石阶比想象中陡峭，苏小棠扶着岩壁往下走时，指尖触到粗粝的石纹，像被砂纸磨过。
每下十阶，温度便降几分，后颈的细汗渐渐凝成冰珠，顺着衣领滚进脊背。
林昭走在最前，短刃出鞘半寸，刀身映着岩壁上忽明忽暗的火折子光，在她眉骨投下锋利的影子；阿九跟在中间，每走两步便偏头看一眼身侧的石壁，发顶的珍珠串随着动作轻晃，碎成几点微光。
\"到了。\"林昭突然停步。
苏小棠抬眼，石阶尽头是块巴掌大的平台，再往前便是一堵墙——不，是无数面墙。
金属板像鱼鳞般密匝匝嵌在洞壁上，每一块都亮得能照见睫毛，三人的影子被切割成千万片，在各个角度的镜面里重叠、扭曲，连呼吸带起的风都成了流动的银线。
阿九的指尖轻轻碰了碰最近的金属板。\"这不是镜子......\"她的声音发颤，尾音却带着奇异的清亮，\"是记忆回廊。\"
苏小棠伸手摸向身侧的金属板，冷得刺骨的触感从掌心窜上来，她刚要缩回手，镜面突然泛起涟漪，像投入石子的水潭。
画面从涟漪中心荡开：穿月白厨袍的女子正站在青铜鼎前，长勺搅动着沸腾的汤羹，蒸汽模糊了她的脸，可那握勺的姿势——垂腕、翻肘、提勺的弧度，与苏小棠每日晨起练火候时的动作分毫不差。
\"她......\"苏小棠的喉咙发紧，腕间的灶神印记突然灼烧起来，疼得她指甲几乎掐进掌心，\"她是谁？\"
镜中女子转身，面容在蒸汽里逐渐清晰。
苏小棠猛地后退半步，后腰撞在林昭的刀鞘上——那分明是她自己的脸，却比现在更柔和，眼角有颗细痣，正随着她舀汤的动作轻轻扬起。
\"这是......我的前世？\"她听见自己的声音在发抖，喉结动了动，想起老厨头临终前攥着她手腕说的\"真味源\"，想起每次使用本味感知时，脑海里总会闪过陌生的香料配比图，原来都是这双手曾写下的？
\"哗啦\"一声脆响。
林昭的短刃重重磕在身侧的金属板上，震得镜面泛起裂痕。
苏小棠转头，正看见另一块镜中浮现的画面：红衣少女持剑立在焦土上，身后是烧得只剩骨架的殿宇，她发梢滴着血，剑尖戳进地面，碎石缝里竟钻出几簇幽蓝的火苗，像极了阿九说的\"我们的火种\"。
\"你也有过去？\"苏小棠脱口而出。
林昭的背绷得像张弓，指尖死死抠住剑柄，指节泛白。
她盯着镜中少女，喉结动了动，声音低得像从地缝里挤出来的：\"我母亲临终前说，林家世代守着个秘密......\"她突然闭了嘴，反手用刀背敲了敲镜面，裂痕里渗出幽蓝的光，\"那时候我才七岁，她把半块玉牌塞进我手里，说'等你见到拿另一半的人，就知道为什么要流血'。\"
阿九突然轻轻拽了拽苏小棠的衣袖。
苏小棠低头，正撞见小丫头泛着水光的眼睛。
阿九指了指她们身侧最后一块金属板，那面镜子还静悄悄的，可镜面边缘已经爬上了蛛网状的金纹，像有什么东西正从深处往外顶。
\"阿九的......\"苏小棠刚开口，就被林昭的抽气声打断。
穿厨袍的\"苏小棠\"在镜中突然转头，指尖点向镜头——不，是点向苏小棠。
她的口型分明在说：\"找阿九。\"
与此同时，阿九的指尖突然烫得惊人，她\"呀\"地缩回手，却见方才触碰的金属板上，浮现出模糊的轮廓：是个扎着羊角辫的小丫头，正被一位戴高冠的老者牵着手，往祭坛中央走。
\"那是......\"阿九的声音轻得像片羽毛，还没说完，整面金属板突然爆发出刺目的白光。
苏小棠本能地闭眼，再睁眼时，三人的影子在镜面里重叠成三团模糊的光晕。
林昭的短刃\"当啷\"落地，她盯着自己镜中的影子，瞳孔缩成针尖——方才的红衣少女不知何时站在了她身侧，手中的剑正指向阿九的方向。
阿九后退两步，后背贴上石壁，金属板在她背后发出\"咔\"的轻响。
苏小棠刚要过去，腕间的印记突然剧痛，她踉跄两步，正撞进林昭怀里。
