苏小棠的指尖刚触到\"苏婉娘\"三个字，后颈的\"灶\"字印记便烫得惊人，像有团活火在皮下窜动。
袖中青焰石的震颤顺着腕骨往上爬，震得她指尖发颤，青铜上的刻痕刺得掌心生疼。
月光从钟钮缺口漏进来，在\"苏婉娘\"三个字上投下银边，那些歪扭的笔画突然变得清晰——这不是随意刻的，是有人攥着刀，用尽全身力气往铜里扎，每一笔都带着狠劲，像要把名字刻进骨头里。
\"小棠？\"陆明渊的声音像浸了凉水的丝帕，轻轻覆在她发顶。
他不知何时挪近了些，指尖悬在她后颈半寸处，没有落下，却带起一片凉意，\"可是哪里不舒服？\"
她喉头发紧，连吞咽都像被什么哽住。
记忆里突然浮起模糊的画面：一个穿青布裙的女人蹲在灶台边，把最后半块烤红薯塞进她手里，鬓角沾着灶灰，眼睛亮得像星子。
那女人总说\"阿棠要好好吃饭\"，却从不说自己叫什么。
原来她叫苏婉娘，原来她来过这里，在这口破钟上刻下自己的名字，像在跟谁告别。
\"如果我母亲真是炎盟的人......\"她声音发涩，指甲掐进掌心，\"那我呢？
是不是从出生起，就被标好了'味灵血脉'的标签，等着被他们利用？\"
陈阿四的刀\"当啷\"一声砸在地上。
这个向来骂骂咧咧的老厨子此刻蹲在墙角，后背抵着斑驳的砖墙，粗粝的手掌搓了把脸：\"你妈要是真搞阴谋，能让你小时候在侯府厨房偷馒头被打？
能把青焰石缝在你襁褓里，害自己被追杀？\"他突然提高嗓门，可尾音却软下来，\"我那死鬼师傅说过，真正护崽的母兽，宁可自己撞进陷阱，也不会让崽子沾半星血。\"
苏小棠猛地抬头。
陈阿四的刀尖还沾着方才撒药粉时溅的夜露，在月光下闪着碎光。
她突然想起十二岁那年，自己偷了嫡姐的桂花糕被抓住，是个穿青布裙的女人冲出来，用身子护着她挨了二十板子。
后来那女人发了三天烧，却还笑着给她煮红糖姜茶，说\"阿棠吃甜的就不疼了\"。
\"再找找。\"她吸了吸鼻子，转身时撞在陆明渊胳膊上。
他没动，像堵暖融融的墙，\"钟上有字，说明这里是母亲留下的线索。\"
陆明渊垂眸看她，眼底的暗潮翻涌片刻，最终化作一声低笑：\"听你的。\"他屈指叩了叩钟身，铜鸣嗡嗡响过，墙角一块青砖突然往下陷了半寸。
陈阿四立刻扑过去，用刀背撬起砖块，霉味混着铁锈味\"呼\"地涌出来——下面是个仅容一人的地洞，洞壁嵌着几盏铜灯，灯油早干了，灯芯却还是新的。
\"这老东西藏得深啊。\"陈阿四扯了扯苏小棠的衣袖，当先钻进去，\"跟上！\"
地洞比想象中宽敞，走了七步便到尽头。
正面墙上挂着幅褪色的灶王像，像下供着个缺了口的陶碗，碗里有半把已经发黑的桂花。
苏小棠的鼻尖突然发酸——她从前在侯府厨房偷糖，总爱往灶王爷像前塞半块糖饼，说\"灶神爷爷吃甜的，就不会告诉夫人我偷糖了\"。
陆明渊的指尖掠过灶王像边缘，画像突然向后翻折，露出个嵌在墙里的檀木匣。
匣锁是块青焰石雕的灶纹，和苏小棠袖中的石头纹路一模一样。
她刚一碰，锁\"咔嗒\"弹开，里面躺着本皮面发黑的账册，边角卷翘，像是被反复翻看过。
陈阿四凑过来，用刀尖挑起账册：\"字迹倒是工整......'味灵血脉第一代，赵春桃，善调百味引魂'......'第三代，周巧娘，以糖霜封喉'......\"他翻到中间突然顿住，\"第七代，苏婉娘，永康十二年失踪。\"
