石门开启的吱呀声像一根生锈的针，刺破了镇魂之所里紧绷的空气。
苏小棠握着青焰石的手指骤然收紧，幽蓝火光在指缝间跳跃，将她的影子投在石壁上，与壁画里睁开眼的饕餮重叠成一片模糊的暗。
陈阿四就站在门后。
他不再是御膳房掌事那身油光水滑的玄色锦袍，灰布短打浸着汗，腰间御膳房铜牌在火光里泛着冷光。
最让苏小棠心惊的是他的眼睛——往日总带着跋扈的三角眼此刻亮得惊人，像淬了火的刀刃，又像深潭里浮起的星子。
他掌心躺着半块青焰石，裂纹与苏小棠手中的如出一辙，边缘还沾着暗红血渍。
\"小棠。\"陈阿四的声音比门外时更哑，像砂纸擦过陶罐，\"你知道吗？
我也是'味灵血脉'的继承者。\"
老厨头的酒葫芦\"当啷\"砸在地上。
苏小棠余光瞥见他踉跄半步，枯树皮似的手死死抠住石壁，指节泛白：\"你是陈家最后的血脉？！\"
陈阿四扯了扯嘴角，那笑比哭还难看：\"先祖曾是灶神祭司，因反对篡改历史被逐出宗门。
我进宫当差十六年，洗过三千口锅，尝过八百种毒药，就为等这块石头现世。\"他抬手抛起碎片，半块青焰石划着弧光撞向苏小棠手中的那半块。
幽蓝火焰\"轰\"地腾起三尺高。
两块石头在半空相触的刹那，苏小棠的太阳穴突然炸开剧痛——本味感知不受控地翻涌，她看见无数画面：婴儿被裹在青焰里哭泣，老妇在灶台前将血滴进汤羹，还有陈阿四跪在御膳房废墟里，灰烬中半块青焰石正泛着幽光。
\"封印要裂了！\"老厨头的嘶吼混着石壁崩裂的声响。
镇魂之所的穹顶簌簌落石，壁画上的饕餮轮廓变得清晰，黑雾从它嘴里翻涌而出，裹着腐肉的腥气直往人喉咙里钻。
苏小棠踉跄两步，青焰石的热度透过掌心烧进骨头，她这才惊觉自己不知何时已松开了手——两块石头正缓缓融合，表面的裂纹像活物般蠕动，要将所有光都吞进去。
\"你想释放什么？\"她扑过去要抓陈阿四的手腕，却被对方轻轻避开。
陆明渊的刀光瞬间横在两人中间，刀背抵着陈阿四喉结，带起一道血珠：\"回答她。\"
陈阿四没看刀，只盯着逐渐成型的完整青焰石，声音轻得像叹息：\"我想知道我们为何而生，又为何承受代价。\"他突然抓住苏小棠的手，将她的掌心按在融合的石头上。
幽蓝光芒顺着两人手臂窜上脖颈，苏小棠看见陈阿四眼底有泪在晃，\"你尝过本味感知的苦吗？
每次用能力都像被抽干血，可更疼的是——\"他喉结滚动，\"是明明知道自己血脉特殊，却连个解释都求不到。\"
穹顶的落石更密了。
陆明渊突然拽住苏小棠后领往后带，一块磨盘大的碎石\"砰\"地砸在她方才站的位置，溅起的石屑划破了她的脸。
老厨头扑过去捡酒葫芦，却在触到葫芦的瞬间顿住——酒葫芦里流出的不是酒，是泛着青雾的液体，正顺着石缝往融合的青焰石方向爬。
\"那是...镇魂液？\"苏小棠突然想起母亲临终前说的话：\"青焰石是锁，镇魂液是链，断了链，锁就困不住里面的东西。\"她抬头看向陈阿四，后者正盯着逐渐被镇魂液包围的青焰石，眼底的疯狂淡了些，却多了分孤注一掷的决绝。
\"阿棠。\"陆明渊的声音压得极低，温热的呼吸扫过她耳后，\"你掌心在渗血。\"
