正午的阳光被宫墙切出锋利的棱，苏小棠望着紧闭的宫门，喉间像塞了团烧红的炭。
锁头撞在青石板上的脆响还在耳边炸着，她低头看向怀里的奏折，汗湿的纸角正慢慢洇出暗红——那是她用指甲掐破掌心，在\"紫罗兰霜\"三个字旁点的标记。
\"苏掌事？\"阿桃的声音带着哭腔从身后传来，\"御膳房的后门也被锁了，禁军说...说要彻查投毒案。\"
彻查？
苏小棠的指甲几乎要嵌进掌心。
皇帝晨起突发腹痛，太医院诊出是慢性中毒，矛头今早刚指向天膳阁供应的膳食。
她攥着半年来的采买记录和毒药用量明细，本想趁慈宁宫朝会时面呈太后，可这道封门圣旨，分明是要截断她的证物链。
\"阿桃，去灶房把昨天泡的梅干菜坛子搬来。\"她突然开口，声音稳得像是在说今日例汤的火候，\"老厨头，麻烦您把案上那捆麻绳递给我。\"
老厨头叼着烟杆的手顿了顿，烟锅在青石案上敲出火星：\"小棠丫头，你这是要...\"
\"找出口。\"苏小棠转身，目光如刀般扫过御膳房外的汉白玉栏杆、朱红廊柱，最后定在西北角那处半人高的通风口，\"宫墙高两丈，禁军守着四门，但通风道连通御膳房后巷——\"她摸了摸通风口边缘的砖缝，\"十年前修御膳房时我跟着搬过砖，这墙里的陶管比别处宽三寸。\"
阿桃抱着梅干菜坛子跑过来时，苏小棠已从围裙暗袋里摸出细绳和铁钩。
她抄起案上的菜刀，用刀背敲了敲通风口边缘的青砖墙，确定砖缝松动后，将铁钩狠狠楔进去：\"阿桃，把梅干菜倒在墙根，等下不管听见什么动静都别出来。\"
\"您要...\"
\"送东西出去。\"苏小棠将奏折塞进梅干菜坛，用荷叶裹了三层，\"这坛子沉，顺着后巷阴沟能漂到护城河，陆三公子的人在下游等。\"
她话音未落，远处突然传来马蹄声。
陆明渊的青骢马撞开围观人群，玄色大氅被风卷得猎猎作响。
他翻身下马时，袖中滑出个染血的信鸽——是暗卫的急报。
\"苏小棠！\"他大步走到她面前，掌心摊开半页焦纸，\"内务府今晚要查天膳阁所有分号的账，他们手里有假的采买记录。\"
苏小棠的瞳孔猛地一缩。
那半页纸她认得，是天膳阁西直分号的流水底单，墨迹被水泡过，却还能看出\"紫茄五十斤\"旁被红笔圈了三次——那是她特意标记的，防止有人偷换毒药的替代食材。
\"东四、阜成门分号的账都换第二套底本。\"陆明渊指尖在她腕上一按，将半块暖玉塞进她手心，\"这是开内务司档案库的钥匙模子，老七的人今夜潜进去拓批文。\"
远处传来禁军敲锣的声音，\"酉时封宫\"的吆喝顺着宫墙滚过来。
苏小棠攥紧暖玉，抬头看向渐暗的天色：\"你先去处理分号，我...\"
\"我知道。\"陆明渊突然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，\"御膳房的通风道我让人清过，陶管第三截有个缺口，能通到马厩。\"
他的手指触到她手背的血痕，眉峰微挑：\"用了本味感知？\"
苏小棠别过脸。
今早为了验证那碗毒汤的成分，她强行用能力追溯到食材源头，此刻太阳穴突突地跳，眼前总浮着重影。
但她只是扯了扯嘴角：\"不碍事。\"
陆明渊没再追问。
他翻身上马时，玄色大氅扫过她的指尖，留下句话被风卷散：\"子时三刻，御药房后巷。\"
苏小棠望着他的背影消失在宫道尽头，转身看向通风口。
铁钩已经楔进墙里，细绳在手腕绕了三圈，蒸笼布裹住掌心——这是当年在侯府劈柴时练出的本事，再疼也要攥紧。
她踩上梅干菜坛子，刚要往通风口钻，头顶突然传来铁器碰撞声。
两个禁军提着灯笼转过廊角，刀鞘撞在青石板上的脆响，像极了侯府老夫人房里那座西洋钟的报时声。
\"什么人？\"
苏小棠的呼吸骤然停滞。
她迅速摸出怀里的布包，那是今早备菜时剩下的干辣椒末和桂皮粉。
火折子擦燃的瞬间，浓烟裹着呛人的辛味腾地炸开，禁军们咳嗽着后退，她趁机钻进通风道。
陶管里霉味呛得她直打喷嚏，石砖棱角刮得手背渗血。
她咬着牙往上挪，每动一下都能听见头顶禁军的脚步声近了些。
直到眼前突然一亮——是陆明渊说的缺口！
她翻出陶罐时，马厩的稻草正被风卷得乱飞。
远处传来禁军的呼喝：\"往马厩追！\"苏小棠猫腰钻进草堆，摸出怀里的暖玉。
月光照在玉面上，映出\"御药房\"三个字的浅痕。
她抹了把脸上的灰，目光投向宫墙另一侧。
御药房旧址的飞檐在暮色中若隐若现，那里曾是先皇最爱的药房，据说...藏着当年太医院的密档。
