苏小棠的指尖还沾着地道里的尘灰，沾在信纸上洇出浅灰的痕。
她将油布包递向陆明渊时，腕骨微微发颤——不是因为害怕，是愤怒，从骨髓里漫上来的灼烧感。
陆明渊接信的动作极轻，指节却绷得发白。
信笺展开的瞬间，他睫毛在眼下投出细碎阴影，喉结随着暗纹的辨认上下滚动。
天膳阁的风穿堂而过，卷走他袖角一缕沉水香，却卷不走他眼底翻涌的暗潮。
\"他们要的不是火种，是你低头。\"他的声音像浸了冰水的玉，砸在两人之间。
苏小棠笑了，那笑从嘴角漫开，却没到眼底。
她想起十二岁那年跪在侯府祠堂，沈婉柔将参汤泼在她背上，说\"庶女就该知道尊卑\"；想起在御膳房刷了三年锅，陈阿四拿锅铲敲她手背，骂\"连火候都摸不准也配学厨\"；想起老厨头咽气前攥着她手腕，血在两人掌心洇成红蝴蝶：\"守灶人...要拿命换太平。\"
\"我这一生，从没低过头。\"她的指甲掐进掌心，青铜牌在袖中发烫，烫得她想起地道里陈阿四最后那句骂——\"小棠丫头先撤！\"
院外传来梆子声，三更了。
阿福缩着脖子从偏门探出头：\"掌事，刘统领带着御林军在门口候着，说...说钦差明日卯时到。\"
苏小棠转身时，裙角扫过案上的青瓷盏，发出清响。
她望着陆明渊，后者已将信纸折成极小的方块，准确无误地按进她掌心：\"该立规矩了。\"
天膳阁后堂的烛火次第亮起时，核心弟子们鱼贯而入。
阿福的布鞋沾着泥，老帮厨的围裙还系反了，最末进来的是账房孙伯，手里攥着半块没吃完的枣糕——那是陈阿四昨日塞给他的。
\"陈掌事呢？\"孙伯开口就问，声音发颤。
苏小棠的喉咙突然发紧。
她想起地道里那声闷响，想起陈阿四溅在\"苏\"姓石上的血珠被吸得干干净净。
她摸了摸袖中青铜牌，纹路与火种石重合处还在发烫，像块烧红的炭。
\"陈叔去办要紧事了。\"她扯出个笑，\"但我们得先办更要紧的——钦差要查火种，要查天膳阁，要查...我。\"
阿福\"啪\"地摔了茶碗。
老帮厨的手抖得厉害，围裙带子\"哗啦\"散了。
\"明日卯时，把'九转藏炉阵'的构件装箱。\"苏小棠的声音突然沉下来，像敲在铁板上的锤，\"由陈叔亲自护送，走漕运去江南分阁。\"
\"那您呢？\"阿福哭腔都出来了，\"他们要抓的是您啊！\"
\"哪怕我被抓，也不能让火种落入朝廷之手。\"苏小棠走到窗边，月光漏进来，照见她眼底的冷光，\"这是老厨头教我的，也是陈叔用命护的——天膳阁的火种，不是谁的私物。\"
陆明渊突然开口，指节轻点桌面：\"还有一计。\"他抬眼时，眼底有狼一样的光，\"五行反噬符。\"
满室抽气声。
老帮厨踉跄着扶住椅背：\"那是...那是会烧穿丹炉的邪符！\"
\"正是要烧穿。\"陆明渊从袖中摸出半枚青铜印，在烛火下泛着幽蓝，\"让他们看见火种失控，看见炉眼冒黑焰，看见藏炉阵的砖缝里渗血——他们要的是掌控，最怕的也是失控。\"
苏小棠的指尖抵着案几，能摸到木纹里的凹凸。
她想起老厨头说过，五行反噬符是灶门禁术，会抽干使用者三成功力。
可现在...她望着窗外摇晃的飞檐，想起地道里陈阿四最后那句骂，想起密信上的锁麟印，想起赵相看她时眼底的算计。
\"风险呢？\"她问。
\"一旦反噬过猛，火种可能永久损毁。\"陆明渊的声音很轻，像在说件无关紧要的事，\"或者...烧了天膳阁。\"
后堂陷入死一般的寂静。
