刘彧复又问道：“那你为何不自行离去？”
“离去？”
他的目光落于砚清沾满血污的衣衫之上。
“是啊！”
刘彧实难理解，砚清的手脚并未受人束缚，为何他不逃走，反倒滞留此处遭人鞭挞。
砚清双目微眯，语调冷若寒霜，“你究竟想不想走？”
刘彧眼中闪过一丝挣扎，须臾便被求生之欲吞噬。他艰难颔首，声音微弱却坚定：“好……我应你。”
砚清满意地笑了笑，将白纸与墨笔递至刘彧跟前。
刘彧颤颤巍巍地伸出手，手指几近难以握紧笔杆。他的手腕上尚留着铁链摩挲出的血痕，每一次动作皆带来钻心的剧痛。
然而，他紧咬双唇，竭尽全身之力，在白纸上艰难地写下了自己的名字。
待他搁笔之际，砚清迅疾将白纸收起，眼中闪过一丝令人难以揣度的光芒。
他起身，傲然俯视着刘彧，语气中透着几分戏谑：“甚好，自此刻起，你的性命归我所有。”
刘彧心中泛起一阵莫名的寒意，但他已无退路可走，唯有眼睁睁地看着砚清转身迈向牢门。
“且慢……”刘彧艰难开口，“你……你究竟是何人？为何要救我？”砚清止住脚步，回首看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
他沉默片刻，才缓缓说道：“我是谁并不重要。重要的是，你记住今天的承诺。若你日后违背，后果自负。”
言罢，砚清对刘彧的追问视若无睹，毅然推开牢门，没入幽暗的走廊之中。
与此同时，牢房之外。
砚清的身形在昏沉的廊道内移动，步履稳健而无声。他的素衣沾染血污，却未能损其泰然自若。
走廊两旁的火把明灭摇曳，将他的影子映照得修长而诡谲。
他的眼神冷冽，唇角却噙着一丝似有若无的笑意，仿若一切皆在掌控之中。
“你的目的可曾达成？”一道低沉的嗓音自暗影处传来。
砚清驻足，略略侧首，凝视着声音的来处。
溪诏身着一袭黑衣，自黑暗中徐步而出，手中紧握着一根沾满鲜血的长鞭，面庞上挂着鄙夷的笑容。
“果真是患难见真情啊！”溪诏的语气中满是嘲讽。
“不过你认为他能助你何事？他无非是个无用之人罢了。”
“亦或你又能为他做些什么？碧落教岂容你等说来便来，说走便走？”
砚清并未答话，仅是漠然地扫视溪诏一眼，目光恰似冰刃般锐利。
溪诏被他的眼神激怒，手中的长鞭骤然挥出，直袭他脸上的金色面具。
眼见长鞭锐利的鞭骨朝自己挥来，砚清身形一晃，轻而易举地避开这一击。
见此情形，溪诏的面色变得阴沉至极，手中的长鞭再度挥出，然而依旧被砚清轻易躲开。
“够了。”砚清终于开口，声音冰冷而低沉，“游戏结束了。”
溪诏的眼中闪过一丝慌乱，但很快被愤怒取代。他咬牙切齿地说道：“你以为你是谁？不过是个被囚禁的废物，凭什么在本尊面前嚣张？”
砚清轻笑一声，眼中闪过一丝讥讽：“废物？或许吧。但你有没有想过，为什么我明明可以离开，却选择留在这里？”
溪诏愣住，手中的长鞭也停滞在半空中。他的眼中充满疑惑和不安，仿佛第一次意识到眼前的男人并非他所能掌控。
砚清没有给他思考的时间，继续说道：“因为我应答过她。”
所以，他愿意为她留在碧落教，即使受人凌辱，身负重伤也在所不惜。
溪诏冷笑：“她？”如此看来她的魅力确实不小，能让一个高手，甘愿为她画地为牢。
