镶白旗档案房的灰尘呛得李辰浩连打了三个喷嚏。他揉了揉发痒的鼻子，望着眼前堆积如山的蓝皮账册——这是过去十年的兵饷发放记录，每一本都可能藏着猫腻，但要从何处入手？
\"李先生，这是您要的康熙四十五年兵部点验名册。\"小吏恭敬地呈上一摞发黄的册子，眼中却藏着几分轻蔑。三天来，这个没有功名的年轻人拿着雍亲王的令牌在旗里横冲直撞，已经惹恼了不少人。
李辰浩道了声谢，将名册与镶白旗自报的名册并排摊开。现代审计学的交叉比对法，这是他眼下最大的倚仗。阳光透过窗棂，在纸面上切割出明暗交错的格子，他眯起眼睛，一行行比对两个名册上的名字。
\"佐领额尔赫麾下应有兵丁120人...\"他指尖突然停住，\"兵部记录实到87人，旗里却按120人领饷？\"
这个发现让他精神一振。翻到下一页，同样的情况出现在三个牛录中，差额竟达53人。他迅速算了笔账：按每人年饷24两计，仅这一处虚报就能贪污1272两白银！
\"李先生，该用膳了。\"小吏在门外催促。
他也不抬：\"劳烦把饭送到这里。\"他必须抓紧时间。自从三天前接下这差事，镶白旗都统鄂尔泰表面配合，背地里却处处设障——账册\"意外\"淋湿、关键文书\"丢失\"，甚至他房里的灯油都被人掺了水。
暮色渐沉时，李辰浩终于发现规律：每年春秋两季兵部点验前后，旗里上报的人数总会神奇地与实际吻合；而其他月份，则固定多出三百人左右。这些\"影子兵员\"的饷银，最终流向何处？
\"好一个吃空饷的妙法！\"他冷笑。突然，油灯爆了个灯花，映得墙上人影晃动。他警觉地回头，隐约听见门外有窸窣声。
\"谁？\"
没有回应。他悄悄摸向腰间，那里别着把雍亲王赐的匕首。推开门，走廊空无一人，只有一片银杏叶飘落在门槛上。李辰浩皱眉拾起，叶脉在月光下泛着诡异的金色，与穿越那日所见如出一辙。
次日清晨，他顶着黑眼圈求见鄂尔泰。都统衙门里，鄂尔泰正与几个佐领饮酒，见李辰浩进来，故意将酒杯砸在地上。
\"哟，咱们的'账房先生'来了！\"鄂尔泰满脸通红，\"查得如何？可别冤枉了好人！\"
他不动声色地行礼：\"都统大人，下官发现几处账目疑点，想请教...\"
\"疑点？\"鄂尔泰猛地拍案，\"镶白旗世代忠烈，你一个白身书生也配指手画脚？\"说着抽出佩刀插在案上，\"要查可以，先问过它！\"
堂上一片哄笑。李辰浩却注意到角落里有位老文书始终低头不语，手中账册捏得死紧。他心念一动，突然高声道：\"下官奉王命查账，都统若要阻拦，不如现在就把我杀了！\"
笑声戛然而止。鄂尔泰脸色铁青，他虽跋扈，却不敢公然抗雍亲王的令。最终只能挥袖而去，留下一句：\"查吧！看你能查出个什么花样！\"
李辰浩转向那位老文书：\"老先生如何称呼？\"
\"老...老朽姓马，是旗里三十年的账房。\"老人声音发抖，\"李先生，有些账...不是这么查的...\"
他会意，傍晚时分悄悄造访马账房家中。破旧的茅屋里，老人颤抖着从炕洞掏出一本私账：\"这是真账。旗里每年虚报327人，多领的银子...四成孝敬八爷府上，三成都统拿走，剩下的佐领们分。\"
他翻开账册，心跳加速——每一笔赃款去向都记得清清楚楚，连收钱人的画押都有！更惊人的是，这些\"影子兵员\"的名字竟连续三年一模一样，连笔迹都相同，显然是批量伪造的。
\"马老，这账...\"
\"老朽昧着良心记了三年账，夜里总梦见那些饿死的真兵丁来索命...\"马账老泪纵横，\"李先生若真能捅破这天，老朽愿作人证！\"
五日后，李辰浩将查实的证据呈到雍亲王案前：虚报兵员327人，冒领饷银两万一千余两，涉及镶白旗七成军官。胤禛看完奏报，冷峻的脸上罕见地露出一丝笑意。
\"好！\"王爷拍案而起，\"明日大朝，本王要亲自为你请功！\"
康熙四十七年十月十五，乾清宫大朝。李辰浩身着雍亲王特赐的六品官服，跪在冰凉的青砖上，耳边是此起彼伏的\"万岁\"声。这是他第一次面见传说中的康熙皇帝，六旬老者端坐龙椅，虽面带病容，目光却锐利如鹰。
\"李辰浩。\"康熙的声音出奇地温和，\"老四说你查出镶白旗大案，细细奏来。\"
他深吸一口气，将查账方法和结果娓娓道来。说到\"养廉银\"设想时，龙座右侧突然传来一声冷哼。他余光瞥见个身着杏黄蟒袍的中年男子——正是八阿哥胤禩！
\"皇阿玛！\"胤禩出列奏道，\"儿臣以为，养廉银之说荒谬至极！官员贪墨反倒加饷，此例一开，国将不国！\"
老臣马齐立即附和：\"八爷所言极是！我朝官员俸禄乃太祖所定，岂容擅改？\"
朝堂上顿时分成两派。李辰浩跪在原地，冷汗浸透里衣。就在争论愈演愈烈时，康熙突然咳嗽起来，大殿瞬间安静。
\"够了。\"皇帝疲惫地摆手，\"李辰浩查账有功，赏白银千两，加授户部主事衔，专司旗务整顿。至于养廉银...\"他意味深长地看了眼胤禛，\"且先在镶白旗试行。\"
退朝时，李辰浩感觉有目光如芒在背。转身刹那，恰与胤禩四目相对——八阿哥温润如玉的脸上闪过一丝狰狞，快得几乎像是错觉。
当晚雍亲王府设宴庆功。酒过三巡，邬思道拄拐将李辰浩拉到僻静处：\"小子，你今日可把八爷党得罪狠了。\"
李辰浩苦笑：\"下官只是奉命办事...\"
\"八阿哥表面温良，实则睚眦必报。\"邬思道压低声音，\"你道马齐为何反对养廉银？他门下多少学生靠火耗银子养着！\"
正说着，侍卫匆匆来报：马账房在家中\"暴病身亡\"！李辰浩手中酒杯当啷落地——这分明是灭口！
宴席散后，他在回廊下撞见张德海。红缨吏不由分说塞给他一张字条：\"八爷府死士已出动，明日午时，积水潭见。\"说完便消失在夜色中。
他攥紧字条，突然发现月门处有个戴斗笠的身影一闪而过。他摸了摸怀中的户部任命书和康熙赏银，心中五味杂陈，这场审计风暴，才刚刚开始。