南京城的八月，本该是江南乡试最热闹的时节。可当李辰浩赶到江南贡院时，眼前的景象却让他心头一震——贡院朱漆大门紧闭，台阶上跪满了身着生员服的读书人，他们头顶的白绫血书在烈日下刺眼夺目。
\"大人来了！请青天大老爷做主！\"见李辰浩的官轿到来，生员们纷纷高呼。
李辰浩下轿，拾级而上。最前面跪着个三十出头的瘦弱书生，双手捧着一份血书：\"江宁县生员张承志，携江南一万三千生员，泣血上告——今科乡试考题泄露，请大人彻查！\"
\"有何证据？\"李辰浩接过血书，上面密密麻麻按着血指印。
张承志从怀中掏出一张纸：\"这是《论语》题，三日前就已在秦淮河画舫流传！\"他又指向身后几个生员，\"他们亲眼看见，学政衙门的差役将试题卖给富家子弟！\"
李辰浩细看那张纸，果然是乡试首场的《论语》题，与正式考题一字不差。更惊人的是，纸张右下角有个模糊的红色印记——像是官印的一角！
\"诸位请起。\"李辰浩高声道，\"本官奉旨巡查江南，此事必查个水落石出！\"
贡院明远楼上，江南学政刘守仁面如土色：\"李大人明鉴，下官冤枉啊！考题由礼部密封下发，下官岂敢泄露？\"
\"那这印记作何解释？\"李辰浩将试题拍在案上，\"分明是学政衙门的大印！\"
刘守仁细看后，突然瞪大眼睛：\"这...这印是真的，但边缘缺了一角！下官的大印完好无损...\"他急忙取来官印对比，果然，真印右下角完好，而试题上的印记却有缺损。
\"有人私刻官印！\"刘守仁惊呼。
李辰浩眼中精光一闪。私刻官印是死罪，敢冒此风险，背后必有更大图谋。
离开贡院，李辰浩直奔秦淮河。入夜后的十里秦淮灯火通明，画舫如织。据张承志说，泄题最早出现在\"醉月轩\"画舫上。
\"这位爷，第一次来？\"一个浓妆艳抹的鸨母迎上来。
李辰浩换了身富商打扮，随手抛出一锭银子：\"听说醉月轩的柳姑娘才貌双绝，特来一会。\"
鸨母面露难色：\"柳姑娘这几日身子不适...\"
李辰浩又加一锭银子：\"通融一下。\"
醉月轩是艘三层画舫，装饰极尽奢华。柳如烟的闺房在顶层，推门便见一女子背对房门，正在梳妆。听到动静，她头也不回：\"不是说不见客吗？\"
\"柳姑娘好大架子。\"李辰浩反手关门。
铜镜中，柳如烟的面容骤然变色。她约莫二十五六岁，柳眉杏眼，确实是个美人，但此刻眼中闪过一丝慌乱。
\"这位爷是...\"
李辰浩亮出腰牌：\"刑部李辰浩，来查乡试泄题案。\"
柳如烟手中的玉梳\"啪\"地落地。她强作镇定：\"大人说笑了，奴家一个风尘女子，怎会知道科举的事？\"
\"是吗？\"李辰浩逼近一步，\"那为何三日前，有人见学政衙门的差役出入醉月轩？又为何张员外家的公子，花五百两银子从你这买了考题？\"
柳如烟脸色煞白，突然扑向妆奁。李辰浩抢先一步按住她的手，强行打开妆奁——夹层中赫然藏着几张纸，正是乡试三场的全部考题！每张纸上都盖着那个残缺的官印。
\"谁给你的？\"李辰浩厉声问。
柳如烟浑身发抖：\"奴家不知...是个蒙面人，每次来都...\"
话音未落，窗外突然射进一支弩箭，正中柳如烟咽喉！她瞪大眼睛，鲜血从嘴角涌出，瞬间气绝。