砚清转身欲走，溪诏却不甘心就此罢休，“哼，就算你为她这般又如何，她可不一定领你的情。”
砚清身形一顿，内心泛起一丝苦涩，但仍强装镇定道：“不需要她领情，我只按我的心做事。”
砚清的背影在昏暗的走廊中显得格外孤寂，溪诏的话像一根刺，深深扎进他的心里。
他停下脚步，却没有回头，只是微微侧首，声音低沉而冰冷：“她的心意如何，与我无关。我做的每一件事，只为我自己。”
溪诏嗤笑一声，手中的长鞭轻轻甩动，发出“啪”的一声脆响：“真是痴情种啊！可惜，你的痴情在她眼里，或许一文不值。”
重华宫
刘子业以折磨刘休仁和刘休佑为乐，闲暇时更是荒淫无度。
路浣英曾好意规劝，却被刘子业视为善妒，竟命殿内太监将其驱逐，还将出身低微的小怜封为怜贵妃。
路浣英气恼之余，专心礼佛，不再插手宫廷之事。
沈庆之则四处奔走，却始终无法面见刘子业，只能终日自责，愧对先皇所托。
没了路浣英和沈庆之的劝谏，刘子业愈发肆无忌惮。不仅与怜贵妃白日宣淫，还以人作靶狩猎，甚至让宫人充当夜壶。
后来，刘子业将廷尉刘蒙即将临盆的小妾接入宫中，要当众表演产子。更扬言若生下男孩，便立为太子，大赦天下。
还时常将宫人剥光衣物，令人肆意羞辱殴打，直至断气方休。
更有甚者，当着建安王刘休仁的面，指使侍从强暴其生母杨太妃。
其行径之恶劣，令人震惊。
朝云宫
路浣英将手中佛珠重重拍在案上，沉声道：“陛下怎能如此行事？太子之位岂能让一个毫无血缘关系之人继承，实乃荒谬至极。”
张嬷嬷附和道：“娘娘，陛下确实如此说，您这些日子专心礼佛，对外界之事一无所知，您可知这京城已是天翻地覆。若再这般下去，恐怕会酿成大祸。”
路浣英颔首：“你所言甚是，是本宫疏忽。”
她这个皇后，乃是路太后为提拔路家而促成，她与刘子业的亲事，本就是一场闹剧。
且不说刘子业对她毫无爱意，即便有爱意，长此以往，这天下恐怕也将易主，届时，她这个皇后又将何去何从。
张嬷嬷面色凝重，“娘娘，您能想通便好。切不可因些许争执，就舍弃后宫权势。”
张嬷嬷历经世事，自然知晓男女之情不过是过眼云烟，唯有握在手中的，才是真正属于自己的。
路浣英满脸忧愁，“话虽如此，仅凭我一人之力，恐怕难以阻止陛下。若让父亲一派集体上书，势必会激怒陛下，甚至可能牵连家族。”
张嬷嬷眼中闪过一丝睿智，“娘娘不妨邀请长公主入宫小住一段时日，就说近日常被噩梦惊扰，夜不能寐。”
路浣英：“这样……妥当吗？”
张嬷嬷：“娘娘放心，陛下自幼便听从长公主教诲。况且据奴婢所知，前些日子陛下与长公主发生争执，陛下依然为长公主置办新衣，就连驸马偶感风寒，陛下都让出重华宫供其歇息。”
“若是长公主入宫，陛下定然不敢如此肆意妄为。”
路浣英似乎被张嬷嬷的话点醒，频频点头表示赞同。
良久后，她终于下定决心道：“好，就按你说的办。你即刻派人前往长公主府邸，请她入宫一聚。”
张嬷嬷领命而去，路浣英则重新拿起佛珠，心中却难以平复。
她知道，刘楚玉是刘子业最为敬重的姐姐，自小对他关怀备至。若是刘楚玉能入宫劝谏，或许刘子业会有所收敛。
可她心中仍有一丝不安。