黄河渡口的篝火在夜色中跳动，周益的算筹在沙盘上排出奇异的阵型。谋士的镜片映着从济南带回的龙脊碎片，那些青铜残片的裂纹里，正渗出极细的灵脉光带，与沙盘里的黄河水道模型产生微弱共鸣。
“它们在往西北移动。” 周益的指尖悬在算筹上方，七根竹筹突然直立，在沙面上投下的影子组成龙形，“每根算筹都连着不同的龙脊残部，你看 ——” 他拨动画着黄河水道的羊皮地图，算筹的影子竟顺着河道蜿蜒，“它们的灵脉轨迹与黄河的走向完全重合。”
副将赵勇凑过来，发现算筹组成的龙影头部正对着潼关方向。沙盘里代表城镇的陶俑突然倾倒，算筹的影子在陶俑残骸上凝成 “蚀” 字，“周先生的意思是... 它们在吸收黄河的灵脉？” 篝火的火星落在沙盘里，点燃了代表灵脉光带的磷粉，蓝色的火苗顺着河道模型蔓延，像条燃烧的巨龙。
周益的算筹突然剧烈震颤，竹片的缝隙里渗出细密的汗珠 —— 这是灵脉波动剧烈的征兆。他迅速调整阵型，用三根算筹组成 “截” 字，另外四根则布成防御阵：“完颜康在玩险招。” 镜片反射着黄河水面的月光，“黄河的灵脉混杂着泥沙的浊气，龙脊残部吸收这种能量，会变得更加狂暴，但也更容易失控。”
深夜的黄河突然泛起蓝雾。周益带着算筹登上渡船，竹片在船头排成北斗阵，每当船经过暗礁，算筹就会发出蜂鸣。当渡船行至河心时，所有算筹突然指向北岸的芦苇丛，那里的水面正咕嘟咕嘟冒着气泡，灵脉光带像水草般在水底摇曳。
“是龙脊的灵脉探测器。” 周益用磁石粉末撒向水面，粉末立刻在气泡周围凝成网。他数着算筹的震颤次数，“至少有二十具残部在河底移动，它们的灵脉频率与三年前炸毁的龙脊主舵完全相同。” 渡船的木板突然发出呻吟，水下有东西正用利爪抓挠船底。
赵勇的火铳刚要开火，就被周益按住。谋士将一根算筹扔进水里，竹片在接触水面的瞬间化作蓝光，与水底的灵脉光带产生共鸣。气泡突然炸开，露出里面盘绕的青铜管线，那些管线正顺着黄河的暗流延伸，末端连着个拳头大小的龙脊碎片，碎片上的星纹正以肉眼可见的速度旋转。
“它们在绘制黄河的灵脉地图。” 周益的镜片映出更远处的光点，那些光点沿着河道连成线，与算筹推演的轨迹完全吻合，“完颜康想用水道运输龙脊残部，同时利用黄河的灵脉为‘蚀灵炮’充能。” 他突然将所有算筹插进船板，“通知李将军，在黑石渡设伏 —— 那里是黄河灵脉最紊乱的地段。”
算筹的蓝光在黎明前达到顶峰。当第一缕阳光照在黄河水面时，竹片组成的龙影突然解体，化作无数光点飞向西北。周益接住其中一点，发现那是用灵脉能量凝成的小字：“潼关急报”。他望着光点消失的方向，突然明白龙脊残部不仅在移动，还在向潼关传递信息，而黄河水道，就是它们的天然通讯网。
赵勇的亲兵正准备将算筹的推演结果送往济南，周益却突然拦住他：“等一下。” 谋士重新排列算筹，这次的阵型竟与龙脊核心的星图完全相同，“告诉李将军，完颜康的真正目标不是潼关，是黄河的入海口。” 算筹的影子在船板上凝成漩涡，“他想引海水倒灌，用盐碱摧毁中原的灵脉。”
黄河的水流在此时突然转向，周益知道这是龙脊残部在干扰水文。他将算筹收进竹筒，镜片里映出正在升起的朝阳，阳光穿过水汽，在水面上划出金色的通道，与算筹推演的轨迹形成诡异的交叉。“这场仗，得在水里打了。” 谋士望着黑石渡的方向，算筹在竹筒里发出迫不及待的嗡鸣。