鼎炉的金光如将熄的烛火般忽明忽暗，陆明渊的指尖在地图上重重一点，碎石簌簌落在羊皮卷边缘：\"东侧水道，通向湖底。\"他喉结滚动，目光扫过苏小棠泛白的唇角——她方才用本味感知冲破封印时，体力早被抽走了七成，此刻连握镇魂锁的手都在微颤。
\"三十人，重甲。\"他压低声音，指腹碾过地图上用朱砂标红的水道入口，\"暗卫在入口被截了，他们早就算准我们会走明路。\"话音未落，苏小棠突然抓住他手腕，掌心的温度烫得惊人：\"我背得下这条水道。\"她盯着地图上弯弯曲曲的水脉，眼底的光比鼎炉残光更亮，\"去年冬天给长公主送糟鱼，我跟着船工摸过三次湖底暗渠。\"
陈阿四的铁勺\"当啷\"砸在老厨头后颈：\"臭丫头的命比金贵，要背也是老子背！\"他另一只手拽着老厨头的衣领，对方的灰布衫已被扯得露出锁骨，\"说！
炎盟要地脉做什么？\"老厨头忽然笑了，染血的牙齿在阴影里泛着青：\"小娃娃，你以为灶神的味觉是恩赐？\"他的舌头突然抵住上颚，喉结剧烈滚动两下——陈阿四瞳孔骤缩，铁勺重重敲在对方下颌：\"敢吞毒？
老子——\"
\"噗。\"
血沫混着黑渣从老厨头嘴角涌出，他的眼球迅速浑浊，手指抠进陈阿四手背的力道却越来越大，直到最后一丝力气散进空气里。
陈阿四骂骂咧咧甩着手上的血，铁勺在尸体腿上狠狠敲了两下：\"死得倒利索！\"他弯腰扯下老厨头腰间的玉佩，\"老子拿这个当棺材本——\"
\"阿四。\"苏小棠的声音像浸了冰水。
她站在鼎炉前，镇魂锁的链子垂在身侧，金光照得她眼尾的血渍像颗红痣。
陆明渊顺着她的目光看过去——鼎炉表面的金色纹路正在以肉眼可见的速度消退，原本被封印的黑雾又渗出几缕，缠绕在炉脚的青铜云纹间。
\"得快走。\"陆明渊将地图塞进怀里，伸手去扶苏小棠的腰，却被她轻轻推开。
她弯腰捡起老厨头方才掉落的半块碎玉，指腹擦去上面的血，碎玉中心刻着的火纹突然亮起极淡的红光。
\"宿命？\"她低笑一声，将碎玉收进袖中，\"那我偏要改改这命。\"
陈阿四扛起老厨头的尸体甩到肩上：\"走水道老子认路！\"他用铁勺敲了敲石壁，\"当年给先皇做糟蟹，老子从御膳房偷酒，就是从这水道摸出去的——\"话音戛然而止，三人均听见门轴发出的吱呀声。
地宫入口的石门被撞开半寸，漏进的光里浮着细密的尘土。
金属摩擦甲片的声响清晰起来，有人用刀尖挑开地上的碎石，粗哑的嗓音混着回音：\"掌事说过，活要见人，死要见核。\"
陆明渊迅速将苏小棠护在身侧，手指按上腰间的匕首。
陈阿四将尸体甩到角落，铁勺在掌心转了个花：\"臭丫头跟紧了，老子的铁勺二十年没见血——\"
\"砰！\"
石门被撞开的瞬间，苏小棠看见为首的黑衣人腰间挂着的青铜令牌——那是炎盟的标记，和老厨头碎玉上的火纹如出一辙。
她握紧镇魂锁，听见陆明渊在耳边低语：\"水道入口在鼎炉后面第三块青石板下。\"
而在他们身后，鼎炉最后一丝金光彻底熄灭。
黑暗中，第一支弩箭破空而来的尖啸，混着陈阿四的暴喝，撞碎了地宫最后的宁静。
弩箭破空的尖啸刺破黑暗时，苏小棠后颈的汗毛根根竖起。
她右手本能地攥紧镇魂锁，左手却不受控地抚上腰间——那里别着个雕花檀木盒，是方才从老厨头尸体旁顺来的迷雾香。
体力只剩三成的警告在太阳穴突突跳动，可她听见陆明渊的匕首出鞘声，陈阿四铁勺划破空气的嗡鸣，还有越来越近的甲胄摩擦声。
\"往左！\"陆明渊的声音像淬了冰的刀刃。
他火折子\"刺啦\"擦燃的瞬间，橙黄火光里，苏小棠看见左侧石壁下三枚泛着幽蓝的菱形铁蒺藜——那是淬毒的机关，方才老厨头尸体旁的碎石就是触发痕迹。
