夜幕笼罩着天膳阁，空气中弥漫着紧张的气息，像一锅即将沸腾的热油。
苏小棠站在众人中央，灯光勾勒出她坚毅的侧脸，眼神里闪烁着不屈的光芒。
她环视众人，语气沉稳却带着一股不容置疑的力量：“我知道大家现在心里都没底，觉得孙会长这老狐狸不好对付，但老娘从来都不是个轻易认输的人！想玩？奉陪到底！这回，咱们要玩个大的！”
“苏掌柜，您…您打算怎么玩？”郑伙计搓着手，语气里带着一丝兴奋和忐忑，活像一只等待投喂的小松鼠。
苏小棠嘴角一扬，露出一抹自信的笑容，那笑容在昏黄的灯光下，像一朵在黑暗中绽放的曼陀罗，神秘而危险。
“我要……公开举办一场食材品鉴会！”
此言一出，众人皆惊。
这就好比在太岁头上动土，在老虎嘴里拔牙！
孙会长一手遮天，控制着京城大部分优质食材的供应，这品鉴会岂不是自曝其短？
然而苏小棠却不以为然。
她要的就是这种效果！
她要让所有人看到，即使没有那些所谓的“优质食材”，天膳阁也能做出令人惊艳的美味佳肴！
她要用实力打脸孙会长，打破他一手建立的食材垄断！
消息一出，整个京城都炸开了锅。
孙会长更是气得吹胡子瞪眼，立刻派人散播谣言，说天膳阁用的都是些次等食材，甚至还有变质的，就等着看苏小棠的笑话。
苏小棠早就料到孙会长会使绊子，她早就请了几位德高望重的美食评论家和老饕担任评委，就等着用事实打脸！
品鉴会当天，天膳阁门庭若市，宾客如云。
苏小棠精心准备的菜品一一亮相，每一道都别出心裁，令人眼前一亮。
她用最普通的食材，做出了让人惊艳的味道，仿佛赋予了它们新的生命。
一道“清炒山蕨”，山蕨脆嫩爽口，带着一丝淡淡的清香，让人仿佛置身于山野之间，感受大自然的清新气息。
一道“香煎豆腐”，外酥里嫩，鲜香四溢，一口咬下去，满嘴留香，让人回味无穷。
一道“野菌炖鸡汤”，汤色金黄，香味浓郁，鸡肉鲜嫩，菌菇滑嫩，喝上一口，浑身暖洋洋的，说不出的舒坦。
众人品尝着这些菜肴，纷纷赞不绝口，就连那些原本持怀疑态度的评委，也被苏小棠的厨艺所折服，竖起了大拇指。
“这山蕨，真是绝了！我活了这么多年，还是第一次吃到这么好吃的山蕨！”一位老饕激动地说道。
“这豆腐，外酥里嫩，简直就是人间美味！”另一位评委赞叹道。
“这鸡汤，鲜美无比，让人回味无穷！”一位美食评论家感叹道。
苏小棠的创新菜品赢得了满堂喝彩，甚至吸引了几家大商号的关注。
而那些之前还在观望的联盟成员，也开始动摇起来，对孙会长的信任也产生了裂痕。
就在这时，周猎户冒着风险送来了第二批山珍，并带来了一个重要的消息：孙会长正计划联合几家大商号全面封杀天膳阁！
苏小棠心中一凛，但她并没有慌乱。
她早就预料到孙会长不会善罢甘休，所以她早已做好了应对之策。
她当机立断，启用“本味感知”能力，不顾体力透支的风险，四处寻找替代食材。
她的眼睛仿佛拥有了魔力，能够看穿食材的本质，找到那些被人们忽视的美味。
她发现了一种生长在山涧里的野芹菜，味道鲜美，口感脆嫩，完全可以替代山珍。
她还找到了一种生长在河边的野菱角，口感香甜，营养丰富，可以用来制作各种甜点。
苏小棠与周猎户达成了稳固的合作关系，确保了食材的稳定供应。
