火舞的双刃在幽蓝火焰中嗡鸣，十余名死士脚步沉稳地收缩包围圈，靴底碾过青石板的细碎声响，像根细针直扎苏小棠后颈。
她喉间泛起铁锈味——这是本味感知过度使用前的预警，可此刻空气里甜腥与焦香交织的诡谲气味，迫使她不得不撑开感知网。
\"阿渊。\"她声线压得极低，眼角余光瞥见角落堆叠的陶瓮。
那是御膳房新领的发酵容器，晨时她还见小厨役往里面填了老卤。
陆明渊的拇指在她手背上轻轻一叩，是\"收到\"的暗号。
\"十息。\"她补了半句，目光扫过火舞鬓边晃动的金步摇——那东西在烛火下泛着冷光，和三个月前炎盟密室里，那些刻着灶神图腾的祭器一个颜色。
陆明渊眼尾微挑，袖中短弩的机簧轻响被死士踏地声盖过。
陈阿四的刀又劈翻一个死士，刀锋擦过火舞左肩时，她竟低笑出声。
蓝焰裹住刀刃的瞬间，苏小棠的本味感知突然炸开：甜腥焦香里渗出一丝腐木般的涩味，像极了母亲临终前，那碗熬糊的安神汤。\"是神......\"她后槽牙咬得发疼，终于确定那丝不属于人间的饥饿感从何而来——火舞的魂魄正被某种存在蚕食，此刻站在这里的，不过是具被灶神残念操控的躯壳。
\"动手！\"陆明渊突然低喝，袖中短弩射出的银针擦着苏小棠耳际飞过。\"砰\"的一声，后方廊下灯笼炸裂，火星子噼啪溅落，死士们下意识偏头。
苏小棠借机甩开陆明渊的手，裙摆扫过青石板的声响被混乱掩盖，她三步并作两步冲到陶瓮前，指甲掐进坛沿的豁口——这坛子她今早检查过，坛口没封严，老卤该是发酵到了最冲的时候。
掀开坛盖的刹那，浓烈的酸辣气裹着霉豆香扑面而来。
苏小棠反手从腰间取下瓷瓶，\"断魂粉\"的颗粒在月光下泛着灰白，她抖手撒进坛中，粉末遇卤汁立刻腾起黄雾。
这是她用山胡椒籽、野花椒芽和晒干的辣椒籽磨成的，专克闭气功夫——炎盟死士练过龟息，普通迷烟难近身，可这辛辣雾气能顺着鼻腔直钻肺管子。
\"搅！\"她抄起坛边的木勺，手腕猛转。
卤汁混着粉末飞溅，最前排的死士躲闪不及，脸上、颈间全沾了黏液。
为首的死士刚要挥刀，突然捂住口鼻咳嗽，刀身\"当啷\"落地——他的眼尾泛红，泪水顺着颧骨往下淌，连后退的脚步都踉跄起来。
火舞的瞳孔骤缩，蓝焰突然暴涨三寸，双刃带起的风卷得苏小棠发绳松动。\"贱蹄子！\"她尖叫着扑来，金步摇上的鸾鸟坠子刮过苏小棠额头，火辣辣的疼。
陆明渊的短弩再次上弦，却被死士从侧方缠住——剩下的死士虽受了辣雾影响，到底功底深厚，几息间便重新围拢。
陈阿四的刀在半空划出银弧，砍向火舞持刃的手腕。\"臭娘们看刀！\"他吼得声震瓦檐，刀锋离火舞寸许时，蓝焰突然凝成尖刺，\"嗤\"地烧穿刀面。
苏小棠心下大骇，趁火舞分神的空档，抄起整坛卤汁猛地砸向地面。
\"轰\"的一声，陶瓮碎裂，黄雾混着卤汁四溅。
三个死士被溅了满脸，当场蹲下呕吐；火舞的裙角沾了卤汁，蓝焰竟被压灭半寸——她不可置信地低头，发间金步摇\"叮\"地坠地。
\"小棠！\"陆明渊的声音混着死士闷哼，苏小棠转头，正看见他踢翻一名死士，短弩的箭头抵住对方咽喉。
她抹了把额角的血，弯腰抓起块碎陶片，指尖触到卤汁里未化尽的断魂粉颗粒——这东西还能再用一次。
火舞突然发出非人的嘶鸣，双手掐住自己脖颈，指甲在皮肤上抓出血痕：\"退......退开！\"她的声音又裂成两重，一重是痛苦的哭腔，一重是沙哑的怒喝。
死士们迟疑片刻，竟真的向后退了半步。
陈阿四趁机挥刀逼退两人，刀锋扫过其中一人肩膀时，那死士疼得蜷成虾米。
他转头看向苏小棠，刀背敲了敲地面：\"你这丫头......\"话未说完，火舞突然直起身子，双眼完全被猩红占据，蓝焰从她七窍喷涌而出，将周围照得如同炼狱。
陈阿四的刀背在青砖上磕出火星，他踹开个捂眼咳嗽的死士，脖颈青筋暴起：\"你这丫头到底放了什么毒？\"话音未落，又有个死士挥刀劈来，他旋身躲过，刀锋擦着对方耳际削断半片房檐，碎瓦簌簌落进卤汁里。
苏小棠反手抓起半块陶瓮，朝左侧死士面门砸去。
陶片擦过那死士鼻尖时，她听见自己急促的喘息声——本味感知过度使用的副作用开始啃噬四肢，膝盖像泡在冰水里，可她必须撑住。\"不是毒！\"她抹了把额角混着血珠的汗，\"是味觉陷阱！