她踉跄着拽住陈阿四的衣袖往侧方带，铁勺擦着她发尾扫过，撞在石壁上迸出火星。
\"臭丫头！\"陈阿四的骂声被箭矢打断。
一支弩箭擦着他耳际钉进墙里，尾羽还在震颤。
他铁勺一扬，敲飞第二支箭，却见第三支箭尖正对着苏小棠心口——陆明渊突然扑过来，左肩绽开血花，箭头擦着苏小棠锁骨划过，在她颈侧犁出一道血线。
\"明渊！\"苏小棠的声音发颤。
她摸到檀木盒的铜扣，指甲掐进木纹里——这是最后一匣迷雾香，撒出去能遮蔽半炷香时间的视线，可若现在用了，后面的水道怎么办？
但陆明渊染血的手正按在她手背，体温透过布料灼得她疼：\"撒，现在。\"他的目光扫过她颈侧的血，又迅速转向逼近的黑衣人，\"他们要的是地脉核，不是我们的命。\"
陈阿四突然用铁勺挑起地上的老厨头尸体，\"轰\"地砸向左侧冲来的三人。
尸体撞翻两个黑衣人，他趁机吼道：\"臭丫头别磨蹭！\"苏小棠咬碎舌尖，血腥味涌进喉咙——疼痛能让她保持清醒。
她掀开檀木盒，扬手将深褐色粉末撒向空中。
迷雾腾起的刹那，喊杀声骤然模糊。
陆明渊拽着她往鼎炉方向跑，陈阿四断后，铁勺在身侧划出呼呼风声。
苏小棠数着脚下的青石板：\"第三块...第二块...\"她的鞋尖磕到凸起的石棱，陆明渊及时托住她腰肢——石板下传来\"咔嗒\"轻响，水道入口的暗门裂开半尺缝隙，冷湿的湖水气息涌了上来。
\"走！\"陆明渊推着她往缝隙里钻，自己却转身挡住来路。
苏小棠的手指勾住他衣袖：\"你——\"
\"先去取地脉核。\"他扯开染血的衣袖，露出腕间暗卫特有的青铜刺青，\"我拖延时间。\"
但变故比计划更快。
迷雾突然被利刃劈开。
一道红影破雾而来，绣着金焰纹的裙裾扫过地面，带起的风掀开苏小棠额前碎发。
苏小棠瞳孔骤缩——那女子左眼角的火形胎记，正是炎盟四大执火使\"火舞\"的标志。
\"苏小棠，你的旅程到此为止。\"火舞的双刃在火光下泛着幽蓝，\"灶神的转世，该回祭坛了。\"
陆明渊挡在苏小棠身前，血从指缝渗出，滴在青石板上：\"我们没时间陪你玩。\"他突然甩腕，一枚黑铁弹\"当啷\"落在火舞脚边。
烟雾腾起的瞬间，陈阿四的铁勺已砸向火舞后颈：\"臭娘们儿尝尝爷爷的勺——\"
火舞旋身避开，双刃交叉挡住铁勺。
金属相击的爆响震得陈阿四虎口发麻，他踉跄两步，又骂骂咧咧扑上去：\"老子当年在御膳房颠大勺，能颠翻三个你！\"
苏小棠趁乱退到水道入口。
她回头望了一眼——陆明渊正用匕首牵制另外两个黑衣人，陈阿四与火舞的缠斗带翻了半面石壁，碎石劈头盖脸砸下来。
而水道暗门里的湖水黑得像墨，冷意顺着裤脚往上爬，冻得她膝盖发僵。
\"走！\"陆明渊的声音混着闷哼。
他的匕首刺中一人胸口，却被另一人挥刀砍中手臂。
苏小棠咬着牙后退，直到后腰抵上冰凉的石壁。
她深吸一口气，纵身跃入水中。
湖水裹住身体的刹那，寒意像千万根冰针刺进毛孔。
她憋着气往下潜，耳膜刺痛，眼前只剩漆黑。
模糊中，她摸到腰间的碎玉——老厨头临死前说的\"灶神的味觉是阴谋\"在耳边回响。
但此刻她只能调整呼吸节奏，让心跳慢下来，让指尖触到水道内壁的刻痕——去年冬天跟船工摸过三次的暗渠，每道石棱的位置，她记得比自己的掌纹还清楚。
水面泛起细密的涟漪，苏小棠的身影彻底消失在湖底。
而岸上，火舞的双刃划破陈阿四的右臂，陆明渊的匕首深深扎进最后一个黑衣人的喉咙。
血珠坠进湖水，在水面晕开暗红的花。
（水面下，苏小棠的指尖触到一块凸起的岩石。
寒意顺着血管往心脏钻，她憋着气数到第七下，终于摸到暗渠转角处的铁环——那是通往地脉核的入口。
而在她头顶，岸上的喊杀声渐远，只剩下湖水流动的轻响，和她剧烈的心跳声。
）