门被拉开的瞬间，晨风卷着草灰味扑了进来。
吴一处一步跨出，靴底碾碎了台阶上一块干裂的苔藓。李铁柱紧跟着跃下，背包晃得哐当作响，嘴里还念叨：“我说头儿，咱这算不算正式开启‘寻根之旅’片头曲？要不我先来段主题喊话？”
“你喊一句试试。”虞媚儿从后面走出，顺手把门带上，“我就把你那三瓶瞬回换成泻药。”
李铁柱立马闭嘴，只敢偷偷摸了摸腰包。
三人沿着城南旧道一路向西，天色由青转白，脚下的路也从平整石板渐渐变成碎岩小径。越往前走，两侧山势越收越窄，抬头只能看见一线天空。风从峡谷深处吹来，带着一股说不清的陈旧气息，像是谁把几十年没开的柜子突然掀开了盖。
走了不到十里，吴一处忽然抬手。
队伍停下。
他眯眼扫视前方岩壁，系统界面在脑海中展开，红点闪烁——三点，高速移动，正从侧上方逼近。
“有东西。”他低声说，“三点钟方向，岩缝里藏着家伙。”
话音未落，三道灰影猛地从高处扑下，爪子刮在石头上发出刺耳声响。
“石肤狼！”虞媚儿后退半步，法杖已横在胸前。
这种怪物皮肉如岩石般坚硬，普通刀剑难伤，靠蛮力硬拼只会拖垮节奏。李铁柱抡起战斧就要迎上，却被吴一处一把拽住。
“别正面撞！它们耳朵后面有块软区，打那里。”
“哪儿是后面？”李铁柱急吼。
“你吸引它注意力，自然就露出来了！”
李铁柱咧嘴一笑，猛地朝最近一头石肤狼冲去，边跑边脱下外袍甩出去：“看招！赤焰秘技——衣服攻击！”
那狼果然一顿，脑袋偏了偏，下一秒就被李铁柱一记扫腿踹翻在地。
虞媚儿指尖凝聚寒气，轻喝一声：“冰锥锁足！”
两根冰刺扎入地面，将另外两头狼的前肢冻在原地。
吴一处早已绕到背后，抽出短剑，照着耳后三寸位置狠狠一捅。那怪物抽搐两下，轰然倒地，化作一团灰烬。
剩下两头见状竟不再恋战，转身就想逃回岩缝。
“想跑？”虞媚儿冷笑，法杖一挥，两道火线交织成网，将退路封死。
李铁柱大吼一声扑上去，双斧交叉下劈，直接把第二头砸进石缝里。最后一头刚挣扎起身，就被吴一处一脚踩住脖颈，短剑再送一分，当场毙命。
尘埃落定。
李铁柱喘着粗气，拍了拍身上的灰：“三杀，mVp归我了。”
“你那一脚差点踩我手上。”吴一处松开脚，瞥他一眼。
“意外，纯属意外。”李铁柱讪笑，“下次我提前喊你躲。”
虞媚儿收起法杖，看向吴一处：“你怎么知道它们弱点在耳朵后面？”
“系统探查给的数据。”他摊手，“人家连心跳频率都标出来了，只是我没好意思念那么细。”
“那你下次念。”虞媚儿翻了个白眼，“省得我差点被扑一脸口水。”
三人简单清理了掉落物，几块低阶魔核和一张残破兽皮，都被吴一处收进了空间。这点东西虽不起眼，但蚊子再小也是肉，更何况他的空间从不掉货，攒着攒着就能换顿好的。
继续前行。
随着深入，周围的树开始变得古怪。树干扭曲成螺旋状，枝条像被谁硬生生拧过一圈，叶子颜色发暗，边缘泛着金属般的光泽。地面浮起一层薄雾，不高，只到脚踝，踩进去时能感觉到一丝凉意顺着鞋面往上爬。
传讯石也开始不稳定，信号灯忽明忽暗。
“小王做的增幅器。”吴一处从包里取出那块刻满符文的石板，嵌进传讯石底座。咔哒一声，灯光重新稳定下来。
“你还真带了？”虞媚儿有些惊讶。