阿福的眼泪砸在青砖上，老帮厨的围裙带子在地上拖出一道灰痕。
苏小棠摸出袖中密信，信纸边缘被她捏得发皱。
她想起信尾那句\"见血方开\"，想起地道里自己掌心的血，想起青铜牌上\"苏\"字与火种石重合时的灼痛。
\"我应了。\"她突然说，声音像破冰的春水，\"子时起，各房准备转移构件。
阿福，去地窖取藏炉阵的铜钥匙；孙伯，把漕运的船契找出来；老帮厨...\"她顿了顿，\"去厨房煮锅热粥，陈叔回来要喝的。\"
众人鱼贯退出后，陆明渊走到她身侧。
月光落在他肩线，将影子拉得很长，像道屏障。
\"你在赌。\"他说。
\"我在守。\"苏小棠摸出青铜牌，放在掌心看，\"守老厨头的遗愿，守陈叔的命，守...我自己。\"
更漏又响了一声。
她望着天膳阁的飞檐在月光下投出的影子，突然想起第一次用本味感知时的场景——那时她在御膳房切葱，葱的辛辣在舌尖炸开，她欢喜得几乎要跳起来。
可现在，那能力的甜，原来都是毒。
\"若反噬符烧了火种...\"陆明渊的声音很低。
\"那便烧了。\"苏小棠打断他，\"总比被人当锁链拴着强。\"
夜更深了。
她独自坐在后堂，望着案上未收的茶盏，里面浮着片没沉底的茶叶。
青铜牌还在发烫，烫得她掌心发红。
她突然想起老厨头临终前的话：\"小棠啊，灶火是活的，它认心，不认命。\"
可现在，这火的灶火，到底是她的命，还是她的劫？
窗外传来更夫的梆子声，\"咚——\"
苏小棠的指尖轻轻碰了碰青铜牌上的\"苏\"字，烫得缩了一下。
她望着窗外渐起的薄雾，突然有些恍惚——明日钦差到来时，她是该笑，还是该哭？
而在天膳阁的地窖里，那座藏着九转藏炉阵的暗门正缓缓打开，陈阿四的朱砂印还留在门楣上，红得像血。
天膳阁的更漏敲过五下时，苏小棠在案前直起酸麻的脖颈。
窗纸已泛出鱼肚白，青铜牌贴在掌心的灼痛从昨夜延续至今，像根烧红的铁钎扎进血肉。
她望着案头那半块冷透的枣糕——是陈阿四昨日塞给孙伯的，如今还沾着星点糖霜，突然想起陈叔总说\"甜的留着哄人，苦的自己咽\"。
\"掌事，刘统领在外叩门。\"阿福的声音带着哭腔撞进来，\"钦差的仪仗过了朱雀桥，半柱香就能到。\"
苏小棠起身时，裙角扫落茶盏。
青瓷碎片在青砖上蹦跳，像极了十二岁那年沈婉柔摔碎的参汤碗。
她弯腰拾碎片，指腹被锋利的瓷片划开血口，却觉不出疼——骨髓里的灼痛早盖过了这点伤。
\"把藏炉阵的构件都运走了？\"她问，声音哑得像砂纸擦过铜器。
\"寅时末过了漕运码头。\"陆明渊从后堂转出来，月白锦袍上还沾着地窖的土，\"陈叔...留了封信。\"他递来半张染血的纸，字迹歪斜如蚯蚓：\"小棠丫头，灶火认心不认命，你记着。\"
苏小棠攥紧信纸，血珠从指缝渗出来，在\"命\"字上洇开朵小红花。
她想起地道里陈阿四推她出去时的力道，想起他骂\"傻丫头跑什么\"时泛红的眼眶——原来他早把命押在了这局里。
\"我改主意了。\"她突然说，抬眼时眼底有星火炸开，\"反噬符我不用了。\"
陆明渊的眉峰一挑：\"你要——\"
\"我要他们亲眼看见火种失控。\"苏小棠摸出袖中青铜牌，纹路在晨光里泛着暗金，\"但如果真要毁，我亲手来。\"她将铜牌按在胸口，能听见心跳撞着铜纹的闷响，\"老厨头说灶火认心，那我就把心掏出来给他们看。\"
院外突然响起铜锣开道声。
阿福扒着窗沿喊：\"钦差的八抬大轿到了！\"