苏小棠的手指几乎是扑过去的。
账页上的字是母亲的笔迹，她认得——去年在侯府旧院的破箱子里，她翻出半张药方，字迹和这一模一样，都是那种往右斜着挑的笔锋，像灶台上飘起的炊烟。
\"你是真正的传人......\"
耳边突然响起模糊的低语，像从很远的地方飘来。
她猛地攥紧账册，指节发白——这是母亲咽气前说的最后一句话，当时她跪在乱葬岗，母亲的血浸透了她的衣襟，声音轻得像片雪花：\"阿棠......你是真正的传人......\"
\"小棠。\"陆明渊按住她发颤的手腕，温度透过布料渗进来，\"账册背面有东西。\"
她这才注意到，最后一页纸比其他页厚些。
轻轻一揭，一张泛黄的皮纸从夹层里滑出来，边角被虫蛀了几个洞，却还能看清上面用朱砂画的路线——起始点标着\"青焰山\"，终点是座三角形的山洞，旁边写着\"灶火起，味灵归\"。
陈阿四凑过来看，突然骂了句：\"他奶奶的，这地方我好像听过......\"
苏小棠没听清。
她盯着地图上的山洞标记，后颈的\"灶\"字印记又开始发烫，和袖中青焰石的震颤连成一片。
月光从地洞入口漏进来，照在账册上\"苏婉娘\"三个字上，那些墨迹突然泛出淡金色，像被什么东西重新描过。
她忽然想起母亲临终前，手里攥着块青焰石，石头上也有这样的淡金纹路。
原来从她出生起，母亲就把所有线索都藏好了——在钟上刻名字，在账册里夹地图，在她后颈点下印记。
而现在，这些线索终于连成线，指向那座藏在青焰山里的山洞。
那里，藏着\"味灵血脉\"真正的秘密。
苏小棠的指尖在\"灶火起，味灵归\"几个朱砂字上反复摩挲，后颈的印记烫得几乎要烧穿皮肉。
老厨头生前总说要去青焰山寻\"老祖宗的灶膛\"，那时她只当是老厨子的疯话，此刻地图边角模糊的三角山形，与老厨头画在灶台灰里的草图竟分毫不差。
\"小棠。\"陆明渊的指尖覆上她手背，将她发颤的手按在地图上，\"你在想什么？\"
\"老厨头......\"她喉结滚动，\"他死前三天，在我围裙上画过这个山形。
当时我以为他说胡话，现在看......\"
陈阿四突然重重捶了下洞壁，碎石簌簌落在他脚边：\"那老东西！
去年我翻他床底，见他藏着半块青焰石，还骂我多管闲事！\"他粗声粗气地吸了吸鼻子，\"合着他早知道你是味灵血脉，就等着今天......\"
\"所以必须去。\"苏小棠猛地合上账册，檀木匣在掌心压出红痕，\"我娘的线索，老厨头的线索，都在那山洞里。\"她抬眼时，眼底的雾气散得干干净净，只剩淬了火的锋刃，\"陆三公子，能调辆暗卫马车么？
我不想打草惊蛇。\"
陆明渊屈指敲了敲洞壁上的灶王像，画像晃了晃，掉出粒陈年枣核——是从前她塞给灶王爷的糖饼渣。
他低笑一声，袖中玉牌在月光下泛着冷光：\"我侯府的暗卫，早该为苏掌事效劳了。\"
陈阿四突然扯住她衣袖：\"我跟你去。\"他鬓角的白发被洞风掀起，\"你娘当年救过我一命，在炎盟的人砍我手腕时，是她用锅铲替我挡了刀。\"他撸起袖子，腕间狰狞的疤痕像条蜈蚣，\"这疤我藏了二十年，今天该见光了。\"
苏小棠喉咙发紧。