同时，陆明渊也在朝堂上发动了新一轮的攻势，成功促使官府对联盟的垄断行为展开调查。
孙会长被迫抽调人手应对，暂时放松了对天膳阁的打压。
苏小棠抓住机会，进一步巩固与联盟中有识之士的合作关系。
一切似乎都在朝着好的方向发展，就在苏小棠以为局势逐渐稳定的时候……
“苏掌柜，好久不见啊。”一个阴冷的声音在苏小棠身后响起，带着一股子老坛酸菜的味道，让人听着就上头。
苏小棠心中咯噔一下，这老狐狸，终于忍不住要亲自下场了？
她缓缓转身，脸上挂着公式化的微笑，心里却已经把孙会长拉进“天膳阁”的黑名单，并附赠了一套“容嬷嬷针扎紫薇”表情包。
“孙会长，稀客啊！您老人家日理万机，怎么有空光临我这小店？难不成是闻着味儿，馋咱们‘天膳阁’的菜了？”苏小棠笑眯眯地说道，语气里带着一丝嘲讽。
孙会长冷哼一声，三角眼闪烁着阴鸷的光芒，像极了《猫和老鼠》里那只总是被杰瑞戏弄的汤姆猫。
“苏掌柜，你这天膳阁搞得有声有色啊，不过，你以为凭这些小伎俩就能赢了我？未免太天真了。”
“哎呦呦，孙会长这话说的，我可不敢当。我这小打小闹，哪能跟您老人家比？您可是食材界的扛把子，跺跺脚，整个京城的菜篮子都得抖三抖。”苏小棠继续阴阳怪气，试图激怒孙会长，看看他到底想搞什么幺蛾子。
孙会长果然被激怒了，他脸色铁青，指着苏小棠的鼻子说道：“苏小棠，你别得意！你以为你赢了？哼，告诉你，真正的较量才刚刚开始！我背后的人，不是你能惹得起的！”
说完，孙会长阴森一笑，那笑容比尔康的鼻孔还大，充满了威胁。
他身后的几个黑衣人也跟着露出凶神恶煞的表情，仿佛下一秒就要把苏小棠绑架到山里，让她体验一把“荒野求生”。
苏小棠表面上镇定自若，仿佛在听一个笑话，心里却开始敲起了小鼓。
她知道，孙会长背后肯定还有更大的势力，否则他不会这么嚣张。
看来，这场仗比她想象的还要难打。
“孙会长，您这话说的，我有点听不懂。我只是个小小的厨娘，只想做好自己的菜，没想跟谁过不去。如果您老人家觉得我哪里做得不对，您说出来，我改还不行吗？”苏小棠装出一副委屈巴巴的样子，试图缓和气氛。
“哼，装模作样！”孙会长根本不吃这一套，他轻蔑地看了苏小棠一眼，转身就要离开。
“苏小棠，你等着！我会让你知道，什么叫做螳臂当车，不自量力！”
苏小棠望着孙会长离去的背影，心中暗暗发誓，无论背后是谁，她都不会轻易认输。
她一定要保住“天膳阁”，打败孙会长，让那些真正的好食材，能够摆上百姓的餐桌。
品鉴会结束后，苏小棠站在“天膳阁”门前，望着忙碌的团队，心中既有欣慰也有忧虑。
今天的品鉴会虽然很成功，但孙会长的出现，无疑给她敲响了警钟。
她隐隐感到，这场博弈远未结束，而自己能否真正打破封锁，仍是未知数……
她深吸一口气，抬头望向天空，只见一轮弯月高悬，散发着淡淡的光芒。
她知道，未来的路还很长，充满了挑战和未知。
但她相信，只要坚持自己的信念，就一定能够战胜一切困难。
回到后厨，苏小棠疲惫地揉了揉眉心，正准备喝口水缓缓神，突然，郑伙计慌慌张张地跑了进来，脸上的表情，就像是看到了隔壁老王……