他们现在五感紊乱，闻着辣椒当蜜饯，尝着卤汁像喝药，比瞎了眼还难受！\"
话音刚落，最前排的死士突然踉跄着撞向同伴。
那两人本就被辣雾呛得涕泪横流，这一撞直接滚作一团，刀也甩到了苏小棠脚边。
她弯腰抄起刀，刀柄还带着死士掌心的温度，转身劈向从后方偷袭的人——这招是陈阿四教的\"横断云\"，刀身擦过对方手腕时，她听见自己心跳如擂鼓。
\"好手段！\"陈阿四突然暴喝。
苏小棠抬头，正见陆明渊足尖点着廊下灯笼跃到横梁上。
他月白广袖被蓝焰映得泛红，腰间玉牌在晃动中撞出轻响，短弩已收进袖中，此刻正握着从死士手里夺来的长剑。
火舞的蓝焰刃劈向横梁，陆明渊旋身避开，剑锋反挑她鬓边金步摇——那支刻着灶神图腾的步摇\"叮\"地坠地，火舞的瞳孔骤缩成针尖。
苏小棠的目光扫过满地狼藉，突然定格在角落那尊半人高的灶神雕像上。
雕像胸口嵌着块幽蓝晶石，正随着火舞的动作隐隐发亮——方才用本味感知时，她就察觉到那晶石里缠着腐木般的涩味，和火舞魂魄里的蚕食感同出一源。
\"阿渊！\"她扯着嗓子喊，手指死死抠住刀柄，\"绊住她！\"
陆明渊的剑与火舞的刃相击，火星溅到他眉骨上，烫得他眯了眯眼，却在错身时用剑柄重重砸向火舞肩井穴。
火舞吃痛踉跄，苏小棠趁机抄起脚边的陶罐——这是今早新腌的梅子，用最酸的野山梅泡了七日，坛底还沉着半指厚的酸汁。
她咬着牙掀开坛盖，将整坛酸汁泼向火舞脚面。
\"滋啦\"一声，青石板被酸汁腐蚀出细密白泡，火舞的绣鞋刚踩上去便滑出半步。
她慌乱中挥刃乱劈，蓝焰却因重心不稳歪向廊柱，\"轰\"地烧穿半面木墙。
陆明渊趁机欺身而上，掌心按在她膻中穴，内力如急流般涌出——这是他特意为克制阴火练的\"烈阳掌\"，火舞闷哼一声，被震得撞在灶神雕像上。
\"走不了太久！\"陆明渊退到苏小棠身侧，袖中短弩再次上弦，\"他们的后援随时到。\"
苏小棠的视线锁在雕像胸口的晶石上。
她能感觉到那东西在发烫，像块烧红的炭，正顺着火舞的魂魄抽取生机——母亲临终前那碗焦糊的安神汤突然浮现在鼻尖，她猛地咬破舌尖，铁锈味涌进口腔，终于压下眩晕。\"残片还不能带走，但能让它失效！\"她从衣襟里摸出个拇指大的瓷瓶，瓶身刻着\"醋精\"二字，是用最烈的陈醋蒸馏七七四十九天所得。
陆明渊瞬间明白她的意图，挥剑挑开扑来的死士，沉声道：\"我挡三息！\"
苏小棠攥紧瓷瓶冲向雕像。
蓝焰在她身侧掠过，烧得她耳发焦卷，可她顾不上疼——指尖触到晶石的刹那，本味感知如潮水般涌来：腐木涩味里裹着血腥，还有一丝若有若无的、类似灶糖焦香的甜味。
她拧开瓶盖，将醋精精准泼在晶石裂隙处。
\"嗤——\"
晶石表面腾起刺鼻白烟，幽蓝光芒肉眼可见地黯淡下去。
火舞突然发出尖啸，指甲深深掐进雕像石缝里，碎石簌簌落在她脚边：\"你们......你们敢毁我......\"她的声音又裂成两重，一重是少女的哭腔，一重是老者的怒吼，听得苏小棠后颈寒毛倒竖。
陈阿四的刀从斜刺里劈来，砍在火舞持刃的手腕上。
这次蓝焰没再护主，刀刃入肉的闷响让苏小棠皱眉——原来方才的蓝焰全靠晶石支撑，现在晶石失效，火舞的妖异之力弱了七分。
\"跑！\"陈阿四踹开个死士，刀尖戳向火舞咽喉，\"老子断后！\"
陆明渊抓住苏小棠手腕就跑，可刚跑到廊口，身后突然传来重物落地声。
苏小棠回头，正看见火舞摇摇晃晃站直，她的双眼完全被猩红占据，七窍的蓝焰重新翻涌，比之前更盛三分。
\"贱蹄子......\"她咧开嘴，露出染着蓝焰的尖牙，\"敢动我的......\"
话音未落，灶神雕像突然发出\"咔咔\"轻响。
苏小棠的本味感知再次被触发——这次不是腐木涩味，而是某种更古老、更饥饿的气息，从晶石裂隙里缓缓渗出。
她下意识攥紧陆明渊的手，掌心全是冷汗：\"阿渊，那晶石......\"
\"先出城！\"陆明渊将她护在身后，短弩的箭头对准火舞眉心，\"其他的，回府再说！\"
火舞的蓝焰刃划破空气，带起的风掀翻了苏小棠的发带。
她望着那道逼近的幽蓝光芒，耳中却只有雕像里越来越清晰的震动声——像是某种沉睡的东西，被醋精的刺激惊醒了。