地洞外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊飞了几只夜鸦。
她将地图小心折好，塞进贴胸的衣襟里，那里还躺着母亲留下的青焰石，此刻正随着心跳一下下发烫。
回到天膳阁时，月亮已爬到东墙。
苏小棠站在门廊下，看着弟子们提着灯笼在院中转悠，竹影在他们身后晃成一片碎银。
她解下腰间的厨牌，递给跟在身后的小徒弟阿福：\"把前院的影壁拆了。\"阿福瞪圆眼睛，她指了指影壁右下角的砖缝，\"那里藏着半本账册，是上个月来送鱼的刘二偷偷塞的——我早该查的。\"
陆明渊靠在廊柱上，看她给每个弟子交代任务：\"阿桃，带两个人守库房，所有食材要过三遍秤；阿柱，把近三个月的请柬都找出来，我要知道谁来过天膳阁......\"她的声音越来越低，突然扶住廊柱踉跄了下。
\"又用本味感知了？\"陆明渊上前半步，却没碰她，只虚虚护在身侧。
苏小棠摸了摸发烫的后颈，那里的印记还在灼痛——方才在洞里，她为了确认账册上的字迹，悄悄用了能力，此刻体力正像漏了底的水桶般往下淌。
\"去厨房。\"她咬着牙往灶房走，\"我要熬碗清心汤。\"
灶房的柴火烧得噼啪响。
苏小棠往瓦罐里丢了把莲子，又加了撮薄荷，药香混着焦糊味在屋里漫开。
陈阿四蹲在灶前添柴，火星子溅在他粗布围裙上，烧出几个小洞：\"你这汤没用。\"他突然说，\"当年你娘中了炎盟的灼心散，喝了三百碗清心汤都压不住。\"
苏小棠的手顿在汤勺上。
瓦罐里的水开了，气泡顶着莲子往上翻，像极了母亲临终前，血沫从嘴角冒出来的样子。
她突然想起，母亲最后一口气吐在她手背上时，温度比这汤还凉。
\"我不是中了毒。\"她舀起一勺汤，看药汁在月光下泛着青，\"我是......\"她顿了顿，\"在和自己较劲。\"
深夜的书房飘着墨香。
苏小棠将账册摊在案上，烛火在\"苏婉娘\"三个字上跳了跳，把名字映成了血红色。
她摸出怀里的地图，与账册上的字迹比对——母亲的字偏瘦，老厨头的字偏圆，而地图上的朱砂线，竟混着两种笔锋。
\"原来你们早有联系。\"她轻声说，指尖抚过\"青焰山\"三个字，\"所以老厨头教我控火时总说'要像守着灶神的心跳'，所以他每次试新菜都让我先尝，说'味灵血脉的舌头骗不了人'......\"
窗外的竹叶沙沙响。
她突然想起，上个月老厨头咽气前，攥着她的手说了半句话：\"山洞里的......\"话没说完，人就没了。
当时她只当是弥留之际的胡话，此刻想来，那半句话该是\"山洞里的秘密\"。
案头的烛芯\"啪\"地爆了个花。
苏小棠猛地抬头，窗纸上映着道黑影，比竹影更浓，更沉。
她屏住呼吸，那影子晃了晃，突然有东西\"噗\"地落在窗台上。
她起身时带翻了茶盏，青瓷碎片溅在脚边。
捡起那张纸条时，指尖先碰到了湿意——是血，还带着点腥甜，像刚从血管里流出来的。
\"别去，她已经死了第二次。\"
墨迹在月光下泛着乌青，最后一个\"次\"字拖得老长，像是写字的人被什么打断了。
苏小棠的指甲掐进纸条里，后颈的印记突然烫得她眼前发黑。
她踉跄着推开窗，夜风吹得烛火忽明忽暗，窗台上只余半枚火纹印记，与三个月前刺杀她的赤袍人腰间玉佩上的纹路，一模一样。