公孙玉死死咬着后槽牙，将满腔怒火强行压下，不甘地收起拳头，对着乾平躬身行礼。
“见……见过四殿下！”
乾平并未看他，只是挥了挥手，制止了他的冲动之举。
目光却饶有兴致地越过众人，落在李玄身上。
“今日是父皇大喜的日子，莫要在此处惹是生非，平白扫了兴致。”
乾平的语气很温和，却带着不容置疑的威严。
公孙玉等人噤若寒蝉，不敢再有丝毫造次。
他怨毒地瞪了李玄一眼，仿佛在说“你等着”。
随后只能带着满腔的怒火，领着人愤愤离去。
待公孙玉等人的身影消失在假山后。
乾平这才将目光完全转向李玄，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他向前走了两步，对李玄发出邀请。
“本王对你很感兴趣，不知可否借一步说话？”
李玄心中念头飞转，面上却不动声色，微微颔首。
“四殿下相邀，荣幸之至。”
乾平转身在前引路。
两人一前一后，沿着卵石小径。
在一座远离主路的八角凉亭内停下脚步。
有随行的内侍奉上香茗后。
便被乾平一个眼神挥退，远远地守在亭外。
乾平率先打破了沉默。
“李兄方才应对公孙玉那几个莽夫，应对得当，那份胆识与口才，着实让本王佩服。”
“不过……”
“本王倒是在想，是该称呼你一声李兄呢，还是……李东家？”
李玄笑了笑，正准备谦逊两句，随口敷衍过去。
却发现对方正揶揄的看着自己，李玄心里咯噔了一下！
他脸上的最后一丝笑意也随之敛去。
通源商号东家这个身份，是他最大的底牌，也是他最大的秘密。
眼前这位素来低调的四皇子，竟一语道破！
不等他开口辩解或是试探，乾平已经摆了摆手，脸上的笑容反而愈发温和。
“李东家不必紧张，你的身份，本王早就知道了。”
“你放心，本王对你的秘密没有恶意，也无意宣扬。”
可对方越是表现得云淡风轻，李玄心中的警惕就越高。
这世上，没有无缘无故的善意，尤其是在皇家。
秘密之所以是秘密，就是因为它见不得光。
而当一个秘密被第二个人知道时，它就不再是秘密，而是把柄。
李玄垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的杀机，再次抬眼时，已是一片沉静。
“四殿下有话不妨直说。”
他冷冷地开口，连客套的称呼都省了。
“你想要什么？”
“本王喜欢和聪明人说话。”
乾平对李玄陡然冷淡的态度毫不在意，反而欣赏地点了点头。
“本王想与李东家，交个朋友。”
李玄几乎是瞬间就明白了对方的意图。
皇子主动向一位手握巨额财富的商人抛出橄榄枝，其目的不言而喻。
他想要的绝不仅仅是通源商号的银子。
而是那个那个即将掀起血雨腥风的储君之位！
李玄想都没想，直接打断了对方接下来可能的话语。
“殿下不必再说下去了。”
“我李玄，不过是一介商贾，逐利而生，求的是安稳生财。”
“储位之争，乃是皇家大事，天家漩涡，我这艘小船，不想被卷进去，也卷不起。”
乾平听完李玄的拒绝，脸上那温和的笑意竟没有半分消减，反而更深了。
他轻轻摇了摇头，端起茶杯，吹了吹浮沫，动作不急不缓。
“李东家，你觉得你这艘小船，真的小吗？”
他的声音很轻，却像一块巨石砸进李玄心湖，激起千层浪。
“通源商号的生意，遍布大乾十三州，日进斗金都算是谦虚的说法。”
“富可敌国，这四个字，可不是说着玩的。”
乾平放下茶杯，杯底与石桌碰撞，发出一声清脆的声响，恰好敲在李玄的心跳上。
“你以为躲起来，假装自己不存在，这天大的富贵就不会引人觊觎？”
他身体微微前倾，一双眼睛平静地注视着李玄，那眼神仿佛能洞穿人心。
“错了。”
“你不是棋手，但你这块最肥的肉，早已摆在了棋盘上。我那些兄弟，可都盯着呢。”
“谁都想上来，狠狠咬一口。”
李玄的指节，在无人看见的袖中，已然捏得发白。
他不得不承认，乾平说的每一个字，都对。
“就说刚才那个公孙玉，”乾平的语气带上了一丝冷意，“不过是我大哥养的一条狗，一个开胃小菜罢了。”
“今天是我碰巧路过，替你解了围。”
“可若是换成本王那位野心勃勃的大哥亲至，你猜，他会像我这般，先礼后兵，请你喝茶吗？”
李玄没有回答，只是眼帘垂得更低。
答案不言而喻。
大皇子乾宇，军功赫赫，为人霸道，他若知道了通源商号的秘密，绝不会有耐心坐下来谈判。
只会用最直接的手段，将这一切，都变成他自己的。
到那时，自己恐怕连骨头渣都不会剩下。
“所以，李东家。”
乾平的声音再次变得温和，像一位循循善诱的师长。
“你不是想不想卷进来的问题。”
“而是……你想站在哪一边的问题。”
他见李玄依旧沉默，便不再言语上紧逼。
话锋一转，他压低了声音，身子凑得更近了些。
“本王今日，是带着十足的诚意来的。”
“就算李东家暂时信不过本王，本王也愿意先送上一份见面礼。”
李玄终于抬眼，眸光里是一片冰冷的审视。
“户部尚书张敬，最近频频上书父皇，言辞恳切，请求整顿江南盐铁私运的乱象。”
乾平的嘴角噙着一抹莫测的笑意。
“矛头指向谁，李东家应该比我更清楚。”
李玄的瞳孔骤然收缩。
通源商号最大的利润来源之一，正是江南的盐铁线路！
这张敬，是要断他的根！
“张敬，是我大哥的人。”
乾平慢悠悠地抛出最后一记重磅炸弹。
“他这是想砍掉你的钱袋子，去充实我大哥的兵马库啊。”
亭中的空气，仿佛在这一刻凝固。
李玄能清晰地听见自己胸腔里，那颗心脏在剧烈跳动。
他一直以为自己隐藏得很好，没想到早已成了别人砧板上的鱼肉。
若非今日乾平点破，等张敬的刀真的落下来，他通源商号就算不伤筋动骨，也得元气大伤。
这已经不是站队的问题了。
这是生存的问题！
李玄心中杀机翻涌，面上却愈发平静，他甚至扯动嘴角，露出一抹自嘲的笑容。
“殿下的消息，果然灵通。”
“这便是殿下的诚意？”
乾平欣赏地看着他，在这种压力下还能保持镇定，此人果然不凡。
“你我若成了朋友，本王的消息，自然就是你的消息。”
“如何？”