苏小棠这才发现，融合的青焰石不知何时刺破了她的手掌，鲜血滴在石头上，竟像活物般被吸了进去。
石壁上的饕餮突然发出低沉的嘶吼，黑雾凝成的兽爪穿透空气，擦着陆明渊的刀面划过，在他手臂上留下三道血痕。
\"你们两个！\"老厨头突然拔高声音，他怀里的酒葫芦已经空了，镇魂液在青焰石周围结成透明的网，\"再不动手，这鬼地方要塌了！\"
陈阿四突然松开苏小棠的手，退后两步靠在石壁上。
他望着融合的青焰石，又望着苏小棠脸上的血，突然笑了：\"我早该知道，能做抉择的从来不是我。\"
苏小棠攥紧流血的手，血珠滴在地上，与镇魂液混在一起，泛起刺鼻的焦味。
她望着陆明渊染血的衣袖，又望着老厨头发白的鬓角，突然想起三日前御膳房失火时，陈阿四跪在灰烬里哭嚎的模样——那时他怀里紧抱着的，是不是就是这块青焰石的碎片？
石壁的震动越来越剧烈，头顶传来木梁断裂的脆响。
陆明渊的刀垂在身侧，却始终挡在苏小棠和青焰石中间。
他转头看她，眼尾的红痕被血渍染得更深：\"阿棠，你信我吗？\"
苏小棠没说话。
她望着融合的青焰石，望着陈阿四泛红的眼眶，突然伸手抓住陆明渊的手腕。
他的手很烫，像揣着团火，烫得她掌心的伤口更疼了。
\"信。\"她轻声说。
穹顶的最后一根木梁\"咔\"地断开。
陆明渊猛地将她护在怀里，刀光在头顶划出银弧，劈落坠下的碎石。
苏小棠在颠簸中抬头，正看见陈阿四望着青焰石的眼神——那不是疯狂，是求而不得的不甘，是困在局中多年的疲惫。
青焰石的幽蓝光芒突然大盛。
苏小棠听见老厨头的惊呼，听见陆明渊闷哼一声，感觉到有温热的液体溅在她后颈。
她想抬头看，却被陆明渊按得更低，他的声音裹着血沫：\"别睁眼......\"
黑暗中，苏小棠听见自己剧烈的心跳，听见青焰石嗡鸣的震颤，还听见陈阿四低低的叹息：\"原来，真正的钥匙......\"
话没说完，整座镇魂之所突然陷入死一般的寂静。
陆明渊的剑刃还沾着碎石碎屑，护在苏小棠头顶的手臂微微发颤。
他喉间腥甜翻涌，却强行压下咳意，血沫混着话语喷在石壁上：“你们两个——”尾音被喉结滚动的声响截断，他偏头看向陈阿四，眼尾红痕因失血更显妖异，“要么现在联手镇住这破石头，要么等它崩了咱们全埋这儿。”
陈阿四的背蹭着石壁滑下来半寸。
他盯着陆明渊染血的衣袖，又扫过苏小棠掌心还在渗血的伤口，突然嗤笑一声，指腹抹过自己眉骨：“三公子倒是会挑时候立威。”话音未落，老厨头已经踉跄着挤到两人中间。
他枯瘦的手按在青焰石上，掌心那道陈年刀疤贴住石面裂纹，酒气混着血锈味扑面而来：“我来。”他浑浊的眼珠突然清亮，像浸了晨露的老松针，“五十年前我替人藏过半块青焰石，后来那户人家满门被屠——这债，该我还。”
苏小棠的指尖还在发烫。
她望着老厨头手背上暴起的青筋，突然想起十二岁那年在柴房，这老头用半块冷馍换她尝汤咸淡时的眼神——那时他说“小丫头舌头灵得邪性”，现在想来，怕是早看出了她血脉。
穹顶的落石声渐弱，只剩细碎的沙砾簌簌往下掉。
