御膳房，雕梁画栋，气势恢宏，却暗藏汹涌。
苏小棠踏入这片新的战场，空气中弥漫着浓郁的香料味，夹杂着一丝不易察觉的紧张。
她知道，这仅仅是个开始。
刘公公那阴恻恻的笑容还印在她脑海里，像挥之不去的蚊子，嗡嗡作响，烦人得很。
这老小子，摆明了要给她下马威。
哼，兵来将挡水来土掩，谁怕谁啊！
果不其然，御膳房掌事陈阿四，一个满脸横肉，嗓门比铜锣还大的壮汉，一见苏小棠就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
“哟，这就是新来的？细皮嫩肉的，能干啥活？去，把那些烂菜叶子清理干净，再把灶台后面的老鼠屎扫了！”
苏小棠差点没忍住翻白眼，这活儿摆明了是刁难人。
堆积如山的食材散发着腐烂的味道，厨房角落里更是脏乱不堪，老鼠屎蟑螂壳遍地都是。
这哪里是御膳房，简直是猪圈！
可她是谁？
苏小棠啊！
打不死的小强！
她二话不说，挽起袖子就干。
一边清理，一边暗暗观察着御膳房的动静。
这地方，就像一个缩小版的后宫，勾心斗角，尔虞我诈，稍不留神就会万劫不复。
她发现，御膳房的食材管理混乱得一塌糊涂，不少食材都过了保质期，有些甚至已经开始发霉变质。
啧啧，这要是吃坏了皇上的肚子，那可是要掉脑袋的大罪！
这时，一个略显瘦弱的身影凑了过来。
“苏姑娘，你小心点，陈掌事最讨厌人偷懒了。”是杨小厨，之前一起参加考核的小伙子，看着挺老实的。
苏小棠感激地笑了笑，这杨小厨，虽然看着不机灵，倒是个热心肠。
“多谢杨大哥提醒，我会注意的。”
杨小厨叹了口气，压低声音说道：“陈掌事这个人，脾气古怪得很，最喜欢吃甜食，尤其是桂花糕。你要是能弄点给他，说不定能少受点罪。”
苏小棠心里一动，这可是个重要的情报！
知己知彼，百战不殆嘛。
看来，得想办法利用一下这个信息了。
她装作不经意地将一些快要变质的食材挑出来，放在显眼的位置，其他厨师路过时，都忍不住皱起了眉头，窃窃私语起来。
这时，一个熟悉的身影出现在御膳房门口。
陆明渊，他怎么来了？
苏小棠心中一喜，却又有些忐忑。
陆明渊只是远远地看了她一眼，苏小棠瞬间感觉浑身充满了力量，仿佛再脏再累的活儿也不算什么了。
休息的时候，陆明渊找到了苏小棠，两人走到一个僻静的角落。
“辛苦你了。”陆明渊的声音温柔得像春风，拂过苏小棠的心田。
“不辛苦，这点小事不算什么。”苏小棠故作轻松地笑了笑，不想让他担心。
陆明渊轻轻地握住她的手，眼神里充满了怜惜。
“我知道你在御膳房的日子不好过，但你要记住，我一直都在你身边。”
苏小棠的心头涌上一股暖流，这一刻，她感觉所有的委屈都烟消云散了。
“我没事，你放心吧。”苏小棠回握住他的手，眼神里充满了坚定。
陆明渊点点头，放开她的手，转身离去。
苏小棠目送着他的背影，心中充满了力量。
她深吸一口气，转身走向陈阿四，手里拿着挑出来的变质食材。
“陈掌事，”苏小棠的声音平静而清晰，“这些食材……”
苏小棠将挑出的变质食材报告给了陈阿四。
陈阿四一开始还想掩盖问题，但看到其他厨师的窃窃私语和不信任的目光，心里暗自一惊，知道这次无论如何也遮掩不过去了。
“陈掌事，这些食材……”苏小棠的声音平静而清晰，语气中带着不容置疑的坚定。
她将一筐明显变质的食材放在了陈阿四的面前，空气中弥漫着腐烂的气味，令人作呕。
陈阿四先是狠狠地瞪了苏小棠一眼，仿佛要将她吞下去。
他大手一挥，怒声道：“这算怎么回事？这么明显的变质，怎么没人发现？”
在场的厨师们都低下头，不敢吱声。
苏小棠心中一动，心知这是个机会，便不慌不忙地说道：“陈掌事，这些食材之所以被忽视，是因为管理混乱。如果能将食材分类存放，定期检查，相信这样的问题就不会再发生了。”
陈阿四眉头一皱，显然对苏小棠的话感到有些意外。
他瞪大眼睛，上下打量了她几番，似乎在评估这个看似娇弱的女子是否真的有这个能力。
苏小棠不等他发话，继续说道：“我可以通过合理调配，将每种食材的保质期记录在册，定期检查，确保食材的新鲜度。”
陈阿四嘟囔了几句，但终于被苏小棠的条理清晰打动，恨恨地说道：“行，那就按你说的来！不过，如果你搞砸了，我可不会轻饶你！”
苏小棠点点头，心中暗自松了口气。
她知道，这只是一个开始，但至少迈出了第一步。
其他厨师们也在私下议论，有的人表示赞同，有的人则半信半疑，但无一例外都对苏小棠刮目相看。
就在这时，一个声音从门口传来：“哟，苏姑娘，真是不简单啊，这么快就让陈掌事服了软。”众人循声望去，只见刘公公一脸阴笑地站在门口，眼中闪烁着狡黠的光芒。
苏小棠立刻意识到了不妙。
她知道，刘公公绝对不会善罢甘休。
果然，刘公公接着说道：“既然苏姑娘这么能干，下次御膳制作，就由你来负责某一道关键菜品吧，一定要让皇上满意哦。”
苏小棠心中一紧，但她并没有表露出来，只是淡淡地答道：“谢谢刘公公的看重，我会尽全力的。”
刘公公冷笑一声，转身离去，留下了一屋子凝重的气氛。
苏小棠紧握双拳，目送刘公公的背影消失，心中暗下决心：无论刘公公有什么阴谋，她都会一一破解。