苏小棠理了理鬓角，将青铜牌塞进衣领。
她走向前院时，陆明渊跟在身后半步，袖中青铜印泛着幽蓝，像团随时会烧起来的鬼火。
前院跪了满地御林军，为首的白胡子钦差捧着圣旨，金丝绣的\"钦\"字在阳光下刺得人眼疼。
苏小棠站在丹墀下，望着对方腰间的锁麟印——和昨夜密信上的一模一样。
\"苏掌事。\"钦差拖长了音调，\"圣上口谕，天膳阁火种事关国运，着令即刻移交司天监。\"
\"火种不是物件。\"苏小棠往前走了一步，靴底碾过青砖缝里的青苔，\"它是十二代守灶人的命，是陈掌事昨夜用血护的根，是...是我切了三年葱、刷了五年锅才摸透的魂。\"
钦差的嘴角抽了抽：\"放肆！\"他挥手示意身后侍卫，\"给我——\"
\"看！\"老帮厨突然尖叫。
所有人的目光转向炉台。
原本稳定的橘色火焰正疯狂翻涌，先是窜起三尺高的赤焰，接着诡异地凝成青紫色，舔在青铜炉壁上发出刺啦声响。
离得最近的侍卫想退，却被炉焰卷住衣角——布料瞬间焦黑，皮肤冒出滋滋响的水泡。
\"这是...这是火种失控！\"孙伯颤抖着指向炉台，声音破了调。
苏小棠望着狂躁的火焰，喉头发紧。
她知道这不是反噬符的效果——是她昨夜用本味感知强行刺激了火种。
体力在飞速流逝，眼前泛起黑雾，可她咬着舌尖硬撑着：\"你们看！
它在喊疼！\"她拔高声音，\"它被锁在炉里三百年，被当成算卦的工具、争权的筹码！
现在它疼了，闹了，你们就要毁了它？\"
人群里传来抽气声。
几个天膳阁弟子红着眼眶往前挤，阿福哽咽着喊：\"掌事说得对！\"老帮厨抹着眼泪扯自己围裙：\"我给它擦了十年炉灰，它从来没这么怕过！\"
钦差的脸涨成猪肝色：\"拿下苏小棠！\"
御林军拔刀的瞬间，陆明渊突然踏前一步。
他掌心的青铜印爆发出幽蓝光芒，指尖在虚空划出金红符文——五行封印阵！
\"火种已失理智。\"他的声音像淬了冰的剑，\"唯有焚尽一切，方可平息。\"他转头看向苏小棠，眼底翻涌着暗潮，\"你说呢？\"
苏小棠望着炉台。
火焰里隐约映出老厨头的脸，映出陈阿四骂她时的笑，映出十二岁的自己跪在祠堂，望着参汤在背上洇开的痕迹。
她伸手触碰炉壁，滚烫的温度透过掌心直钻心脏——这是火种的温度，是守灶人的温度，是她活过的温度。
\"那就烧吧。\"她轻声说。
炉焰轰然腾起。
赤、青、金、黑、白五色火焰交织着冲上云霄，将天膳阁的飞檐映得透亮。
苏小棠在热浪中眯起眼，看见陆明渊的身影在火里模糊，看见钦差的官帽被气浪掀飞，看见弟子们哭着退到院外——但她听见了，在火焰的轰鸣声里，有个苍老的声音在笑：\"小棠啊，灶火是活的，它认心，不认命。\"
...
火焰熄灭时，天已大亮。
京城的早市上，卖豆浆的老妇捅了捅隔壁卖炊饼的：\"听说天膳阁烧了？\"
\"可不是！\"卖炊饼的压低声音，\"我家那口子在御林军当差，说看见苏掌事亲手点的火，那火焰啊...跟龙似的卷上天！\"
\"那火种呢？\"
老妇往巷口望了望，见没人注意，才凑近：\"说是烧没了。
可我家那口子又说...烧完炉底剩块青铜牌，刻着个'苏'字，红得跟血似的。\"
晨雾里，天膳阁的废墟上升起一缕细烟。
有个穿月白锦袍的身影弯腰拾起块焦黑的木片，指尖轻轻拂过上面残留的\"天膳\"二字。
远处传来马蹄声，他抬头望向宫城方向，眼底浮起一丝笑意——新的风暴，要来了。