“当然。”他笑了笑，“人家熬夜做的，我不用，他回头写举报信说我打压技术创新。”
李铁柱挠头：“那我要是没多塞电池，是不是也算妨碍科研进步？”
“你那是传统艺能，不算犯错。”吴一处拍拍他肩膀，“再说，咱们现在每一步都在刷新纪录——活着走进黑脊峡谷最远距离榜，目前排名……第一。”
“听着像墓志铭开头。”虞媚儿嘀咕。
“别乌鸦嘴。”李铁柱赶紧呸了两口，“咱这是创历史！等回去我让小王做个横幅，挂公会门口——‘赤焰三杰，首穿禁地’！”
“先活到能回去再说。”虞媚儿白他一眼。
吴一处没接话，而是盯着前方。
雾，变浓了。
原本只是脚边薄薄一层，现在已升至小腿，颜色也由灰转白，质地更稠，像有人往空气里倒了半缸牛奶。视线被完全挡住，十步之外只剩一片朦胧。
他调出系统探查，眉头微皱。
“前面不是自然雾区。”他说，“有能量脉冲，规律性很强，每隔七秒一次，像是某种机制在运作。”
“机关？”李铁柱握紧斧头，“要不要炸开一条路？”
“炸你个头。”虞媚儿拽住他胳膊，“你忘了上次你用爆裂弹清怪，结果把自己震进坑里的事了？”
“那次是意外！”李铁柱不服，“而且我很快就爬出来了！”
“可你裤子裂了。”吴一处补刀。
“这不重要！”李铁柱脸一红，“重点是现在怎么办？”
吴一处沉默几秒，放大探查范围。一里内，三条路径浮现：中央通道脉冲最密，明显是主道；左侧有塌方记录，碎石堆积严重；右侧相对平稳，仅有一处轻微震动点，疑似陷阱触发区。
“走右边。”他做出决定，“贴着岩壁走，避开中间松软地带。李铁柱断后，注意脚下动静；虞媚儿准备净化术，防毒防幻；我来探路。”
“明白。”两人齐声应道。
队伍重新列阵，缓缓靠近雾墙边缘。
刚迈出第一步，李铁柱就感觉靴底一滑，差点跪下去。他低头一看，地面覆盖着一层滑腻的膜状物，像是某种生物分泌的黏液。
“这地方真不欢迎我们。”他嘟囔着掏出一块粗布缠在鞋底，“早知道该穿防滑钉靴。”
“你现在说也没用。”虞媚儿提醒，“专心走路，别又踩到陷阱引一堆怪出来。”
“我哪次惹过这种事？”李铁柱委屈。
“第三次了。”吴一处头也不回。
“第四次。”虞媚儿补充。
李铁柱闭嘴了。
雾越来越厚，走到一半时，连前后队友的身影都只能勉强辨认。空气中开始弥漫一股淡淡的腥甜味，不浓，但持续刺激鼻腔。虞媚儿连续施放了三次低阶净化术，才勉强压住那股异样感。
“这味道不对。”她低声说，“像是某种精神诱导类毒素，长时间吸入会影响判断。”
“那就加快速度。”吴一处加快脚步，“还有三百步到预定节点，穿过这片雾区就能暂时休整。”
李铁柱忽然停下，伸手摸了摸岩壁：“等等，这石头……好像在动？”
众人一惊，立刻戒备。
吴一处迅速调出系统扫描，结果显示岩体结构正常，无生命反应，但表面温度正在缓慢上升。
“不是活的。”他说，“但被人动过手脚。这墙可能是某种感应装置的一部分。”
“意思是？”虞媚儿问。
“意思是别碰墙。”他语气严肃，“这地方的设计者，不想让人轻易过去。”
话音刚落，前方地面微微震动。
吴一处立即抬手示意停止前进。
他蹲下身，手指轻触地面，感受到一阵细微的波动，像是有什么东西正从地下接近。
系统提示：检测到机械运动轨迹，来源未知，预计三十秒内抵达当前位置。