陆明渊薄唇轻启，吐出的字却如冰锥般刺骨：“苏姑娘，这背后的主使者，不是别人，而是宫中权宦——刘公公。”
苏小棠心头一震，刘公公！
这老狐狸可是个狠角色，在宫里根深蒂固，爪牙遍布，连皇上都要让他三分。
她倒吸一口凉气，后背一阵发凉，感觉像是掉进了冰窟窿。
沉默在她周围蔓延，像一团浓稠的雾。
她知道，自己这是捅了马蜂窝了，心里暗骂黄师傅这老匹夫，真是个猪队友！
“嘶……”苏小棠倒抽一口冷气，揉了揉太阳穴，只觉得脑瓜子嗡嗡的。
这可不是闹着玩的，刘公公那可是老江湖了，心狠手辣，出了名的笑面虎。
她现在就像走在钢丝上，稍有不慎，就会粉身碎骨。
得想个法子，探探这老狐狸的底细。
一个大胆的计划在她脑海中成形。
与其被动挨打，不如主动出击，杀他个措手不及！
第二天，苏小棠故意在御膳房里放出风声，说是要在接下来的厨艺比赛中，使用一种极其珍稀的食材——龙涎香草。
此言一出，整个御膳房都炸开了锅。
这龙涎香草可是贡品，一向由刘公公一手掌控，旁人别说用了，连见都没见过几回。
苏小棠这话，无异于在老虎头上拔毛，简直是活腻歪了！
消息像长了翅膀一样，很快就传到了刘公公耳朵里。
他一听，差点没把茶杯给摔了。
这小丫头片子，竟然敢动他的宝贝！
他阴沉着脸，眼珠子滴溜溜地转，心里盘算着怎么收拾苏小棠。
刘公公派人把苏小棠叫到跟前，皮笑肉不笑地问道：“苏丫头，听说你要用龙涎香草？这东西可不是随便什么人都能用的。”
苏小棠装作一副惶恐的样子，低眉顺眼地说道：“公公，民女也是偶然得到了一些，想着在比赛上用，也好为皇上增添些口福。”
“哦？偶然得到？”刘公公眯起眼睛，语气里充满了怀疑，“那你说说，你是从哪儿得来的？”
苏小棠心里暗笑，小样儿，跟我玩这套？
她眼珠一转，计上心来，故作神秘地说道：“这个……民女答应过那人，不能透露来源。还请公公见谅。”
刘公公一听，气得胡子都翘起来了，这小丫头片子，竟然敢跟他打马虎眼！
他强压着怒火，说道：“既然如此，那你就别用了。这龙涎香草，可不是你这种小厨娘能驾驭的。”
苏小棠假装委屈地答应了，心里却乐开了花。
这老狐狸，果然上钩了！
接下来的几天，苏小棠表面上装作放弃了龙涎香草，实际上却偷偷利用她的“本味感知”能力，在普通的香草中寻找替代品。
功夫不负有心人，她终于找到了一种味道与龙涎香草极其相似的普通香草，经过一番特殊的处理，几乎可以以假乱真。
比赛前夕，苏小棠又故意放出风声，说自己已经找到了龙涎香草的渠道。
这下，刘公公彻底坐不住了，他勃然大怒，命令手下彻查此事，一定要把苏小棠的龙涎香草给找出来！
然而，任凭他们怎么查，都只找到了一堆普通的香草，根本找不到所谓的龙涎香草。
刘公公气得七窍生烟，却又无可奈何。
他意识到，自己被苏小棠这小丫头片子给耍了！
夜幕降临，比赛的帷幕即将拉开。
苏小棠站在灶台前，嘴角勾起一抹自信的微笑。
她手里拿着的，正是那经过特殊处理的普通香草。
“刘公公，”苏小棠轻声低语，眼神中闪过一丝狡黠，“好戏，才刚刚开始……”
御膳房内，香气蒸腾，热火朝天。
这场厨艺比拼，吸引了宫里宫外无数双眼睛。
苏小棠一身素净的厨衣，却掩盖不住她身上散发出的自信光芒。
她娴熟地翻炒着锅里的食材，动作行云流水，仿佛在进行一场神圣的仪式。
那经过特殊处理的香草，在高温下释放出浓郁的香气，弥漫在整个御膳房，勾引着每一个人的味蕾。
黄师傅那边，则是另一番景象。
他急得满头大汗，手忙脚乱，原本精心准备的菜肴，此刻却像一团浆糊，怎么看怎么糟心。
他偷瞄了一眼苏小棠那边，心里又酸又苦，像打翻了五味瓶，不是个滋味。
“时间到！”随着一声洪亮的宣布，比赛结束。
评委们开始逐一品尝，苏小棠的菜肴一上桌，便惊艳四座。
那独特的香味，精美的摆盘，无一不让人垂涎欲滴。
周御史尝了一口，眼睛都亮了，连连称赞：“此菜只应天上有，人间难得几回闻！苏姑娘的厨艺，真是令人叹为观止！”
其他评委也纷纷附和，赞不绝口。
再看黄师傅的菜，色香味俱全，简直惨不忍睹。
他脸色铁青，像霜打的茄子，蔫了吧唧的。
苏小棠站在领奖台上，接受着众人的祝贺，心里却丝毫没有放松。
她知道，这场胜利只是暂时的，刘公公的威胁，就像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
就在这时，一个陌生的侍卫匆匆走到她身边，低声说道：“苏姑娘，刘公公正在密谋针对您的下一步计划，而且涉及的不只是御膳房……”
苏小棠心头一紧，一股寒意从脚底直窜头顶。
她不动声色地环顾四周，目光最终落在了远处陆明渊身上。
他依旧是那副温润如玉的模样，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，仿佛一切尽在掌握之中。
“我知道了。”苏小棠低声回应侍卫，眼神却愈发复杂。
她深吸一口气，压下心中的不安，转头对陆明渊说道：“三公子，今晚月色正好，不如我们去御花园走走？”
陆明渊微微一笑，”
两人并肩走向御花园，月光洒在他们身上，拉出两道长长的影子。
苏小棠停下脚步，转身看着陆明渊，语气中带着一丝试探：“三公子，你可知刘公公的下一步计划？”
陆明渊没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘觉得呢？”
苏小棠沉默片刻，缓缓说道：“我感觉，这次的事情，恐怕没那么简单……”
她话音未落，突然听到一阵细微的脚步声从身后传来。
苏小棠猛地回头，却见几个黑衣人手持利刃，正向他们逼近……
“看来，今晚的月色，注定要被鲜血染红了……”陆明渊的声音，在寂静的夜里，显得格外冰冷。