建安三年（公元198年）夏末，徐州，彭城。
彭城的夏日，暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。然则，太守府那间林凡常用的书房之内，却因放置了数盆从地窖中取出的冰块，以及窗外那片浓密的竹林遮挡了烈日，而显得格外清凉幽静。
林凡身着一袭宽松舒适的月白色细麻长袍，正临窗而坐，手中捧着一卷泛黄的古籍，细细品读。自冀州大捷、徐州初定之后，他便将大部分精力，都投入到了根据地的内政建设与科技发展之上。他深知，在这个群雄并起的乱世，想要最终一统天下，匡扶汉室，仅仅依靠一两次军事上的胜利是远远不够的，唯有拥有远超旁人的雄厚国力、领先时代的尖端科技、以及源源不断的人才储备，方能真正立于不败之地。
书房的另一侧，甄宓身着一袭淡雅的鹅黄色罗裙，青丝如瀑，仅以一支碧玉簪轻轻绾起。她正坐在一张小巧的紫檀木案几之后，神情专注地批阅着一些来自徐州各郡县关于民生、教育、以及妇女权益保障（这是林凡在新政中特别强调的一项，旨在逐步提高女性地位，解放生产力）的文书。她的字迹娟秀工整，条理清晰，处理起这些繁杂的政务，竟也显得游刃有余，颇有几分女中名臣的风范。
林凡偶尔会抬起头，目光温柔地望向她。看着她那认真的侧颜，以及在处理政务时眉宇间不经意流露出的聪慧与干练，他的心中，便会涌起一股难以言喻的满足与温馨。有妻如此，夫复何求？他知道，甄宓不仅仅是他生命中的红颜知己，更是他事业上不可或缺的贤内助与精神支柱。
“夫君，这是刚刚从长安送来的田丰先生的密信，以及……一份来自许都曹操的‘问候’。”甄宓放下手中的毛笔，拿起案几上两份用火漆密封的竹简，款款走到林凡身边，声音轻柔地说道。她的声音，如同山谷间清冽的泉水，总能轻易地抚平林凡心中因繁杂事务所带来的些许烦躁。
林凡接过竹简，先拆开了田丰的密信。信中，田丰详细汇报了长安城内近期的政治动向。在林凡的铁腕支持与“锦衣卫”的暗中配合之下，那些曾经试图兴风作浪的旧臣勋贵与关中大族，大多已偃旗息鼓，不敢再公然与新政作对。新成立的“京师大学堂”也已顺利开学，招收了数百名来自关中各地的寒门子弟与有志青年，由格物院的核心学者亲自授课，学习各种新式科学与治国理念，反响热烈。
然而，田丰在信中也隐晦地提及，汉献帝刘协，在经历了最初的激动与依赖之后，其心性似乎也随着年龄的增长和对权力的逐渐认知，而发生了一些微妙的变化。他虽然依旧对林凡信任有加，言听计从，但在某些涉及到皇室传统与利益的细微之处，却也开始流露出一些不易察觉的……固执与保留。朝中，亦有一些老臣，开始若有若无地在献帝耳边，吹嘘“帝王心术”、“平衡权臣”之类的言论。
林凡看完田丰的信，眉头微蹙，心中不由得生出一丝警惕。他知道，自己虽然一心辅佐汉室，并无取而代之之心，但功高震主，自古便是人臣大忌。看来，自己也需早做准备，既要确保献帝的安全与尊严，也要防止其被奸佞小人所利用，做出一些不利于大局的糊涂事。
他随即又拆开了曹操的那封“问候信”。信中，曹操的言辞依旧是那般“热情洋己”，先是“痛心疾首”地斥责了公孙瓒勾结异族、祸乱北疆的“不义之举”，随即又“由衷赞叹”了林凡平定北疆、安定冀州的“盖世奇功”。最后，话锋一转，却是“忧心忡忡”地提及，盘踞在淮南的袁术，近日竟不顾天下唾骂，悍然僭越称帝，倒行逆施，罪不容诛！他曹操愿“奉天子之名，与林将军联手”，共同出兵，讨伐此国贼，以清君侧，以安天下！
“呵呵，曹孟德，这算盘倒是打得精明！”林凡看完信，不由得发出一声冷笑。
袁术称帝，这确实是历史上的一件大事，也是一个足以让天下诸侯群起而攻之的绝佳借口。曹操此番拉拢自己，无非是想借自己的兵锋，为他扫平袁术这个心腹大患，同时，也能进一步试探自己对中原的态度。
“夫君，这曹操，又在打什么鬼主意？”甄宓见林凡神色有异，轻声问道。
林凡将曹操的信递给她，淡然道：“他想拉着我们，一起去打袁术。”
甄宓阅毕，秀眉微蹙，沉吟道：“袁术僭越称帝，确是自取灭亡之举。我等奉天子之名，出兵讨伐，亦是师出有名。只是……曹操此人，素来奸诈，不得不防。他此番主动示好，恐怕……醉翁之意不在酒吧？”
林凡赞许地点了点头：“宓儿所言极是。曹操此举，一箭三雕。其一，可借我军之力，轻松击败袁术，夺取淮南富庶之地；其二，可将我军主力，再次拖入中原战场，消耗我军实力，迟滞我等发展；其三，他更可以此为名，进一步扩大自己在中原的影响力，为日后与我等争夺天下，积蓄资本。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“只是，他曹孟德千算万算，却算漏了一点——如今的林凡，早已不是当初那个初出茅庐、需要看他脸色的河北牧了！”