林昭的怀抱硬得像块冰，却在她耳边低低说了句：\"阿九的镜子......和我们不一样。\"
洞窟深处传来闷雷般的轰鸣，金属板上的影像开始扭曲，穿厨袍的\"苏小棠\"、红衣持剑的少女、扎羊角辫的小丫头，所有画面搅成一团，最后凝在阿九背后的镜面上——那是双布满老茧的手，正将一团幽蓝的火塞进小丫头手心。
\"走！\"林昭突然拽起两人的手腕，石阶在她们脚下剧烈震动，头顶的碎石如暴雨般砸下。
苏小棠被拽得几乎脚不沾地，余光瞥见阿九死死盯着身后的镜面，她的眼睛里有什么东西在烧，像极了镜中那团幽蓝的火。
当三人跌回最初的洞窟时，背后的阶梯已彻底塌陷，只余\"天火禁域\"四个字在尘埃里若隐若现。
阿九突然蹲下身，从碎石堆里捡起半块玉牌——和林昭腰间的那半块，严丝合缝能拼成个火焰纹。
苏小棠摸向腕间的印记，它还在发烫，却多了种灼烧般的刺痛。
她看向阿九手中的玉牌，又看向林昭紧绷的侧脸，突然明白老厨头说的\"真味源\"，从来不是什么厨艺秘诀。
而在她们看不见的黑暗里，那面属于阿九的金属板仍在微微发烫，镜中未完全显影的画面里，小丫头仰起脸，额间有团幽蓝的光——和苏小棠腕间的印记，一模一样。
阿九的指尖还捏着半块玉牌，碎片边缘的火焰纹在洞窟余震中泛着幽光。
她突然蹲得更低些，额发垂落遮住眼睛，声音却像被火烤过的冰棱，\"我见过这个......\"
苏小棠刚要俯身，就见阿九指尖的玉牌突然发烫，在她掌心烙出红痕。
小丫头却似浑然不觉，仰头时眼眶通红，\"方才镜子里的小丫头......她被带到祭坛时，手里也攥着这样的玉牌。\"她举起玉牌，与林昭腰间那半块严丝合缝地拼在一起，\"我明白了......所谓'觉醒'，不过是记忆复苏。\"尾音发颤，却带着破茧般的清亮，\"我们根本不是被选中的，而是注定要回来的。\"
洞窟中央突然传来\"咔\"的轻响。
三人同时转头，就见方才塌陷的石阶尽头，一块青黑的石台正缓缓升起，表面浮着层薄霜，中央嵌着枚半透明的玉简，泛着幽蓝的光，像极了阿九镜中那团火种。
苏小棠的腕间印记又开始灼烧，这次却多了丝牵引感，像有根线从皮肤底下往外拽。
她鬼使神差地伸出手，指尖刚触到玉简，凉意便顺着血管窜遍全身。
眼前的景象突然扭曲。
她站在焦土上。
风里飘着焦糊的油脂味，混着檀香，像极了御膳房灶火过猛时的气味。
远处有青铜鼎倒在地上，鼎身刻着的云雷纹裂成碎片；再远处是座祭坛，坛顶的火盆里，幽蓝的火苗正舔着半截人骨。
\"这是......\"苏小棠的声音被风吹散。
穿玄色深衣的老者从祭坛后转出，他腰间挂着九柄银勺，每柄勺身都刻着不同的香料纹路——和老厨头传给她的那本《真味谱》里的图，分毫不差。
\"千年之前，天地初开时降下一簇火种。\"老者的声音像古钟轰鸣，他抬手，火盆里的幽蓝火苗便飘到他掌心，\"它能化腐朽为珍馐，亦可焚山河为焦土。\"
画面急转。
十二名少女跪在祭坛前，她们腕间都有和苏小棠一样的印记，只是颜色或深或浅。
玄衣老者逐一抚过她们的额头，\"你们将承载前尘记忆，轮回转世。
每代选三人，一人掌味，一人守火，一人续魂。\"他的指尖停在最末一个扎羊角辫的小丫头额间，\"直到有人能参透火种的真意——\"
\"不是掌控，而是放下。\"
苏小棠的呼吸骤然急促。
她看见自己的脸出现在画面里：十六岁的苏小棠在侯府柴房里啃冷馍，腕间印记若隐若现；林昭的脸也在其中：七岁的小林昭攥着半块玉牌，跪在染血的庭院里；还有阿九——襁褓中的阿九被塞进农妇怀里，额间幽蓝的光渐渐淡去。
\"原来......\"苏小棠的喉咙发苦，\"老厨头说的'真味源'，是轮回的印记。
我以为自己靠厨艺逆天改命，其实不过是走前人走过的路。\"
幻境突然碎裂。