苏小棠闭了闭眼，记忆潮水般涌上来：侯府井边被嫡姐推下去时磕破的膝盖，御膳房冬夜蹲在灶前守汤时冻僵的脚趾，还有每次用本味感知后瘫在案板下的狼狈。
母亲咽气前攥着她手腕说“青焰石是锁”的温度突然漫上来，她猛地睁眼，掌心的血珠滴在青焰石上，发出“滋啦”轻响：“我可以废了这能力。”她抬头时睫毛上还沾着石屑，“但它不能再变成谁的刀。”
陈阿四的三角眼骤然睁大。
他望着苏小棠泛白的唇，喉结动了动，像是要说什么，最终却别开脸，粗粝的手掌按上她手背：“我尝过求而不得的滋味。”他的掌心有常年握锅铲磨出的茧，硌得苏小棠伤口生疼，“这次，听你的。”
青焰石在四人掌心连成一片幽蓝。
苏小棠咬着牙调动本味感知，那股熟悉的抽离感从脚底窜上来——不是普通的体力流失，是灵魂被人用细砂纸慢慢打磨的钝痛。
她看见陈阿四额头的汗滴砸在石面上，晕开暗红的血花；看见老厨头脖颈的青筋鼓成蚯蚓，指甲深深掐进自己手背；还看见陆明渊的刀尖插在两人脚边，支撑着他摇摇欲坠的身体。
“引它回封印核心。”老厨头的声音像从极深的井底浮上来，“顺着石壁纹路……对，就像揉面时收剂子那样。”
苏小棠的本味感知突然穿透石壁。
她“看”到整座镇魂之所是个巨大的面瓮，青焰石是发酵过度要爆缸的面团，而他们的力量是最后那把按下去的手。
陈阿四的血脉之力像粗粝的麦麸，裹着她细若游丝的感知；老厨头的则是陈年老酒，辛辣中带着让人安心的甜；陆明渊的……她怔了怔——那是冷铁浸在雪水的味道，清冽得刺人，却精准地卡住了青焰石最躁动的那缕光。
幽蓝光芒开始收缩。
石壁上的饕餮轮廓慢慢模糊，黑雾像被抽干的墨汁，顺着石缝簌簌往下淌。
苏小棠听见“咔”的轻响，是青焰石的裂纹终于闭合。
她膝盖一软，陆明渊的手臂立刻环住她腰，温热的血透过衣襟渗进来，比任何暖炉都烫。
“成了？”陈阿四抹了把脸，汗水混着血在脸上冲出两道白痕。
老厨头突然笑了。
他松开按在青焰石上的手，指缝里渗出黑血，在石面晕开诡异的花：“成了……”话音未落，他的膝盖先弯了下去。
苏小棠想去扶，却被陆明渊拽住——老人倒地时带起一阵风，吹得她额前碎发乱飞。
老厨头仰躺在地，嘴角挂着黑血。
他望着苏小棠，浑浊的眼珠里浮起孩童般的无措：“我早该想到……镇魂液泡了五十年的酒葫芦……”他抬起手，指尖颤巍巍指向自己腰间，那里还挂着空了的酒葫芦，“那不是酒……是……是引毒的引子……”
苏小棠的呼吸突然停滞。
她看见老厨头的脸色正在变青，从嘴角开始，像墨汁滴进清水，迅速漫过整张脸。
陆明渊的手指按在老人颈侧，突然收紧：“脉搏乱得像擂鼓。”
陈阿四蹲下来，用袖口擦老厨头嘴角的血：“你早知道会这样？”
老厨头的喉结动了动，黑血顺着下巴流进衣领：“五十年前……我替人藏石……那人说……解铃还须系铃人……”他的目光最后落在苏小棠脸上，嘴角扯出个极淡的笑，“小丫头……以后掌勺……记得……盐要撒在锅边……”
话音戛然而止。
老厨头的手“啪”地落在地上，指节还保持着半蜷的姿势，像要抓住什么。
石壁上最后一粒沙砾坠地的声响，在寂静中格外清晰。