经过数年的发展，林凡如今坐拥冀、关、徐三州之地，麾下兵强马壮，粮草充足，更有格物院源源不断提供的各种“黑科技”作为后盾，其综合实力，已然隐隐有与曹操分庭抗礼，甚至超越之势！
“那夫君之意是……”甄宓美眸流转，好奇地问道。
林凡嘴角勾起一抹自信的弧度：“袁术僭号，自寻死路，此等国贼，人人得而诛之！我等自然不能坐视不理。不过，如何讨伐，何时讨伐，由谁主导，却要由本将说了算！”
他当即命人取来笔墨，亲自给曹操回了一封信。信中，他先是义正言辞地痛斥了袁术的僭越之举，表示自己定当“奉诏讨贼，匡扶汉室”，但随即又以“徐州初定，民生凋敝，北疆胡虏未靖，关中尚需安抚”为由，暗示自己暂时无法大规模出兵，但愿意派遣一支偏师，由赵武或雷远等将领统帅，携带部分“神威霹雳炮”，前往豫州，协助曹军作战，以壮声势。至于粮草军械，则需曹操自行解决。
这封信，写得滴水不漏，既表明了自己“讨贼”的立场，占据了道义的制高点，又没有轻易被曹操拖入其预设的战场，更巧妙地将皮球踢回给了曹操，让他自己去头疼粮草补给的问题。
处理完曹操之事，林凡又将目光投向了眼下最为紧迫的内政发展与人才培养之上。
他知道，无论是为了应对未来与曹操、孙策等强敌的决战，还是为了实现自己心中那个“澄清玉宇，天下大同”的宏伟蓝图，强大的国力与源源不断的人才，都是不可或缺的基础。
在徐庶、苏哲、陈矫、诸葛瑾、王祥等一众贤臣良辅的同心协力之下，徐州的新政推行，虽然依旧会遇到一些来自旧势力的零星阻挠，但总体而言，已是势不可挡，初见成效。
均田令的实施，使得大量无地少地的农民拥有了自己的土地，生产积极性空前高涨。格物院研制的新式农具与高产作物的推广，更是让徐州的粮食产量，在短短半年之内，便有了显着的提升。
工商促进法的推行，打破了行业壁垒，激发了民间活力，彭城、下邳等地的商业贸易，日渐繁荣。格物院研制的各种新奇实用的民用产品，如更省力的纺车、更耐用的陶瓷、更清洁的煤饼、更光亮的油灯，也开始通过商路，流向周边的郡县，不仅改善了百姓的生活，也为林凡带来了丰厚的财政收入。
而“格物兴科”与“新式学堂”的建立，更是如同在徐州这片古老的土地上，播下了无数思想启蒙与科技创新的火种。越来越多的寒门子弟和有志青年，通过学习格物致知的新学，开阔了眼界，增长了见识，也成为了林凡新政最为坚定的拥护者和执行者。
林凡还特别下令，在彭城、邺城、长安三地，各建立一座规模宏大的“综合性大学堂”（分别以当地地名命名，如“彭城大学堂”），除了教授传统的经史子集之外，更要开设算学、格物（物理、化学、生物的启蒙）、地理、营造、医药、律法、农桑、军工等实用学科，并从格物院抽调最顶尖的学者和工匠担任教习，旨在培养一批真正能够经世致用、引领时代潮流的复合型人才。
他甚至还亲自编写了部分教材，将自己“百科手机”中那些超越时代的知识，以一种潜移默化、润物无声的方式，融入到教学内容之中。他知道，这些年轻人，才是未来改变这个世界的真正希望所在！
当然，在积极发展内政，培养人才的同时，林凡也从未放松过对军队的建设与新式武器的研发。
“百炼玄铁”的冶炼工艺，在蒲元大师及其团队的刻苦钻研下，又有了新的突破，不仅产量大幅提升，成本也进一步降低，使得“百炼玄铁”兵甲的普及速度大大加快。玄甲铁骑、陷阵营、神机营等主力部队，已基本完成了换装。
而那威力无穷的“后膛线膛神炮”与“开花榴弹”，也在不断地进行着改良与优化，射程更远，威力更大，精准度也更高。格物院甚至已经开始尝试研制一种更为轻便、可以由单兵携带的“原始抬枪”（早期火枪的雏形），以及一种可以快速发射的“转轮手铳”（早期左轮手枪的雏形）。
林凡知道，科技的领先，才是他在这乱世之中，安身立命，克敌制胜的最大依仗！他要将自己的军队，打造成一支真正意义上的、用科技武装到牙齿的无敌雄师！
时光飞逝，转眼之间，便已是建安三年的深秋。
在林凡的励精图治之下，他所掌控的冀、关、徐三州之地，呈现出一派欣欣向荣、百业兴旺的景象。百姓安居乐业，府库日益充盈，军队兵强马壮，科技日新月异。与中原其他地区依旧战火纷飞、民不聊生的混乱局面，形成了鲜明对比。
林凡的声望，也随着他治下之地的繁荣与安定，而达到了一个新的顶峰。天下有识之士，无不将其视为能终结乱世、重定乾坤的唯一希望。就连远在许都的汉献帝，也多次下旨嘉奖，并有意加封其为王爵，只是被林凡婉言谢绝了。他知道，现在还不是时候。
然而，树欲静而风不止。就在林凡以为可以暂时享受一段平静的发展时期，为下一步的战略行动积蓄更强大的力量之时，几条来自不同方向的、几乎在同一时刻传来的紧急军情，却如同三道从天而降的惊雷，再次打破了这难得的宁静，也将林凡，以及整个中原的目光，都引向了一场即将爆发的、规模空前、也可能彻底改变天下格局的……惊天巨变！
（第二卷 逐鹿中原 第三十三章 完）