邺城那一场惊天动地的大火，如同在袁绍心头狠狠烙下了一道永不磨灭的耻辱印记。当赵武率领着那支浴血归来的奇袭部队，如同鬼魅般消失在冀州腹地的茫茫夜色之中时，留给袁绍的，除了一个满目疮痍、人心惶惶的都城，便只剩下无尽的愤怒、屈辱，以及一丝他自己都不愿承认的……恐惧。
赵武的归途，注定不会平坦。
他们这支不足两千人的孤军，在成功点燃了袁绍后院那把大火之后，便彻底暴露在了袁绍势力的核心区域。消息如同插上了翅膀，迅速传遍了冀州各地。无数忠于袁氏的地方豪强、郡县守军，以及那些被袁绍“衣带诏”所蛊惑的所谓“义士”，都如同闻到血腥味的饿狼般，从四面八方向着他们这支“贼军”合围而来。
一时间，冀州腹地，烽烟四起，杀机遍布。
赵武深知，此刻他们面临的凶险，远胜于奇袭邺城之时。那时，他们是攻其不备，出其不意。而现在，他们是明晃晃的靶子，是袁绍泄愤的唯一目标。
“弟兄们，我们捅了袁绍的老窝，他现在怕是想把我们生吞活剥了！”赵武抹了一把脸上的血污与征尘，对着身边同样疲惫不堪的将士们咧嘴一笑，只是那笑容，在火光的映照下，显得有几分狰狞与决绝，“但我们是主公麾下最精锐的战士！我们创造了奇迹，我们便要将这个奇迹，完整地带回去！让主公看到，我们没有辜负他的信任！”
他没有选择大路突围，而是凭借着林凡平日里对斥候训练的重视，以及格物院提供的简易地图和指南针，带领着部队，一头扎进了冀州境内那些人迹罕至的山林与沼泽之中。他们昼伏夜出，避实击虚，时而化整为零，袭扰追兵的补给；时而集中兵力，突袭那些兵力薄弱的隘口与渡口。
一路上，他们遭遇了数不清的围追堵截。有过弹尽粮绝，只能以草根树皮充饥的困窘；有过伤重不治，袍泽在怀中含恨而逝的悲恸；更有过寡不敌众，被数倍于己的敌人重重包围，几乎陷入绝境的危急时刻。
但每一次，赵武都凭借着他过人的胆识、冷静的头脑，以及麾下将士那股悍不畏死的血勇之气，奇迹般地化险为夷。他们手中的“震天雷”与“神威霹雳火”，虽然数量已然不多，但每一次在关键时刻的精准投掷，都能给追兵造成巨大的伤亡与混乱，为他们杀出一条血路。
而远在河内郡的袁绍，此刻却如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
邺城被袭，府库被焚，家眷受惊的消息，如同一道道催命符般，不断从后方传来。他精心策划的“衣带诏”攻势，尚未完全展开，便已因老巢失火而胎死腹中。那些原本还在犹豫观望的诸侯，此刻恐怕都在暗中嘲笑他连自家门户都看不住，还有何颜面号令天下？
“废物！一群废物！”袁绍在帅帐之中暴跳如雷，将案几上的竹简文书尽数扫落在地，他指着帐下郭图、逢纪、审配等一众谋士，破口大骂，“邺城守将袁尚何在？平日里只知饮酒作乐，关键时刻竟弃城而逃！此等无能之辈，留之何用？传我将令，即刻将其拿下，押解回营，本将要亲自问罪！”
“还有那林凡小儿的奇袭部队！数万大军，竟被区区千余贼寇搅得天翻地覆！尔等平日里自诩智计过人，如今却连一群残兵败将都无法剿灭！要尔等何用！”
郭图等人皆是噤若寒蝉，不敢言语。他们心中也暗自叫苦，谁能想到林凡竟会使出如此不按常理出牌的狠招？而且，那支奇袭部队的战斗力之强悍，以及他们手中那些威力巨大的“妖火”，也确实超出了他们的预料。
“主公息怒！”审配上前一步，强自镇定道，“如今邺城虽遭贼寇袭扰，然根基未损。当务之急，是主公立刻率主力回师邺城，稳定局势，安抚民心，再集结重兵，将那支深入我腹地的林凡残部，彻底剿灭！只要邺城稳固，主公再振臂一呼，凭借我袁氏四世三公之威望，以及‘衣带诏’之大义，天下诸侯，依旧会望风来附！”
逢纪亦进言道：“审正南所言极是。河内郡虽已唾手可得，然终非我等根基所在。若邺城有失，则我等将无家可归，届时人心浮动，大势去矣！请主公速下决断，回师邺城！”
袁绍何尝不知这个道理？只是，他刚刚攻下河内，正欲以此为跳板，图谋中原，成就霸业，如今却要灰溜溜地撤兵回救老巢，这让他如何甘心？更何况，他担心一旦自己从河内撤兵，林凡必定会趁虚而入，夺取这块他好不容易才打下来的地盘。
