例奏报今冬各项开支。提及漕船修缮一项，他特意提高了声调：
“仰赖陛下洪福，工部虞衡司新近厘定《漕船修缮工料则例》，条理分明，核验有据。试行以来，成效显着。
据核，去岁同期此项开支为白银八万两，今岁至今，实支五万三千两，节省二万七千两，且船体加固成效反胜往年。”
数字一出，朝堂上响起一阵低低的嗡鸣。节省近三成，这不是一个小数目。不少官员的目光若有若无地瞟向工部队列中的姜淮。有赞赏，有惊异，也有难以言说的审视。
端坐龙椅上的皇帝，面色平静，只微微颔首：“工部此事，办得妥当。刘侍郎。”
工部左侍郎刘大人立刻出列：“臣在。”
“则例既好，便当固之、广之。工部所辖各类工程制造，可逐一参照厘定，务求实效，杜绝虚耗。”
“臣，遵旨！”刘侍郎声音洪亮，余光扫过身后的姜淮，带着一丝不易察觉的嘉许。
然而，总有不和谐的音符。一位御史台的官员出列，朗声道：“陛下，臣有本奏。工部新例虽省国帑，然臣闻下头怨声载道，言其苛酷繁琐，不恤实情，有矫枉过正之嫌，恐非长久之道…”
此言一出，方才缓和的气氛又紧绷起来。这几乎是直接否定了新则例。
姜淮心头一紧，正欲出列辩驳，却见身前一位老成的郎中轻轻拉了他一下衣袖，微微摇头。
此时，都察院左都御史却缓缓出列，先是对御座一揖，然后转向那发言的御史，声音平和却自带威严：“李御史所言‘怨声’，源自何处？是源自那些再无法虚报工料、中饱私囊之徒，还是源自那些必须依规办事、不得偷懒耍滑之吏？
老夫倒听闻，京城南城诸多匠户，因新例而工价得保，结款及时，对姜员外郎可是称颂有加。”
左都御史掌管言路，他的话分量极重。那李御史顿时语塞，脸色涨红，讷讷不能言。
皇帝的目光在朝臣们脸上扫过，最后淡淡开口：“事之是非，当以实绩论。省下的二万七千两白银，便是实绩。
匠户称颂，亦是民心。至于怨声…若这怨声源于贪墨敛手、怠政难为，那朕看，这怨声不妨再多一些。”
皇帝的语气并不严厉，却如定海神针，瞬间平息了朝堂上的暗流。那位李御史冷汗涔涔地退了回去。
退朝后，姜淮随着人流走出奉天殿。阳光刺眼，他恍然意识到，自己刚刚在帝国最高权力的中心，经历了一场因他而起的小小风波，并且…似乎安然度过了。
“姜大人。”一个声音在身边响起。是那位刚才出言相助的左都御史。
姜淮连忙躬身：“多谢御史大人方才仗义执言。”
左都御史捻须微笑，低声道：“老夫并非为你执言，乃是为‘规矩’执言。年轻人，做得不错。
记住今日陛下之言，‘以实绩论’。在这京城，千般道理，万种是非，有时抵不过算盘珠子一响。把你的本事，继续拿出来。”
老人说完，便踱着方步离开了。姜淮站在原地，回味着“算盘珠子一响”这句话，心中豁然开朗。
回到工部，气氛已然不同。同僚们看他的眼神多了几分真正的敬畏，连都水司那边的人遇见，也客气了许多。
王员外郎笑着打趣：“姜兄，如今你可是陛下金口玉言夸过‘办得妥当’的人了！”
然而，姜淮并未得意。他深知，今日的顺利，源于皇帝需要看到实绩，源于新则例确实省了钱，也源于左都御史恰好知晓匠户反应，出手相助。
下一次，未必能有这般好运。
他将更多精力投入到更深层的梳理中。他发现，仅仅核定工料标准还不够，物料的采买、运输、储存环节，同样漏洞百出。
他开始着手起草《工部物料采买流程规范》，试图将“铁账房”的模式推向更上游。
这个过程阻力更大，触及的利益更深。但他谨记着“以实绩论”和“算盘珠子一响”，只埋头收集数据，比对价格，完善流程，用无可辩驳的数字说话。
偶尔夜深人静，他也会翻看那本《西游记》手稿。
他笔下唐僧师徒的取经路，似乎也走到了更深处，遭遇的妖魔更加狡猾，化身为仙佛，盘踞在洞府，难以分辨。
现实与虚幻，再次交织。
这日，他收到一封北地来信，是北地新任通判写来的。信中除了问候，还提到北地面粉厂运转良好，新式水磨已在周边三县推广，百姓受益良多。
信的末尾，新任通判玩笑般写道：“…北地百姓犹念‘姜青天’，坊间甚至将大人之事编成鼓词传唱，词曰：‘算盘一响天地清，妖魔鬼怪现原形…’”
姜淮读罢，莞尔一笑。
他提笔蘸墨，在新的奏事节略上，写下了一行标题：
“请仿漕船则例，厘定京畿水利工程工料则例疏”
他的“算盘”，还要继续打下去。在这帝国的中心，他或许无法像孙猴子那样抡起金箍棒扫荡群魔，但他可以用自己的方式。
用数据、用规则、用一颗务实的心，一点点地拨动算盘珠子，为这庞大的王朝，计算出一条更清明、更高效的道路。
窗外的京城，华灯初上。
姜淮案头的灯火，与万千灯火融在一起，微弱坚定地亮着。
《漕船则例》带来的风波看似平息，但姜淮深知，自己触及的绝非仅仅是几船木料、几桶桐油。
他动的是一张盘根错节的利益网，断的是许多人习以为常的财路。表面的平静之下，暗流愈发汹涌。