清晨的阳光驱散了夜的凉意。桃源乡的临时营地已经忙碌起来。在端木赐木遁构筑的雏形房屋旁，更多的帐篷被支起，招募来的第一批工匠和少量自愿加入的医疗忍者开始清理场地，搬运基础建材，一派热火朝天的景象。端木赐和纲手在现场指挥协调。
“端木大人，东南角那片灌木丛需要清理吗？”一个工匠恭敬地询问。经过授勋仪式和亲眼目睹木遁建屋，端木赐在这些人心中已经建立了极高的威望。
“清理掉吧，那里规划为药圃试验田，阳光要充足。”端木赐点头回应。
就在这时，静音领着一个气质温婉沉静的女子走了过来。女子穿着朴素的修女式长袍，戴着眼镜，怀里抱着几卷厚厚的卷宗，正是有着“行走的巫女”之称的精英医疗忍者兼情报专家——药师野乃宇。
“纲手大人，端木大人，”野乃宇微微躬身行礼，声音柔和却清晰，“感谢您们愿意收留我和孩子们。”
“野乃宇，不必客气。”纲手摆摆手，她对这位能力出众、心地善良的后辈印象很好，“你的孤儿院安置点选好了吗？需要什么尽管说。”
“已经选好了，就在规划中的生活区边缘，很安静，孩子们会喜欢。”野乃宇脸上露出真诚的笑容，随即目光转向端木赐，带着一丝探究和敬意，“端木大人，您提出的‘桃源乡’理念，让孩子们能在一个安全、充满希望的环境中成长，这比任何地方都珍贵。我会尽我所能，协助管理好孤儿院，并…”她顿了顿，压低声音，“…梳理好这里与外界的‘脉络’。”
她指的自然是情报网络。端木赐心知肚明，这正是他需要野乃宇的关键原因之一。他微微一笑，伸出手，掌心中不是卷轴或金钱，而是几颗饱满的、带着泥土清香的番茄种子。“欢迎加入，野乃宇院长。桃源乡的根基是生命与希望，这些种子，就由你来为孩子们种下第一份希望吧。至于‘脉络’，我相信你的能力，需要任何支持，随时找我或纲手大人。”
这份特别的“礼物”和话语中的理念，让野乃宇微微一怔，随即眼中闪过感动的光芒。她郑重地接过种子：“我明白了，端木大人。生命与希望…我会牢记的。”这一刻，她感觉自己找到了真正值得效力的地方，与根组织的冰冷截然不同。
野乃宇刚离开去安置孤儿，静音又带着一个瘦小的身影走了过来。那是一个约莫七八岁的银发男孩，戴着圆圆的眼镜，眼神怯懦迷茫，身上还带着长途跋涉的风尘，正是年幼的药师兜。
“纲手大人，端木大人，”静音有些为难地低声道，“野乃宇院长带来的这个孩子…叫兜。他似乎…很不安定，一直在问自己是谁，该做什么。”
兜低着头，手指紧张地绞着衣角，不敢看人。他感觉自己像一片无根的浮萍，被野乃宇妈妈带离了那个冰冷的地方，却不知该飘向何方。
端木赐蹲下身，目光平视着兜，轮回眼的被动感知让他能清晰感受到兜查克拉的紊乱和内心的惶恐不安。他伸出手，没有触碰兜，只是掌心向上，温和的绿色查克拉光点缓缓浮现，带着令人安心的生命气息（模拟阳遁效果）。
“兜，是吗？”端木赐的声音很温和，像春日溪流，“你看，这光点，代表着生命的力量。在这里，在桃源乡，没有人会强迫你做不想做的事。你的过去或许有迷雾，但未来由你自己书写。你可以跟着野乃宇院长照顾弟弟妹妹，可以学习认字，或者…如果你对草药感兴趣，”他指了指远处正在清理的药圃区域，“也可以去那里帮忙，看着种子发芽、长大。慢慢来，找到你喜欢的事情就好。”
温和的话语，充满生机的查克拉光点，还有“桃源乡”、“自己书写未来”、“喜欢的事”这些字眼，如同温暖的泉水，一点点浸润了兜冰冷迷茫的心。他抬起头，透过镜片，第一次认真地看向端木赐。那温和而坚定的目光，让他感到一种前所未有的安心。他怯生生地点了点头，小声道：“谢…谢谢端木大人。我…我想去药圃看看…”
“当然可以。”端木赐笑了，示意静音带他过去。看着兜小小的身影跟着静音走向药圃，眼中少了几分迷茫，多了丝好奇，端木赐心中也有一丝欣慰。救赎，从点滴开始。
然而，这份宁静并未持续多久。一名负责外围警戒的桃源乡护卫忍者匆匆跑来，脸色凝重：“纲手大人，端木大人！刚收到边境巡逻队传回的紧急讯息！云隐村的忍者最近在汤之国与火之国边境活动异常频繁，多次与我方巡逻队发生小规模摩擦！为首者…疑似是四代目雷影艾，以及八尾人柱力布瑠比！”
“Ab组合？！”纲手眉头瞬间拧紧，酒意彻底消散，眼神锐利起来，“雷影那个肌肉笨蛋，还有失控边缘的八尾人柱力…他们想干什么？试探木叶的底线？还是…”她目光扫向正在建设的桃源乡，又看了看端木赐，“…冲着我们来的？”
云隐村向来以武斗派着称，四代雷影艾更是以狂暴的雷遁查克拉模式和怪力闻名忍界。八尾人柱力布瑠比虽不如后来的奇拉比能完美控制，但其力量同样恐怖。他们的异动，如同乌云，瞬间笼罩在刚刚起步的桃源乡上空。
端木赐的眼神也冷了下来。他望向北方边境的方向，轮回眼的超强视觉仿佛能穿透空间，感受到那股躁动而充满侵略性的雷遁查克拉气息。“不管他们想干什么，”端木赐的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“桃源乡，不容侵犯。让他们来。”
他需要一场战斗，一场足够分量的战斗，来真正奠定“木叶苍龙”在忍界的威慑力，也为桃源乡的成长争取时间。云隐的Ab组合，正是最好的磨刀石和踏脚石。