瑶古娜轻笑，“那我们比赛，公主今日若打得过我，鹰羽就给你。”
两人蹲在草地上，午后阳光洒下来，把影子拉得细长，像两个真的在草原上的女孩子，不分国界，不问出身。
傍晚时分，沈朝盈在曜华宫的窗边看书，漱玉匆匆进来，小声禀道，“娘娘，大公主今日又去了飞花阁，一去便是一个时辰。”
沈朝盈指尖一顿。
她想起那天站在帘外听见的对话，想起瑶古娜语气平静地说出“你不是孝顺，是软弱”。
那不像是哄小孩。
像是想让她变成另一个人。
而另一边，飞花阁草香微微。
瑶古娜将编好的细绳系在裴玉真的手腕上，低头轻声唤了一句，“真儿？公主是叫这个名字吧。”
大公主诧异抬头，眼神里有光。
那一刻她没意识到，后宫里千人唤她“公主”，唯有父皇和母后叫她“真儿”。
而如今瑶古娜成了第一个。
凤仪宫午后静得很，风拂过窗纸，卷进一缕淡淡药香。
皇后靠在榻上，身披狐裘，面色虽仍苍白，眼神却清明柔和。
宫人都退了出去，只留沈朝盈轻手轻脚地坐在她床边，一只手给她递着橘子，一只手托着腮。
“娘娘今日看起来气色好多了。”她眨着眼，笑盈盈地撒娇，“就是不让我来，偏要叫人盯着我一炷香就得走，臣妾还不依呢。”
皇后看着她，眼中笑意轻浅，“你若撒娇，倒真没人拦得住。”
“臣妾才不是撒娇，臣妾是想您。”沈朝盈往她那边靠了靠，小声道，“娘娘病着，凤仪宫都冷清了，宫人说话轻声细语的，连公主都不敢大声笑了。”
皇后被她说得一乐，轻轻咳了两声，目光却温温的，“你呀，总是这般会说话。”
“不是会说话，是心里真这么想。”沈朝盈认真道，“娘娘莫要笑话臣妾，臣妾见了娘娘便觉得如同一个姐姐，是我在宫里最像家人的人了。”
“臣妾……其实有时候很怕。怕陛下心思太重，怕自己做不好，怕娘娘也不在了，那我可就真成了宫墙里的浮萍了。”她说着低了头，语气里多了点委屈。
在皇后面前，沈朝盈总是会如同小妹一般，卸下许多伪装和防备。
皇后轻轻摸了摸她的发顶，像在抚一只总装作坚强的小兽，慢悠悠地开口，“朝盈，你心思澄澈又聪明，陛下信你，是对的。你陪着他，本宫也安心。”
沈朝盈抬头，看着她，眼眶微微泛红，“您怎么总像是在交代什么遗言一样，我不听，不许说这些。”
皇后看着她笑，眼神却很温和，“我不是说我要走。只是人活久了，便知道有些话，不该总等到最后。”
“你知道吗？你第一次来请安，本宫一看你就喜欢。你是个有朝气的孩子，眼睛亮，走路带风，说话也不怕人。那时候陛下还装得正经，本宫一眼就看出来，他是心动了。”
沈朝盈噗嗤笑出声，“他哪里正经啦？他刚开始冷得跟块冰似的。”
“他是不敢。”皇后轻声，“他害怕自己多动一寸，心就收不住了。”
沈朝盈听得脸有点红，嗔道：“娘娘您怎么也和喜珠似的会打趣臣妾。”
皇后靠着软枕，忽然望向窗外一枝斜开的秋海棠，沉默了一会儿才说，“本宫小时候，最羡慕的，是能背着包袱自己走出城门的人。”
“本宫也想去南边看花市，想在马车上吃路边的豆糕，想穿不合身的布衣睡在凉席上看天光。可本宫自小被教的是如何坐得稳，笑得得体，看得透人心。”
“自然，本宫也做到了，也从不后悔。”她转头看向沈朝盈，轻轻一笑，“只是若有一日，本宫真不在了，只希望你不要也变成这样。”
“你可以聪明，可以有手段，但别像本宫，把自己一点点藏起来，藏到最后连自己都忘了原样。”
“你若能一直笑着过日子，本宫也知足了。”
沈朝盈听到这儿，眼泪几乎要掉下来，赶紧扑过去抱住她，声音闷闷地，“娘娘不许不在，臣妾还想给您绣个香囊，还是粉色的，上面绣一只笨兔子，您答应收的。”
皇后失笑，轻轻拍了拍她的背，“好，本宫收，一定收。不过……”
她顿了顿，语气缓缓柔柔的，却带着皇后才有的分量，“本宫既然收了你的东西，你也得收本宫的人。”
沈朝盈一怔，抬头，眼睛里还有泪。
“你要好好陪着他。”皇后看着她，一字一句，“他有时候像天一样撑着一切，可只有我知道，他撑得很辛苦。”
“你是唯一能让他卸下的人。”
沈朝盈趴在皇后怀里半晌，忽然小声问，“娘娘，臣妾能问个问题吗？”
皇后看着她眼角还挂着泪珠，笑着点了点头，“你问吧。”
她迟疑了下，还是问出口了，“您和陛下明明相知相惜，当年为什么没有相爱呢？”
皇后怔了一下，倒是没回避，只静静地看着她，目光柔和得很。
“我十五岁嫁给他，是册立的正妃。那时候他说要守国，我说好，他说要把人心一刀刀分清楚，我也说好。后来他问我，若登基，我要什么。我说我要凤印，凤袍，凤仪宫，以及一场体体面面的婚姻。”
沈朝盈微微睁大眼，虽然内心理解，但还是有些遗憾，“可那也不是爱啊。”
皇后轻轻一笑，“不是。但我们都很清楚，我们要的是什么。他想登顶，我想站得稳，在这个位置上，我从没想过要情爱。那样太耗人，也太乱人心神，我不羡慕别人轰轰烈烈，我只想自己掌着的这点东西，不被人拿走。”
沈朝盈问，“那……您从来没有动过心吗？您不想和两心相悦的人在一起吗？”
皇后垂眸，沉静片刻，才淡淡回答，“我这辈子，不信情爱。不是因为我得不到，是我不觉得那是我要的东西。”
“若有来生，不做皇后，不住宫里，不听钟鼓礼乐，也不穿凤袍。”她顿了顿，目光落在窗外那一点薄阳上，“我就想做个自由人，睡到自然醒，想骑马就骑马，想去哪儿就去哪儿。若有人与我同行也好，若没有，那我就一个人走。”
“我不要谁宠我爱我，或是为我做什么，我只想……自由遂意。”
那句“遂意”落下时，声音不大，却像一口叹息落在沈朝盈心上。
她忽然懂了。
皇后不是没情感，也不是没渴望过什么，只是她想要的，不是别人的心，而是自己这颗心的去处。
沈朝盈望着她，红了眼眶，却真心实意地笑了。
“若有来生，娘娘一定会走遍大江南北，做最自由风光的娘子。”
皇后笑着刮了刮她的鼻尖，“朝盈也是。”
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