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此刻，卯时刚过，北地的十里长亭已经挤满了人。
深秋的晨雾还未散尽，百姓们的头巾、衣襟上都沾着晶莹的露水。
卖炊饼的张老汉天不亮就支起了摊子，此刻正将刚出炉的馍馍分给众人：“用姜大人面粉厂的头茬'上白'面做的，不要钱！”
忽然有人高喊：“来了！”
人群如潮水般向官道涌去，又被衙役们组成的人墙轻轻挡回。
晨雾中，一队车马缓缓驶来。为首的青年官员身着素色常服，只在腰间系了条御赐的玉带，正是擢升工部员外郎的姜淮。
“姜大人！”
呼声如野火般蔓延开去。路旁的白发老农颤巍巍跪下，手中捧着一把金黄的麦穗。
曾经在面粉厂做过工的妇人们挎着竹篮，里面装满新磨的面粉；几个总角小儿钻出人群，将野菊花编的花环抛向马车。
姜淮连忙下车，亲手扶起跪在最前面的老农：“刘老爹快请起，您这腿脚...”
“托大人的福，吃了两年白面，老骨头轻快多喽！”
老人咧开缺牙的嘴，硬是将麦穗塞进姜淮手中，“这是用大人推广的新法子种的，一株结十二穗哩！”
队伍行进得极慢。每走几步，就有百姓拦路相赠。
有个扎羊角辫的小丫头挤到车前，踮脚递上个布包：“娘亲说给大人路上吃！”打开竟是还冒着热气的糖三角，咬一口，甜香满颊，这是只有丰年才舍得做的吃食。
行至五里亭，景象更令人动容。
以孙大锤为首的数十名工匠列队路旁，中间摆着个红绸覆盖的物件。
见姜淮走近，老工匠猛地掀开绸布，竟是座三尺见方的水磨模型，精巧得连磨盘纹路都清晰可辨。
“大人请看！”孙大锤转动把手，清冽的泉水从竹管涌出，冲击水轮缓缓转动。
更神奇的是，磨盘竟真的吐出雪白面粉，落在下方准备好的布袋里。
姜淮眼眶发热。这模型比进献朝廷的那个还要精巧十倍，不知耗费多少日夜。
他弯腰捧起一抔面粉，细白的粉末从指间流泻，在朝阳下如金似雪。
“好！好！”他连声赞叹，“这调速装置比现在的还要灵巧！”
孙大锤憨厚地搓着手：“大伙儿照着大人说的'风水双轮'想的法子。进京路上要是遇见好匠人，大人帮问问可不可行...”
“那好说....”
正说着，邓经历领着账房众人上前，呈上个蓝布包裹。解开是部装帧考究的书册，封面题着《北地富民志》五个端庄楷字。
“属下斗胆，将新政始末记录在册。”邓经历翻开扉页，上面用工笔绘着面粉厂全图，“连当初反对的言论也一并记了。”
姜淮指尖轻抚书页。这邓经历竟将他酒后吟的，“水磨千转磨出天下白，铁账一本算尽民间苦”题在卷首。
更难得的是，书末附了各县百姓的联名手印，朱砂鲜红如初升朝阳。
之后邓经历再次上前深揖：“下官谨记姜公教诲，这半月已走遍七县面粉厂。”
他从袖中又取出本册子，“这是拟定的《工赈新则》，请姜公斧正。”
“邓经历有心了。”姜淮翻阅时，发现条例最后特意写明：凡曾反对新政者，其子弟愿学者，可优先入厂为徒。
他抬头看向邓经历，对方会意道：“下官记得姜公说过，政见不同无妨，只要心系百姓。”
姜淮点点头，“邓经历的功我回京会向陛下禀明。”
“那下官就多谢姜大人！”
午时将至，送别队伍行至城门。姜淮正要登车，忽听一阵压抑的啜泣。
循声望去，竟是之前遇见过的一对母子！当年她们啃树皮姜淮给了她们食物。
那小娃娃，如今脸蛋圆润，手里还抓着半个白馍。
“恩公！”妇人拉着孩子扑通跪下，额头磕得青石咚咚响，“狗娃能进社学，全托恩公的福...”
姜淮急忙搀扶，却见孩子从怀里掏出个粗布玩偶，竟是照着官员模样缝的，腰间还细致地绣了块玉佩。
他心头一热，解下随身多年的羊脂玉佩塞进孩子手中：“好好读书，将来...”
话未说完，城楼上突然钟鼓齐鸣。原来是当地学子们自发组织，正在吟诵新编的《磨坊赋》。
抑扬顿挫的诵声里，姜淮看见人群中有佝偻的老匠人、挎着面袋的妇人、捧着新书的学子，正是这三年来与他共同改变北地面貌的每一个普通人。
登车远行时，姜淮最后回望北地墙。秋阳为城楼镀上金边，更远处，面粉厂的水轮仍在河畔闪闪转动。
他知道，那轮子会一直转下去，像百姓对美好生活的期盼。
马车驶过之处，新收的麦茬田散发着清香。姜淮摩挲着《北地富民志》的封皮，忽然听见梁远在车外惊呼：“大人快看！”
前方官道旁，不知何时竖起块青石碑。碑文在阳光下清晰可辨：“姜公景行，创制新器，广施仁政，北地三年，麦香千里。”落款竟是“北地百姓公立”。
姜淮喉头滚动。他知道，这块碑会与面粉厂的水轮一样，在这片土地上长久伫立，见证着一个道理：只要真心为民，百姓就永远不会忘记。
车轮辘辘，驶向遥远的京城。姜淮怀中揣着百姓的祝福，袖里藏着三年心血凝成的书册，前方是更大的天地。
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一段时间后，姜淮回京了。
这时姜家老宅门前的石狮还挂着昨夜的露水，姜淮的手指刚触到门环，那朱漆大门便“吱呀”一声开了。
老管家揉着眼睛愣了片刻，突然扯着嗓子朝里喊：“老爷！夫人！少爷回来了！”
话音未落，秦氏已提着裙摆跌跌撞撞奔出来，发间的银簪都歪了。
她一把攥住儿子的手，未语泪先流：“淮儿...这三年怎的也不捎个画像回来，娘看你瘦得...”话没说完，姜正河也赶到门前，大手微微发颤：“回来就好，回来就好...”
姜淮看了看秦氏姜正河，他们都老了，头上出现了些许白发。