噬魂一步落轿，天地像被一只看不见的大手拧转——
原本就昏暗的荒山骤然沉入永夜。
风停了，声音被抽走，只剩一层灰白的“阴魂雾”自他脚下铺开，所过之处土石失重，缓缓浮起，像被抽干了地磁。
雾中浮出细碎人脸，每一张都在无声哀嚎，嘴巴张至耳后，黑泪滚滚，却落而不散，悬在半空凝成一粒粒“魂泪晶”，反射着噬魂胸口那颗“炼虚鬼心”的幽光，把整座山谷照成一座巨大的、倒置的冥府。
噬魂裸着上身，魂晶皮肤下的万魂此刻全部转向袁鹰的方向——那些被困在琥珀状躯壳里的面孔，拼命挤压晶壁，五官被拉得扁平，像要破体而出，抢先啃一口袁鹰的魂魄。
他们发出的声音穿不透晶壁，便化成一股股肉眼可见的灰色涟漪，涟漪所触，袁鹰身上的创口立刻发黑、卷边，像被浓酸泼过的旧纸。
他左臂拄着那柄半截刀形通天灵宝，刀身原本燃着的兵魄炎被涟漪一冲，火苗瞬间矮成豆大，色泽从炽白转为暗红，像风中将熄的烛。
“袁道友，”噬魂开口，声音却先一步从四面八方同时响起——脚下、背后、耳廓、识海，像有一千个他在同步低语，叠成邪恶的回声，“你们武灵城真是出了个人物啊……”
他抬手，五指虚抓，掌心魂晶亮起幽绿符纹，纹中浮现三团暗淡魂火：一团赤如火蛟，一团银似月狼，一团白若雪猿。三火摇曳，发出细弱的嘶叫——正是林蛟、苍月、白无羡被炼化后的“残魂印记”。
噬魂把三团火轻轻抛起，像抛三粒骰子，火球悬在他指尖旋转，映得他整张脸明暗不定。
“那个叫秦枫的小子居然杀了他们三个。”他叹息，声音里却没有惋惜，只有贪婪的回味，“虽说都是化神小辈，可好歹是我灵域的人。狗被打死了，主人总得出来讨个说法，是不是？”
袁鹰低着头，乱发被魂雾黏在血污的脸上，看不清神情。
他只能听见自己骨头在颤——不是怕，是伤。兵魄炎将熄未熄，每跳动一次，都像铁锤敲在他丹田外壁，裂纹蔓延，随时会崩。
可他仍缓缓抬起左手，把断刀往土里再插一寸，借力挺直脊背，喉咙里滚出一声嘶哑的笑：“要杀便杀，哪来这些……屁话。”
“屁话？”噬魂微微侧首，像听见一个有趣的笑话。
下一秒，他身影倏地模糊——并非高速移动，而是“存在”本身被抽走了一帧。
袁鹰瞳孔骤缩，左臂本能横挡，却只挡到一团阴风。
噗！
噬魂已站在他面前，鼻尖对鼻尖，魂晶皮肤下的万魂贴到袁鹰脸上，冰得像是九幽最深处的铁。
那只虚握三团残魂的右手，此刻整只插进袁鹰腹腔——不是破开血肉，而是“插进”。
手入体，衣未破，皮未裂，却发出“咕叽”一声湿响，像把手臂伸进一桶粘稠的浆糊。
袁鹰双目暴凸，嘴里“嗬”地喷出一口银白沙——那是兵魄本源被强行捏碎后的粉末。
噬魂的脸几乎贴上他，瞳孔里两枚细小鬼心“咚咚”跳动，与袁鹰紊乱的心跳同步，却每一次搏动都把袁鹰的脉象往“死”里拖一寸。
“炼虚与化神的差距，”噬魂轻声道，像在讲解一部枯燥的经文，“不是法力多寡，不是神通大小，而是——”
他右手猛地一攥！
袁鹰体内传出“咔嚓”一声裂响，像是整副骨架被无形大手对折。
兵魄炎彻底熄灭，丹田位置塌陷下去，形成一个拳头大的黑洞，边缘飘着灰白火屑。
噬魂抽回手，掌心多了一团更耀眼的银白火球——那是袁鹰毕生修为凝成的“兵魄雷丹”，鸽卵大小，表面布满细碎刀纹，仍在挣扎跳动，像颗被活摘的心脏。
“——而是‘我让你活，你才能活；我要你死，你连魂都得跪着奉上’。”
袁鹰七窍同时涌血，可血刚离体，就被魂雾抽成红线，纳入噬魂皮肤下。
他膝盖发软，却死死不跪，左手仍紧攥断刀，指节因用力过猛露出森白手骨。
噬魂掂了掂那枚兵魄雷丹，像掂一粒糖豆，忽地屈指一弹——
“嗖！”
雷丹破空，直奔后方三十部众。
一名持锁魂盘的修士抬手接住，盘底鬼口张开，“咔哒”一声将雷丹吞没。
下一瞬，整面锁魂盘发出兴奋震颤，盘身浮现出一柄细小刀影，正是袁鹰的刀魄，却被铁链层层缠绕，刀锋调转，对准自己旧主。
噬魂负手，退后一步，魂雾随他动作翻涌，像臣子俯身。
他微微抬头，露出一个近乎慈祥的笑：“看好了，袁道友。我会用你的刀，斩你的头；再让你的头，亲眼看着自己的肉身被万魂啃成骨架。至于那个秦枫——”
他抬手，遥遥指向雷皇宗方向，声音陡然转冷，像一把冰锥钉进夜色：
“他很快就会来陪你。我灵域的债，一分一毫，都要用你们整座武灵城的魂来填。”
袁鹰低头，血顺着下巴滴在脚面，却忽然笑了起来。笑声沙哑，像钝刀刮过锈铁，越笑越大，越笑越狂。
噬魂微微蹙眉，第一次露出“意外”的神情。
“你笑什么？”
袁鹰抬头，满嘴血沫，却笑得肆意：
“我笑你……炼虚？哈……老子今天就算魂飞魄散，也要撕你一层皮！”
他猛地拔刀——
刀已断，却仍带起一抹黯淡到极致的银火，像流星临终的回光，直劈噬魂眉心。
刀势未落，袁鹰整个肉身先一步炸开，兵魄炎、血雾、碎骨，通通化作最后一击的燃料，凝成一道半尺长的“燃魂刀罡”，划破魂雾，发出“噼啪”一声脆响，像黑夜被火柴划破一道白痕。
噬魂抬手，两指轻轻一夹。
刀罡停在他指缝，挣扎跳动，像被钉住的飞蛾。
他看着袁鹰炸碎后剩下的那缕残魂，声音平静得近乎温柔：“差距，看到了吗？”
“叮——”
指间微一用力，刀罡碎成光粉，被魂雾一卷，纳入他袖口。
荒山重归死寂。
唯有风重新流动，带着血腥与阴冷，卷过地面那柄孤零零的断刀。
刀柄上，五指抓出的血痕仍在，像一道未写完的战书，静静等待下一个姓秦的赴约人。