香炉烧着老山檀，细烟袅袅，掩不住病榻前的沉沉气息。
皇后靠坐在榻上，面色雪白如纸，眉眼却仍一派温和，看着来人，唇边露出一丝极淡的笑意：“陛下……朝盈……快坐。”
裴齐光一步上前，亲手替她整了整靠枕，语气克制，“你若身子不适，就不必强撑。”
皇后缓缓摇头，“这些年老毛病了，陛下素来操劳，不敢让你再担心。”
沈朝盈站在一侧，心头酸得厉害。
皇后向来温柔慈和，待她不带一分架子，这会儿见她面色苍白，唇角干裂，却仍不改安稳的姿态，眼眶都有些发热。
她轻轻坐到榻前，“娘娘还是要紧要紧自己身子，陛下心疼，臣妾更疼……”
皇后抬手拉了拉她手，掌心枯瘦却还温暖，“你来了就好，我这心里也就安稳些。”
说完这些，皇后似乎真有些撑不住了，金香忙上前低声道：“娘娘乏了，奴婢扶您躺下歇会儿。”
裴齐光颔首，起身与沈朝盈一同退至外间。
金香小心合上帘子，里头响起低低的咳声，又渐渐归于安静。
暖阁偏室。
沈朝盈走得慢了一步，裴齐光回身看她，便停下来等她。
她踟蹰几息，才轻声道：“陛下……我觉得，有些不对劲。”
裴齐光一顿，“哪里不对？”
“皇后娘娘的身子虽然一向虚弱，可我见她前些日子还常在寝殿中用些膳点，虽瘦，也有气色。怎么这才几日，竟弱成这样？”
她皱起眉，抬头望他一眼，眼底有些隐隐的担忧，“不像是单纯的老毛病犯了。”
裴齐光眉心沉了几分，脑海中忽然浮现出数月前那一日，秋猎途中急报传来，说皇后吐血危在旦夕。
那时他立刻折返回宫，太医束手无策，是瑶古娜带着雪莲秘药才救回皇后一命。
而那场吐血之症，从始至终，都无人查出根源。
沈朝盈见他神情变化，轻声追问：“您在想什么？”
裴齐光缓缓道：“那日皇后吐血，恐怕不是旧疾发作。”
他眼底掠过一抹寒光，转身吩咐在侧的杨全：“传影卫统领，即刻入宫，着手查秋猎前夕，凤仪宫之中所食所用，一丝一毫，不得放过。”
外头檐下雪融初化，滴水声落在铜兽口中，发出轻响。殿内却是一片静，压抑得几乎听得见彼此的呼吸。
裴齐光背手站在窗前，眉头紧拢，没说话。
沈朝盈站在他身侧，手指交握，心里有些焦躁不安。
“陛下……”她终于开口，“这件事，当初查了许久不是吗？也没什么结果。”
他转眸看她，眼神仍凝。
“所以我觉得更奇怪。”她缓缓道，“若只是偶发的病症，怎么偏偏那一日发作得那样急，那样重？而且，就在所有人都去了秋猎，只留皇后娘娘独自在宫那一日？”
她顿了顿，眸中闪过一丝不安，“又恰好，是那一日，瑶古娜带着解药出现，再加上……她入宫后，惇王在朝中的一些动作，也突然变得密了许多。”
裴齐光眉心跳了跳。
她望着他，“陛下，您有没有想过，会不会，皇后娘娘那日突发吐血之症，这一切，也本就是惇王安排好的？”
话音落地，偏殿内仿佛一瞬安静得刺耳。
裴齐光没有立刻回应，只目光深沉地看着窗外檐角，良久未动。
他心中缓缓浮现出一个念头。
起初他几乎是要本能否认的。
惇王虽心思深沉，但凤仪宫向来守卫森严，金香盯得极紧，想动手绝非易事。
可下一息，他忽然想起什么，手指骤然一紧。
是那天夜里，他也曾差点……不对，是他亲身中招。
那名宫女当时只是偶然触手，竟能在无声中扰乱药性，若不是他警觉……
裴齐光缓缓收回视线。
眼中，已有无法掩饰的寒意。
偏殿内一片静默。
雪后的晨光透过薄纱窗，映在裴齐光的脸上，将他眼下的阴影衬得更深。
他盯着空无一物的案几，指节紧绷，沉声问：“皇后……她这些年，对惇王如何？”
沈朝盈知道，他不是问自己，是在问他自己。
所以她没有出声，只是安静地站在他身边。
裴齐光缓缓闭了闭眼，像是压下胸腔里翻滚的火，半晌，嗓音低得像是从牙缝里挤出来的。
“她待他，从来是当亲弟弟待的。哪一年他生病，不是她命金香日夜煎药送去？哪一次他进宫拜见，她不是替他亲手缝补披风，送他糖点？”
“朕和皇后没有嫡子，她就将惇王当成孩子一般疼，甚至前些年，朕要在朝中抑制宗室权柄，是她出面求情，才叫朕放他一马。”
他眼神渐冷，像是剑刃一点点从鞘中拔出，“可就是这样一个她，他也要动手。”
“图朕的位子便罢，念在兄弟情分上，朕还能宽宥一二。”
“可若是连皇后他都要动……”
他没说完，只一掌重重拍在案几上，发出沉响。墨砚震得斜了一寸，文简跌落在地，摔成两段。
沈朝盈被吓了一跳。
她知道，裴齐光是真的愤怒了，那种压抑太久，良善都已给过，底线也即将被踏碎的愤怒。
他原先再怎么冷沉，也还想着亲情。
可这一刻，他眼里只剩下凉薄如冰的光。
沈朝盈看着他，鼻尖一酸，眼眶一下红了。
可她没有害怕，也并不想说一句为惇王解释的话，哪怕是为了宽慰他的情绪，她也说不出口。
她走过去，轻轻按住他手背，语气很轻，但字字如钉，“陛下，若真是惇王下的手，我不信他只是为了一己之私。”
“他若为了皇位，不会轻易动皇后娘娘，他若只是对您不满，也不会选她下手。”
“他是想断您的情，是想断您的人心，是要让您……再没有可以信任，可以依靠的人。”
她嗓音略哑，“那不是弟弟，是毒蛇。”
“他要动皇后，就是要割您心头的血。”
“这样的人，您还想留他？”
裴齐光一愣，缓缓抬头。
沈朝盈的眼泪已经掉了下来，但她没抹，只抿唇强自压住声音，“皇后待我也极好，像长辈，也像朋友，她是这个宫里唯一一个能对我说句掏心话的人。”
“我敬她，也爱她。”
“若她是被惇王害了……就算您要保惇王，臣妾也不会答应。”
她泪眼盈盈地望着他，眼底却是前所未有的坚定，“您是陛下，您有您的苦衷。但我是沈朝盈，我不受朝政所拘，我有自己的是非。”
“若是这件事真被查实……”
“臣妾哪怕拼上这条命，也要还皇后一个公道。”
裴齐光看着她，眼底的寒光一点点褪去。
他原本一身杀意，在她面前竟也缓了下来。
他伸出手，替她抹去眼角的泪，声音终于低沉柔和，“你放心，若真是他，朕不会再心软。无论他曾是朕的弟弟，还是从前……那点血缘情分。”
“朕可以退一步，可以容一次，但不能看着他伤了朕真正珍惜的人。”
他顿了顿，将她揽入怀中，声音贴在她耳边。
“无论是皇后，还是你，谁也不能动。”