苏小棠踉跄两步，被林昭扶住。
她这才发现自己不知何时已泪流满面，而阿九正攥着她的手腕，掌心的温度透过皮肤渗进来，\"姐姐，你看到了？\"
\"看到了。\"苏小棠抹掉眼泪，指尖触到腕间的印记，这次没了灼痛，反而像贴着块温玉，\"他们用轮回锁住我们，让每代灶神之女重复同样的使命——守着火种，却永远学不会放下。\"
林昭突然冷笑，短刃\"唰\"地出鞘，刀尖挑起阿九掌心的玉牌，\"所以我娘说的'为什么要流血'，是因为每个轮回都要经历失去？\"她的眼尾泛红，\"我杀了三十七个想抢火种的人，原来都是前人演过的戏。\"
阿九轻轻抽回手，把玉牌按在胸口，\"可姐姐，镜中的小丫头被塞进火中时，眼睛是亮的。\"她仰起脸，睫毛上还沾着泪，\"她不是被迫的，她是......\"
\"自愿的。\"苏小棠替她说完。
幻境里那个扎羊角辫的小丫头，在接过火种时，嘴角分明勾了勾。
原来每代灶神之女，都曾在前世的记忆里，选择再次踏入轮回。
洞窟突然剧烈震动。
苏小棠抬头，见中央石台上的玉简正渗出裂纹，幽蓝的光顺着裂痕流淌，在地面映出三个重叠的影子——是她们三人在镜中见过的模样：穿厨袍的自己、持剑的林昭、扎羊角辫的阿九。
\"该结束了。\"苏小棠突然开口。
她能听见自己心跳如擂鼓，却比任何时候都清醒，\"我们不是工具，也不是传承者。
我们要做的是——终结这一切。\"
林昭的短刃\"当啷\"落地。
她盯着苏小棠，眼底翻涌的戾气渐渐褪成清明，\"需要我做什么？\"
阿九把玉牌塞进苏小棠手心，\"烧了它。\"
苏小棠握紧玉牌，另一只手按在胸口。
那里有团热流在窜动，是这些年用本味感知时透支的体力、被阴谋算计的委屈、在御膳房熬夜练刀工的汗水——原来最珍贵的火种，从来不是禁域里的幽蓝之火，而是她们自己活过的每分每秒。
她举起玉牌，对准石阶尽头那面仍在发烫的金属板。
\"轰——\"
幽蓝的火从玉牌里窜出，裹着苏小棠的掌心温度，精准地撞在金属板上。
镜面瞬间碎裂，无数记忆碎片如星雨般炸开：穿厨袍的自己笑着舀汤、红衣林昭在焦土上收剑、小阿九踮脚摸祭坛的火盆......所有画面最后凝成一点光，没入苏小棠腕间的印记。
整个禁域开始崩塌。
金属板接二连三碎裂，碎石如暴雨砸下；石壁裂开蛛网般的纹路，漏进几缕天光；地面在三人脚下塌陷，露出深不见底的黑洞。
林昭拽起阿九的手腕，苏小棠扯住林昭的衣袖，三人跌跌撞撞往洞口跑。
\"看！\"阿九突然指向天空。
苏小棠抬头，就见禁域崩塌的尘埃里，一道金色光芒冲天而起，像把利剑劈开阴云，直贯云霄。
那光里有幽蓝的火在翻涌，却比任何时候都温暖，像极了她第一次用本味感知时，尝到的那口清炖鸡汤的鲜甜。
而在遥远的皇宫深处，陆明渊正站在御书房窗前。
他放下茶盏，抬眼望着那道金光，指尖无意识地扣住窗台，骨节泛白。
\"终于开始了。\"他轻声说，嘴角勾起抹极淡的笑，\"小棠，我等这一天，等得太久了。\"
禁域深处传来最后一声轰鸣。
苏小棠被林昭拽出洞口时，回头望了眼——曾经的\"天火禁域\"已变成一片废墟，唯有那道金光仍悬在半空，像在宣告一个时代的终结。
而在她们看不见的地底下，最后一块未碎裂的金属板突然泛起涟漪。
镜中浮现出张陌生的脸，是个穿玄色深衣的老者，他望着崩塌的禁域，眼底有释然，也有遗憾。
\"终究还是等到了。\"他轻声说，\"放下火种的人，才是真正的灶神。\"
洞口的风突然大了些，卷着尘埃扑来。
苏小棠眯起眼，腕间的印记突然轻颤，像在回应什么。
她握紧林昭和阿九的手，转身往山下走——身后是崩塌的禁域，前方是初升的太阳，照得她们的影子又长又暖。
而在她们脚边，一粒幽蓝的火星正从碎石缝里钻出来，轻轻跃向空中，融入那道金光里。