风卷着银杏叶从脚边掠过，苏小棠握紧暖玉，往黑影里走去。
御药房旧址的木门在苏小棠手下发出吱呀轻响，霉味混着陈药香扑面而来。
她摸出怀里的火折子，青焰映出梁上结了十年的蛛网——这里自先皇殡天后便封了门，连打扫的宫娥都不曾踏足。
指尖触到第三排檀木柜时，她的呼吸骤然一滞。
柜角有道半指宽的划痕，是当年她替老厨头送药膳时，被药杵磕出来的。\"当年太医院的密档...\"她踮脚推开积灰的柜门，霉烂的纸页混着虫蛀的碎屑簌簌落下，直到最底层露出半卷泛黄的《毒经补遗》。
\"找到了！\"苏小棠的指甲深深掐进掌心，借着火光翻到\"紫菀篇\"。
残页上的蝇头小楷被虫蛀出几个洞，但\"紫罗兰霜，性辛微毒，久服则积于肝脾\"的批注赫然在目。
她掏出怀里的奏折，将\"紫罗兰霜\"的标记与残卷上的毒理描述一一比对，太阳穴突突地跳——皇帝每日早膳必用的桂花糕里，正掺着天膳阁特供的蜜渍紫罗兰。
\"原来不是突发投毒，是慢性渗透。\"她将残卷塞进衣襟，火折子\"啪\"地熄灭。
窗外传来更夫敲梆子的声响，\"戌时三刻\"的吆喝撞在断瓦上，惊得梁间老鸽扑棱着飞走。
苏小棠摸了摸发烫的耳尖——该去天膳阁了，老厨头说过今夜要清门户。
天膳阁后堂的灯火隔着竹帘透出暖黄光晕。
苏小棠猫腰绕过院角的石榴树时，正听见老厨头的烟杆敲在案板上：\"今日本座考你们道'无味汤'。\"
\"五味汤？\"弟子们的议论声混着灶火的噼啪。
苏小棠贴着窗纸往里看，见老厨头往白瓷罐里倒了勺清水，\"这汤要尝出食材本味，却不能留半分调味痕迹。
阿福，你先来。\"
被叫到的弟子搓了搓手，往汤里撒了把盐。
老厨头的烟锅\"咚\"地砸在他手背上：\"盐是提鲜，不是增味！\"阿福疼得缩手，额角沁出冷汗。
第二个弟子加了点鸡油，老厨头又敲：\"油星挂舌，算什么无味？\"
轮到那个新晋的小徒弟时，苏小棠的后颈突然发紧。
那孩子捏着木勺在汤前晃了三晃，最终咬咬牙，往汤里滴了两滴醋。
老厨头的烟杆\"咔\"地折断在案上：\"好个'无味'！
这醋是要盖过汤里本就有的梅干菜酸气吧？\"
小徒弟\"扑通\"跪在地上，哭腔里带着抖：\"是...是林大人的人找我，说只要在天膳阁的汤里少放一味料，就给我娘治痨病的银子...\"
\"林崇远？\"苏小棠攥紧衣襟里的残卷，指甲几乎要刺破掌心。
林崇远是内务府总管，前日还在朝会上提议查封天膳阁分号——原来内鬼早就在眼皮子底下。
老厨头蹲下来，用断了的烟杆挑起小徒弟的下巴：\"你可知这汤里本就有梅干菜？
你滴的醋，恰好暴露了有人往梅干菜里掺了紫茄——\"他突然提高声音，\"而紫茄，正是'紫罗兰霜'的掩味食材！\"
小徒弟的脸色瞬间惨白如纸。
苏小棠退到阴影里，摸出怀里用荷叶裹着的证物——残卷、假账底单、还有那半块暖玉模子。
她需要把这些交给陆明渊，可陆明渊此刻该在处理分号查账...
\"苏掌事？\"
身后突然响起的低唤惊得她差点撞翻瓦罐。
转头见是送炭的老周，灰布衫上还沾着炭屑：\"三公子让我候着，说您要是出来，就把东西捎过去。\"
苏小棠将荷叶包塞进他怀里，又亲手系了三道绳结：\"告诉三公子，林崇远的人渗透到天膳阁了，分号的第二套底本在...在灶王像背后的暗格里。\"老周点头应下，挑着炭筐往巷口走，脚步声混着更漏，渐渐消失在夜色里。
此刻宫墙的影子已漫过半条街。
苏小棠望着城楼上的灯笼，突然转身往相反方向跑——她想起那个总在御药房外晒太阳的老太医，他曾说过\"当年先皇的药膳，总少一味引子\"。
或许，他知道\"紫罗兰霜\"的来龙去脉。
宫墙下的酸枣树刺扎得她手背渗血。
她踩着墙根的青石板往上攀，指尖刚勾住墙沿，远处突然传来皮靴碾过碎石的声响。\"什么人？\"
苏小棠的呼吸骤然停滞。
她悬在半空中，望着墙下晃动的灯笼影子——那不是巡逻的禁军，他们的刀鞘声她太熟悉。
这脚步声更轻，带着丝缎摩擦的窸窣，像是...
阴冷的唤声混着风灌进耳朵。
苏小棠松开手，整个人跌进墙根的草堆。
她望着上方渐远的脚步声，心跳如擂鼓——是谁在等她？
是林崇远的人，还是...
墙内传来梆子声，\"亥时初刻\"的吆喝惊飞了栖在檐角的乌鸦。
苏小棠擦了擦脸上的草屑，抬头望向老太医私宅的方向。
那里的窗纸透着一点昏黄，像是有人刚挑亮了灯。