李辰浩破窗而出，只见一个黑影正沿河岸飞奔。他纵身追去，两人在秦淮河畔的巷陌中追逐。黑衣人轻功极佳，眼看就要逃脱，李辰浩猛地掷出腰间匕首！
\"啊！\"黑衣人右腿中刀，一个踉跄撞在墙上。李辰浩飞身上前，一把扯下他的面巾——是个二十出头的年轻人，面容陌生。
\"谁指使你杀人灭口？\"李辰浩扣住他手腕。
黑衣人狞笑一声，突然口吐黑血，倒地身亡——又是牙中藏毒！
李辰浩搜查尸体，在腰带夹层找到一块铜牌，上面刻着\"内务府采办\"五字。更蹊跷的是，黑衣人右手虎口有厚茧，左手却无——这是长期练习弓箭的特征，而且是特定的蒙古式射法，只有大内侍卫才会！
回到衙门，李辰浩连夜提审了张员外之子张璁。这个纨绔子弟起初抵赖，但在考题原件面前，终于招认：\"是...是家父从周侍郎处得来...\"
\"周德昌？\"李辰浩心头一震。这位礼部侍郎不是已在调查中暴毙了吗？
张璁摇头：\"不是已故的周侍郎，是他弟弟周德安...\"
李辰浩立刻带人搜查周德安府邸。这个从五品的礼部郎中见事情败露，竟在书房自缢！但在搜查中，李辰浩发现书架后有个暗格，里面藏着一叠信函。
最上面一封写道：\"Z大人钧鉴：今科江南取士，务使'那些人'入围。附上密印模，可仿学政印信...\"
案件逐渐明朗：周德昌兄弟利用职权泄露考题，确保某些特定考生中举，从而在江南官场培植党羽。但为何要冒如此大风险？\"那些人\"是谁？\"Z大人\"又在谋划什么？
李辰浩再次传唤张承志。这个穷书生战战兢兢，却提供了关键信息：\"学生曾偶然听闻，中举的'那些人'都要去拜谒一位'老祖宗'...\"
\"老祖宗？\"
\"学生也不清楚，只听说是个退隐的...皇亲。\"
李辰浩脑中电光一闪。皇亲？莫非\"Z大人\"是皇室成员？难怪能调动大内侍卫灭口！
就在此时，王勇匆匆进来：\"大人，不好了！张承志家中起火，他老母和幼子...没能逃出来...\"
李辰浩拍案而起，怒火中烧。幕后黑手竟对无辜妇孺下手！
\"备轿！\"他厉声道，\"去贡院！\"
贡院前，万余生员仍在静坐。李辰浩登上高台，高举那叠密信：\"诸位！泄题案已查明，礼部周德安勾结权贵，私刻官印，罪证确凿！本官以顶上乌纱担保，必还江南士子一个公道！\"
生员们沸腾了，有人痛哭，有人高呼\"青天\"。张承志跪在台前，泪流满面：\"学生愿出首作证，虽死无憾！\"
当夜，李辰浩在书房仔细研究那些密信。在灯下反复查看后，他发现信纸上有淡淡的水印——是某种特殊花纹。他用拓印纸覆在上面，轻轻摩擦，渐渐显出一个清晰的图案：一只仙鹤立于松枝上。
\"这是...\"李辰浩猛然想起，先帝曾赐给某位亲王的专用笺纸，正是此图案！
案件终于有了突破性进展。但就在此时，窗外传来轻微的\"咔嗒\"声——是弩箭上弦的声音！
李辰浩本能地扑向一旁。\"嗖！\"一支弩箭钉在他刚才坐的位置上，箭头发黑，显然淬了毒。
李辰浩吹灭灯烛，拔剑隐入黑暗。他知道，自己已经捅了一个天大的马蜂窝。那个神秘的\"Z大人\"，很可能是当朝最有权势的皇室成员之一...
但事已至此，唯有彻查到底。窗外，南京城的夜空电闪雷鸣，一场暴风雨即将来临。