他小心翼翼地取出那几件礼物，摆在身旁。
无论哪一样，都承载着百姓的心意。
马车一路行驶，摇摇晃晃。
终于，十几天后，快要进去京城。
“大人，前面就到驿站了。”梁远禀报道。
“好。”
时间很快，姜淮回府后没来得及休息，就直接去了宫内述职。
此刻，他一袭墨色官袍，腰间玉带，步履沉稳地踏过汉白玉阶。
宫内两侧的侍卫持戟而立，见他行来，都无声垂首。
他们都知道，这位年轻的翰林院修撰虽只是从六品，前不久却被皇上任命为钦差，办洪州雪灾贪污案，而且还办的不错。
殿前。
总管太监胡康禄早已候着，见穿着官服的姜淮走来。
他赶紧上前低声道：“姜大人，陛下刚议完兵部的事，此刻心情正好，您可仔细回话。”
姜淮微微颔首，“多谢胡总管了。”
此时他袖中，奏章沉甸甸的。
御书房内龙涎香袅袅，皇帝正倚在御案后批折子。
“臣姜淮，叩见陛下，皇上万岁万岁万万岁。”
姜淮跪地行礼道。
隆庆帝闻声抬头，笑道：“姜爱卿回来了？赐座！”
之后姜淮在一旁的座位坐下。
隆庆帝声音浑厚有力，“姜爱卿，洪州雪灾一案，你处理得甚好。灾民都得以安置，贪墨赈灾粮款的知府也已伏法，连太后的寿辰贺表上都特意提到了你的功绩。”
姜淮当即起身，垂首而立：“此乃臣分内之事，不敢居功。”
之后他从袖中抽出奏折，“臣奉旨查办洪州雪灾赈济一事，今日复命，请陛下过目。”
之后他双手呈上奏章。
皇帝却并接过翻阅，反而上下打量着姜淮，叹道：“瘦了！雪地苦寒，你这一去三月，倒是比离京时更显锋锐。”
姜淮一怔，皇上竟然如此关心他，
他当即回道，“臣不敢言苦。雪灾虽重，全赖陛下洪福，救灾成效还算理想。”
皇帝点点头：“不过此次还是得亏你先办了吴文焕。”
“是，吴文焕克扣赈灾粮饷，致使几县百姓冻饿死者逾百人。臣自然要以儆效尤。”
隆庆帝再次点点头。
之后皇帝终于翻开奏章。
姜淮借机详述，雪灾实况，贪腐证据，解决办法，善后安置。
皇帝听完他陈述的所有内容，当即一笑，“不错！”
之后他手指又轻敲龙椅扶手：“朕向来赏罚分明。说吧，办完这趟差事，你想要什么赏赐？”
“赏赐？”姜淮一怔，殿内也瞬间安静下来，一旁太监都屏住了呼吸。
皇帝亲自询问臣子想要什么赏赐，这是莫大的荣耀啊，也是极大的考验。
要少了显虚伪，要多了显得贪婪。
姜淮心中思虑再三，终究还是深吸一口气，抬起眼来。
“陛下，洪州百姓得以活命，贪官伏诛，已是给臣最大的赏赐。”
“哦？”皇帝听完，挑了挑眉，“朕听闻你在洪州这三月，觉都没睡好几次，又亲自为灾民分发粥食，尤其是寻赈灾粮款抓反贼的时候，差点儿被火烧，被箭羽射中，如此功劳，岂能无赏？”
姜淮听完，当即道，“这还得感谢闻影，吕苍两位护卫，如果没有他们的保护，微臣怕早已亡于贼匪刀箭之下。
还有户部员外郎贺大人和杜太医，没有他们的协助，微臣也不会这么顺利的完成任务。对了，还有平安县的孔孝孔县令，卖了许多种子给洪州的百姓，使得他们明年有粮吃。”
皇帝听完，微微颔首。
姜淮只好再次拜道：“陛下明鉴，臣这些不过是职责所在，臣不敢要金银田宅，只愿继续为陛下分忧，为百姓解难。”
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即大笑起来，笑声在殿内回荡：“哈哈哈，好一个姜爱卿！朕登基二十几载，还是头一次有人不要赏赐。
之后，皇帝继续下令道，“钦差大臣姜淮，赈灾有功，不畏权贵，特赐黄金百两，锦缎五十匹。”
“臣谢陛下恩典。”姜淮叩首，心中却有些微失望，这不过是例行赏赐。
难道就赏这些？虽然他不苛求更多，但他还想要点更有价值的。
皇帝之后嘴角微扬，继续道：“除此之外，另赐“如朕亲临”金牌一面，遇紧急事务可先斩后奏。”
殿内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
这等特权，自开国以来不过赐予过三位重臣。
姜淮也猛地抬头，不敢相信自己的耳朵：“陛下，这...”
“怎么，不想要？”皇帝似笑非笑。
“臣...臣惶恐，恐难当此重任。”
皇帝挥挥手：“朕说你能当，你就能当。另外...”他示意胡康禄，后者立刻捧出一个紫檀木匣，“这是先帝赐予朕的御用狐裘，今日转赐于你。下次别冻着了，你看你的手，生满了冻疮。”
姜淮当即重重叩首：“臣...万死难报陛下知遇之恩！”
没想到，皇帝又赏了个大的。
之后皇帝点头，压低声音：“爱卿先别急着谢恩。这金牌不是白给的，朝中有些人...朕暂时动不得，但需要有人替朕看着。”他意味深长地看了姜淮一眼，“你可明白？”
姜淮心头一凛，知道皇帝的意思，他深吸一口气：“臣定不负陛下所托。”
“好，退下吧。”
之后皇帝重新拿起奏折，“三日后早朝，朕要听你详述洪州赈灾的经验，让某些人也听听，什么叫做“为民请命”。”
“是！陛下！”
之后姜淮退出殿内，回了姜府。
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此刻，暮色四合，姜府门前的灯笼早早亮了起来。
姜淮乘着马车一路疾驰，从洪州回来，还没在家待多久就去见了陛下。
这次可以好好和家里人团聚了。
孙鸿已经搓着手在门口踱步，忽听远处马蹄声，一辆青篷马车驶来。
“老爷回来了！”老孙嗓门洪亮，这一声喊得内院都惊动了。
姜淮刚踏下车辕，秦氏早已跑到门口，她捏着帕子快步上前，一把攥住姜淮的手：“儿啊，这手冷的，怎么都是冻疮？黄婶儿熬了貂油膏，走，娘去给你抹抹……”
话音未落，姐姐苏云婉从月洞门后转出来，怀里抱着个鎏金手炉，她看着姜淮笑道，“我们姜青天可算舍得下凡了？洪州百姓没给你立生祠？”