然而，现实却不容他再做犹豫。来自邺城的军情，一封比一封紧急。城中世家豪族，人心惶惶，纷纷派人前来催促他回师。一些原本忠于他的郡县，也开始出现不稳的迹象。
“传我将令！”袁绍咬了咬牙，终于下定了决心，声音中充满了不甘与屈辱，“大军即刻拔营，火速回援邺城！颜良、文丑，你二人各率本部兵马为先锋，务必在最短时间内，稳定邺城局势！郭图，你负责调度粮草，保障大军供给！若有延误，军法从事！”
他心中暗暗发誓，待他稳定了邺城，必定要集结冀州全部兵力，与林凡决一死战，将今日所受之奇耻大辱，百倍奉还！
就在袁绍大军仓皇从河内撤离，星夜兼程赶回邺城之时，林凡在中山国，却显得从容不迫。
他早已通过斥候，得知了袁绍的动向。他并没有如袁绍所担心的那样，立刻出兵攻取河内。他知道，以自己目前的兵力，即便能侥幸拿下河内，也难以守住。更何况，赵武的奇袭部队尚未归来，他不能再冒任何风险。
他选择了一种更为稳妥，也更为致命的策略——固守待变，厚积薄发。
他下令中山国与上党郡，全面进入战备状态，加固城防，清查户籍，整顿兵马，储备粮草。格物院更是开足了马力，日夜不停地赶制“百炼玄铁”兵器甲胄，以及新式的“神威霹雳火”和“震天雷”。他要将自己的这两块根据地，打造成铜墙铁壁，让袁绍无懈可击！
同时，他也没有放松政治上的攻势。他亲自撰写檄文，痛斥袁绍假托“衣带诏”，实为谋逆之举，并将其在冀州横征暴敛、鱼肉百姓的种种恶行，公之于众。这些檄文，通过格物院的活字印刷术，被大量印制出来，如同雪片般散布到冀州各地，极大地动摇了袁绍的统治根基，也为林凡赢得了更多的民心。
甄宓，则在这段紧张而忙碌的日子里，成为了林凡身边最温柔、也最坚实的依靠。她不再仅仅是那个在后院为他烹茶煮羹的红颜知己，而是开始以一种更为积极的姿态，参与到林凡的事业之中。
她利用甄家在冀州的人脉和影响力，为林凡筹措粮草物资，联络那些对袁绍心怀不满的士人豪强，甚至还会就一些地方民情和人事任免，向林凡提出自己独到的见解。她的聪慧、贤淑与识大体，让林凡愈发欣赏与依赖。
每当夜深人静，林凡处理完繁杂的军政要务，拖着疲惫的身躯回到内宅时，总能看到一盏为他而亮的孤灯，以及灯下那道温柔婉约的倩影。甄宓会为他准备好热腾腾的宵夜，会静静地倾听他诉说白日的烦恼与压力，会用她那双充满灵气的眸子，给予他最真挚的鼓励与慰藉。
他们的情感，在这一次次的共患难、同进退中，早已超越了最初的倾慕与激情，升华到一种更为深沉、也更为牢固的相知相守。林凡知道，这个女子，将是他此生都无法割舍的牵挂。
终于，在焦灼的等待了近十日之后，一个令整个中山都为之振奋的消息，传了回来——赵武将军，率领奇袭邺城的残部，历经千辛万苦，已成功突出重围，返回上党境内！
当林凡在长子城外，亲眼看到赵武及其麾下那不足千人，却个个目光如狼，浑身散发着铁血煞气的残兵败将之时，即便是以他的沉稳，也不由得虎目含泪！
“赵武！好样的！你们都是我阳安的英雄！”林凡快步上前，紧紧握住赵武那沾满血污与尘土的手，声音因激动而微微颤抖。
“主公！”赵武单膝跪地，声音嘶哑却充满了自豪，“末将……幸不辱命！邺城袁贼府库，已尽数焚毁！袁绍老巢，被我等搅了个天翻地覆！”
“好！好！好！”林凡连说三个“好”字，亲自将赵武扶起，又转向那些衣衫褴褛、伤痕累累的勇士们，朗声道：“诸位弟兄，辛苦了！你们的功绩，彪炳史册！本将，定会为你们庆功！”
奇袭邺城的英雄们，终于凯旋归来！他们的归来，不仅极大地鼓舞了林凡麾下全体将士的士气，也让那些原本还在观望的冀州地方势力，彻底看清了袁绍外强中干的本质，纷纷开始暗中与林凡接触，寻求归附。
而此时的袁绍，刚刚狼狈不堪地返回邺城。他面对的是一座满目疮痍、人心惶惶的都城，以及麾下将士那因粮草断绝而日益低落的士气。更让他感到绝望的是，从北方传来消息，公孙瓒似乎也嗅到了机会，开始蠢蠢欲动，对其边境发起了试探性的攻击！
内忧外患，四面楚歌！袁绍这位曾经不可一世的河北霸主，此刻终于尝到了众叛亲离、穷途末路的滋味！
林凡知道，他与袁绍之间的决战，已经不远了！而这一次，他将以逸待劳，占据天时地利人和，给予袁绍致命一击！
冀州的天，真的要变了！
（第三十三章完）